長らくおまたせ致しました

Twitterでちょこちょこ言っていましたが、この先のセリフ、展開に今の現実世界の勢的にかなり慎重になるべきワードが含まれていまして

投稿すべきか控えるべきかしばらく悩んでおりました

しかし、一月以上開けてしまってこちらの読者様を待たせるのもな、と言う思いから、問題のワードが出るまでの間を引きばし調整を行い1話分確保し投稿することに致しました

……まぁ、その結果どうなったかは本編を読んでいただくとして、そのワードというのが展開や能力上濁す訳には行かないなかなかに厄介な狀況になっています

なので、次話の投稿日はまたしばらく覚が空くと思われます

申し訳ございません

待ち構えていたヒャッハーの片割れのリーシャは、わざとらしく手のひらを地面と水平にしておでこにかざす所謂『遠くを見るポーズ』を取って數を數え、ありゃりゃと言わんばかりに両手を橫に肩を竦める。

「ひーふーよー……あら、聞いてたより結構ないわね。もしかして分隊ってヤツ？ハズレ引いたわねー」

「まぁまぁ。下手したら誰も來ないで待ちぼうけになってたかもしれないんだ、來てくれただけ萬々歳だろ」

それを諌めるように言葉で制するトーカだが、その聲音、立ち振る舞いから『來ないよりはマシ』程度の想しか抱かれていないと誰もが察していた。

「ま、そうよね。せっかくだ」

ドパンッ！

リーシャの右腕が飛んだ。

音より速いナニカによって、腕の付けから吹き飛ばされた。

(あるじ)を失った腕は真紅のエフェクトを撒き散らしながらくるくると宙を舞い、どさりと地面に落ちて消える。

『何様のつもりか知らねぇでやんすが……戦場で託並べる余裕はねぇんじゃないっすかねぇ』

空気を破ったソレの、そしてそこから発せられる聲の主は、20mほど離れた至近距離からスナイパーライフルのような極長のクロスボウをぶっぱなしたサジタリウスだった。

ガチャン、と弦を引き(リロードし)ながらそう吐き捨てる彼の言葉は、一切の反論を許さない程に正しいものだった。

「アイツの言う通りだ。余裕を履き違えたな。【リペア】」

「……あらら、そうね。ちょーっと調子に乗ったかしら」

たしなめる様なトーカの言葉と1歩間違えれば死んでいた事実に、生えた右腕を握り開きしながらリーシャは聲音に真面目さを滲ませて答える。

『はー、これだから神(ヒーラー)は嫌になるでやんす。一確させなきゃ致命傷でもすーぐ立て直すんでやすから』

「なら俺から狙えば良かったんじゃないか？まぁ狙うと當たるは別問題だかな」

『でやすねぇ……やっぱりコイツじゃ近距離速でな狙いは厳しいでやん、すっ！』

「みたい、だな」

ドパンッ！

ガギャン！

異なる2音が一瞬のズレの後に響き合う。

トーカを狙った狙撃と、それを戦で叩き落とした音だ。

「っ、さすがの威力だな。手が痺れる」

『なーんで弾けるんでやすかねぇ!?有効程1km、屆かせるだけなら2kmにも及ぶ長距離狙撃、それだけの威力と速さがあるってのに……！』

會話の中で速したサジタリウスはまさか防がれると思っていなかったのだろう。信じられないものを見たとばかりに悲鳴を上げる。

それもそうだ。

彼自が言ったように、1km先の対象にも十分な殺傷能力を発揮するという事は、それだけの速度と威力が込められているという事である。

それを、20mの至近距離で放たれてなぜ防げるのか。

しかも、全を覆うようなバリアなどを展開していた訳ではなく、矢が飛來する正確なポイントを戦という小さな面積の武で正確に叩き落としたのだから尚更だ。

「まぁ、先にバフ盛って(ズルして)るしな。それに、それだけの威力だ。こんな至近距離じゃ銃口……でいいのか？まぁ発口の直線上に來るのは予測出來るからな。タイミング合わせて振るうだけだ」

『はーっ！これだからバケモンは嫌なんでやすよ！平然と訳分からんこと抜かしやがるんでやすから！』

「そこまでボロカスに言うか？」

そんな大袈裟な……と言わんばかりのトーカだが、今回ばかりはサジタリウスの言い分に軍配が上がるだろう。

それが出來れば苦労しないのである。

「……と、そろそろいいか？慢心じゃないが、隠奇襲型のアンタらが向かい合ってよーいドンじゃ本領発揮とは行かないだろ。準備時間はあげたつもりだぞ」

サジタリウスとの會話を適當に打ち切り、トーカはいつの間にか姿を消した【庭番衆】達へ聲をかける。

返事は無かったが、それこそを肯定とけ取りトーカは笑う。

「そんじゃ、まぁ。2人だけで肩かしだとは思うが、俺達の遊びに付き合ってくれ」

戦闘が、始まった。

「【バイタルエンハンス】【アクセル】【サイレント】」

[わぁお！キタキター！張り切って行くわよ！]

トーカが『付與魔法』の派生スキル『支援魔法』のバフをリーシャへかける。

容はそれぞれ。

STR、AGI、DEX、VITを上昇させる効果を持つ【バイタルエンハンス】。

AGIやクールタイムを含む対象の速度全てを上昇させ、さらに速度を加速させる【アクセル】。

対象が発生させる音の全てを消失させる【サイレント】。

それら全てが、『付與魔法』とは比べにならないほどの能、効果を宿している。それもそのはず、『支援魔法』とは、他者にのみ効果を発揮する代わりに強力なバフが揃っている魔法なのだ。

対となる『強化魔法』は己を対象にしたバフのみであるが、同じく能は破格。それでもトーカが『支援魔法』を選んだのは、つまりそれだけ天秤が大きく傾いたという事だ。

「まずは小手調べ……っと」

リーシャは音もなく、トーカはあえて大きな音を出して、それぞれが駆け出す。

『寄ってくるならその前に撃ち落とすだけでやんす！』

『あははっ、ほんとに気配(おと)が消えてるや！混するね！』

サジタリウスはトーカ目掛けてクロスボウをぶっぱなし、ジェミニαはリーシャを迎え撃たんと雙短剣を構え目を凝らす。

「おいおい騎士さん方。俺らも忘れんなよ……っと」

そんな全鎧2人に負けじと、【ネオンテトラ】達も武を構える。

リーダーの青年が構えたのは、長く薄い鉈……いわゆるマチェットと呼ばれる刃だった。

そのほかのメンバーも短剣……と言うには包丁の形狀をしている刃や、メイスと言うにはあまりにも生々しい鉄パイプなど、どこか異質な武を揃えている。

「あ、そこだね」

[あら、よく気付いたわね]

音もなく駆け寄り、直前で姿を消したリーシャの攻撃をリーダーの青年は難なく防いでみせた。

「まさか剣戟の音も消えるなんてね。聲も聞こえないし、なかなかに厄介だなぁ」

リーシャにかけられた【サイレント】は強力な魔法だ。何せ、己の発する音以外にも、他者への干渉で起こる音……それこそ今のように剣戟の音すら発生しなくなるのだから。

そう。剣戟。

狩人として手広く様々な技を持つとはいえ、メインウェポンは弓であるはずのリーシャは今、弓ではなく雙剣を使っていた。

三日月を半分にして柄をつけた様な異形の雙剣。刃渡りは長く、そして細い。

そんな異形の雙剣を、左は順手に右は逆手に持ったこれまた異形の構えで振るっている。

[そっちこそ、よく反応したわね]

「聞こえないけどもしかして褒めてくれてる？あはは、嬉しいなぁ」

リーシャと青年は無音の剣戟をわす。

「僕にとってね、マチェットは力の象徴なんだ」

幾度かの間隙の際、青年は恍惚の笑みを浮かべ唐突に語り出す。

その笑みは実に楽しそうで、嬉しそうで、おぞましい。

「昔、祖父と山道を歩いてたんだ。獣道……なのかな、枝葉が凄くってね」

語る間にも、無音の剣戟は続く。

いや、それは既に青年とリーシャだけのものではなくなっていた。【ネオンテトラ】が一団となってリーシャを囲み、誰かの視界から外れても誰かの視界にっているように上手く立ち回っている。

それぞれが異質な武を構える中で、リーダーの青年は朗々と言葉をらし続ける。

「歩く度に祖父がブンブンとマチェットを振るうんだ。そうするとね、あれだけ鬱陶しかった枝葉があっさり道を開けるんだよ。もうね、僕はしちゃって」

そう言いながら、青年はマチェットを振り続ける。

どこか無骨に、荒々しく、しかし鋭く。

並の使い手なら直ぐに弾かれるであろうマチェットという武を使い、異形の雙剣を使うリーシャと切り結び続ける。

「ある日、こっそり祖父の納屋からマチェットを持ち出して近所の茂みで振ってたんだ。したよ。子供の細腕でも面白いくらい茂みが削れてくんだ」

過去を懐かしむ様に、青年の目の焦點は次第に過去へと向いて行く。

それでも決定的な隙を曬さずに切り結べるのは、リーシャが本職ではない雙剣で戦っている事もあるだろうが、それ以上に彼の技量を示している。

「まぁバレてバチくそに怒られたんだけどね。でも、あの日からずっと気になって気になってしょうがないんだ」

ギョルンッ！と青年は目を走らせ、リーシャを、リーシャのを凝視する。

普段のリーシャなら、きゃ、えっち！なんて茶化していただろう。しかし、そうはさせない圧が、狂気がそこにあった。

「マチェットで人を切ったらどうなるんだろう……って。あの日から、ずっとずっと気になってしょうがなかったんだ」

それは、人として許されざる思考。

あるいは、考えるだけなら良かっただろう。

ソレを外に出した瞬間、社會が牙を剝く危険極まりない疑問。

「あぁ、勘違いしないでくれよ？別に気になってるからと言って実行なんかした事ないし、しようとも思わない。それくらいの分別はつくさ」

ケラケラと青年は笑う。恍惚に懐舊に狂気に失笑に、ころころと変わる表はもはや人として恐ろしい。

生々しい恐怖をまとっている。

そして、それは彼だけではなく。

「それでも気になって仕方がないんだ。僕は、僕ら【ネオンテトラ】は、そんな人間の集まりなんだ」

集う彼ら全てに當てはまる狂気だった。

「だけど、現実ではご法度でも！この世界なら！戦いこそを求められるこの世界なら！」

青年は世界を抱きしめるように両手を大きく広げ、ぶ。

呼応するように、【ネオンテトラ】の誰もが笑う。

嗤う。

「僕の、僕らの狂気は許される！そして、この対人を掲げるイベントでなら！むしろ推奨すらされる！」

誰もが楽しくて嬉しくて仕方がないと兇を、狂気を掲げる。

そう、現実でも手にる、兇になりうる道達を。

「僕らは抑圧されよう！それは現実(しゃかい)のあるべき姿だ！」

狂気をぶ。

「僕らは解放されよう！それは仮想(ゲーム)のみに許された悅だ！」

正気の殻に覆われた、剝き出しの狂気を。

「僕らは【ネオンテトラ】。水槽(虛構)の中にあって初めてけれられる者。故に殺そう。この世界では遠慮なく、躊躇なく、理由なく！」

【ネオンテトラ】、それは安全にを発散出來る地を見つけた理の底に殺人衝を抱える犯罪者予備軍。

生まれる時代を間違えなかった、狂気の飼い主達である。

プロレス

引きばした結果現れた本、【ネオンテトラ】はどいつもこいつもが心の側に殺人衝を宿したヒャッハー達とはベクトルの違うヤベェ奴らです

そして、現代社會においてその衝は忌であると理で押さえ込み日常を生きる者たちでもあります

だからこそ、《EBO》のPvPイベントは彼らにとって福音なのです

數的不利って言葉を知らないヒャッハー達が書籍版でも大暴れ！

書籍版1巻＆2巻が発売中！3巻は6/10発売！素敵なイラストで彩られたヒャッハー達の冒険をお楽しみください！