「さ〜て、初期種族は『コケ』に決まった事だし次にーー」

「ちょっと待った！」

「あれ〜？　なんか質問ある？」

「質問も何もコケってなんだよ！　コケって！？　どう攻略しろって！？」

「そんなの教えられるわけないじゃん〜。一人のプレイヤーにだけ攻略報は教えられないよ〜」

「そりゃそうかもしれんけど！」

確かに一人だけに攻略方法を教えるというのは最大級の反則行為だろう。言っていること自はその通りだ。かといって流石にコケっていうのは納得し難い。

というかいつの間にか、垂れ幕のいったんに書かれていた文字が『コケに決定〜　まさか初日からこの変わり種が出るとはｗ』とかに変わっていた。運営的にも変わり種なんかい！　てかこの演出、イラッとするなぁ……

「ふ〜仕方がないねぇ……。最大限の譲歩だよ〜？　これはオンラインゲームであり、自キャラ枠が三枠ある理由を考えてみてね？」

「それってどういう……」

「それ以上は教えられないな〜」

それ以上の報は教えてくれる気はないらしく、話を打ち切られた。オンラインゲームであり、自キャラが三枠ある理由か……。こりゃオフライン版とは全く別と考えた方がいいみたいだな。

そしてまた文字が『仕方ない奴め……』とかに変わっている。おい、いい加減にしろよ？　本気で苦れるぞ？

「さて、次行ってもいいかな〜？」

「……々納得しかねるけど、とりあえずプレイしてみてから考える事にするよ。次に行ってくれ」

「ほいさ〜。んじゃ次は名前決めてね〜。初期枠の名前がここで決めた名前、二枠目は名前＋2nd、三枠目は名前＋3rdってじになるからね〜」

「名前か……」

次に決めるのは名前らしい。二枠目、三枠目も個別に自由に名付けられる訳ではないようだ。本名の吉崎圭吾（よしざきけいご）から適當に文字を取って決めるかな。

「よし、名前は『ケイ』にしてくれ」

「ほいよ〜。重複する名前の登録は無理だからちょいと確認するから待ってね〜。うん、重複はないから大丈夫だよ〜。『ケイ』でオッケーかな？」

「あぁ、大丈夫」

「はい、『ケイ』で登録したよ〜。次で決めるのは最後かな〜」

「項目ないんだな？」

「まぁね〜。って事で所屬を決めて貰おうか〜。次の三つのから選んでね〜」

その言葉と共に俺の目の前にウィンドウが投影される。いったんの文字は『所屬決めですね』と変わっていた。うん、至って普通の容だ。これならイラッとはしない。さて、どんなものがあるのやら？

書かれている選択肢は三つだった。容は以下の通り。

『赤の群集』

神生命の中でも過激派の勢力。邪魔者は殺しまくってライバルを減らし、人類種への進化を目指す集まりである。食系モンスターにオススメ。

所屬メリット：攻撃力上昇、殺戮による『増強進化』ポイントの上昇

所屬デメリット：防力減、自の死による『生存進化』ポイントの減

『青の群集』

神生命の中では穏健派の勢力。原生を尊重しつつ、調和し融合していく形で人類種への進化を目指す集まりである。自然系モンスターにオススメ。

所屬メリット：防力上昇、原生との融合による『融合進化』ポイントの上昇

所屬デメリット：攻撃力減、殺戮による『増強進化』ポイントの減

『灰の群集』

過激派と穏健派のどちらにも所屬していない勢力。時と場合により臨機応変に対応して、手段を固定せずに人類種への進化を目指す集まりである。被捕食系モンスターにオススメ。

所屬メリット：変異率上昇、自の死による『生存進化』ポイントの上昇

所屬デメリット：殺戮による『増強進化』ポイントの微減、原生との融合による『融合進化』ポイントの微減

ほー、進化ポイントのボーナスが変わってくるんだ。確かオフラインでの進化ポイントの取得條件は、他のモンスターを倒す事、他のモンスターに倒される事、モンスター以外の生を取り込む事だったっけな？　一律同じポイントとして扱われてたけど、オンライン版だと個別に分かれてるって事か。こりゃ、進化條件も々と変わってそうだな。

俺の種族はコケだし、どこにしようか？　コケって植だし『青の群集』か、それともエサにもされてそうだから『灰の群集』か……。

いったんの方を見てみると、『はよ決めろ〜』と容が変わっている。こいつ鬱陶しい……。

「ちなみに二枠目、三枠目も同じところの所屬になるからね〜」

「そうなのか。なぁ、これって後から変更は可能なのか？」

「無條件ではないけど、可能だよ〜。條件は教えられないけどね〜」

「そうか。そうなると……」

後から変更可能なら、とりあえずで決めておくか。コケでのプレイスタイルもわからんし、臨機応変でいくか。二種類が微減になるけど他の減よりは影響範囲はないだろうし、これにしよう。

「よし、『灰の群集』に決めた」

「はいはい、『灰の群集』ね〜。ほい、登録完了〜。これで決める事は終わりだけどなんか質問ある〜？」

「アバターの制作はないのか？」

「ないよ〜。モンスターになりきるんだから必要ないでしょ？　あ、人類種に到達した時に作する事は出來るけど、作るのもその時だからね〜」

「それもそうか。他のVRゲームとは本的になにか間違えてるもんな、このゲーム」

「……失禮なこと言うね、君は〜」

その言葉とは裏腹に垂れ幕の文字は『それこそ我らにとっては褒め言葉！』となっていた。運営、遊びすぎじゃね？

「さてと、それじゃこれでキャラメイクは終わりだね。チュートリアルは種族毎に専用クエストがあるからそれをやってね〜」

「あれ？　ここじゃやらないのか？」

「うん、ちょっと種族の種類が多くなり過ぎてチュートリアル用のマップを個別に用意するのがめんどーー手間がかかってたから、実際のマップでやってもらう事になったんだ〜」

「おい、今面倒とか言おうとしてなかったか？」

「さて、なんの事やら〜？」

垂れ幕表示には『しまった！？　口をらせた！？』と表示されている。……おい！　てかこいつホントにAIか？　中の人いるんじゃないのか？

「まぁそんなことは置いといて、決める事は決まったしそろそろゲームスタートだよ。準備はいい？」

「……々と聞きたいとこだけど、どうせ教えてくれないだろうし、自力で確かめるよ。作方法とかもチュートリアルあるんだよな？」

流石にVRゲームでのコケの作方法なんか知らないからな。これくらいはないと困る。

「ちゃんとあるよ〜。スタートしたら、チュートリアルクエストは自注だからね〜。キャンセルも出來るけど、ちゃんとチュートリアルをするのをオススメするよ〜」

そして垂れ幕の方には『コケは特殊過ぎるから、チュートリアルなしだとどうなっても知らん』と無責任な容が……。おい、そこまで変な種族を作るなよ……。

「あーわかったよ。ちゃんとチュートリアルはやっとくさ」

「それじゃゲームスタートだね。人類種を目指して頑張ってね〜」

「おうよ！　って、おいこら待て！？」

「いってらっしゃーい！」

そうして俺はMonsters Evolve Onlineのゲームマップへと転送された。その直前に見たのは垂れ幕の『種族の悪あがき、楽しみにしてるね』という一文だった。本當に大丈夫なのだろうか、このゲーム……。

2018/12/2　容修正

アバター制作に関するいったんのセリフから『まぁそれをするのは極一部の人だけだし、』の部分を削除しました。