大図書館に向かうと、リアナは一つの席で本を読んでいた。

僕とリアナは契約紋で繋がっていて、お互いの居場所がわかる。これだけ近づいても気がつかない......すごい集中力だな。

邪魔するのも悪いし、向かいの席に座って待つか。

僕はすぐ側にある本を抜き出し、席についた。

......久しぶりだな、こうしてゆっくりと本を読むなんて。

そうして三十分程が経過した頃、リアナに小聲で呼ばれた。

「れ、レイ......ごめんなさい、いつからこちらに？」

あ、気がついたのか。

「大丈夫、來たのはいまさっきだから。 その本、読んでいていいよ。 僕もこの本読んでるからさ」

「で、でも」

慌てるリアナを落ち著かすように僕は言う。

「実は、ネネモアの居場所に當てがついたんだ。 だから今日はゆっくりしよう」

「そうなのですか！？ では直ぐに向かわなければ」

「いや、彼が引き取られたのは貴族の名家だったからね。 いきなり押し掛ける訳にもいかない。 だから、今日はもうお休みにしよう......ゆっくりと読書していて良いよ」

王都までの道中、彼には沢山の苦労をかけた。しはゆっくりとさせてあげたい。

「そ、そうですか。 ......ありがとうございます」

「それともどこか行きたい所でもあるかな？ せっかくの王都なんだ、遠慮なく言って良いからね」

「だ、大丈夫、です。 ありがとうございます、レイ」

それから僕とリアナは食事を済ませ、宿へと戻った。

ベッドで寢息をたてている彼を橫目に、夜空を眺める。今夜は空が雲に覆われていて、星も見えない......雨は落ちていないけど、地面は暗く淀んでいる。

しかし、そんな景とは対照的に明日にはがしていた。なぜなら捜し人、僕のかつての友人であるネネモアの行方がわかったからだ。

「......本當に良かった」

さっそく明日はアーゴン公爵の屋敷へ訪れ、ネネモアとの面會が葉うのかを聞いてみる。

出來るのなら都合の良い日を教えてもらい、また後日伺おう。

......一目でも、彼の姿を見られたら。ネネモアに會えたら良いな。

彼と別れてかなりの時間が経った。僕もネネモアも長し、あの頃のように會話ができるかも分からない。

もしかしたら、僕がもう死んだものと思っていて驚かれたりするかも。

でも、あの頃の約束を果たしたい。

今の僕になら、出來る事は多い......なんでも良い、何かしてあげたい。

もし......もしも

もしも君がそこから、奴隷である人生から逃げ出したいと思っていたら、僕は......

『――奪うの？』

え？

ふと部屋の隅を見れば、白髪の子供が膝を抱えてこちらを見ていた。

僕は彼の姿に見覚えがある。

『そんな事......出來るの......ここまで何も出來なかった癖に』

何も出來なかった？

『ユグドラシルから出て來て、ここまで......誰も殺せなかった』

それは、その必要が無かったからだろ。

......殺す必要なんてない。悪だろうが善だろうが助けられる命は助けた方が良い。

そう、例え罪を犯してしまっても、生きて償えば良いんだ......魔族も人を襲わなければ殺す理由は無い。

だから、僕が彼らを殺さなければならない理由にはならない。

......君は、何が言いたいの？

『......そうじゃないでしょ。 君は、人を......魔族でも、人間でも......殺す事が......自分と姿形が同じモノの命を奪う事が怖いんだ......』

......。

『君は後悔する事になるよ......その甘さが、自分の首を絞めるんだ......それほどの大きな力を手にしながらも......誰かを救いたいと願いを口にしながらも......結局は何も出來ない』

......後悔する事になる？

『手遅れって事』

「えっ？」

その言葉に「はっ」とし子供の方に目をやると、その姿はもうなかった。

......あれは、い頃の......僕？

「......手遅れ？」

言い様の無い不安が、を覆った。

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