「お二人はお知り合いなのですか？」

「あークラスメイトだよ」

「まさかこのような場所で出會う事になるとは思わなかったがな。よくぞ來た、我が友であるケイよ」

あ、その口調でやるんだ。まぁゲームだしそういうのも良いだろう。人それぞれだしな。教室ではよく話すから一応は友達でいいのか？　うん、なんか微妙なとこだけど、別に友達で良いか。他の奴ほど気を遣わなくて良い相手なのは間違いないし。

「え！？　フラム兄、コケのアニキと同級生なのか！？」

「フラム兄……？　そういえば水月さん、親戚の人に協力してもらったって言ってたっけ？」

サヤがアーサーの言葉に疑問を持ったのか、アーサーのである水月さんに尋ねていた。みんなを見渡してみると同じように疑問に思っているのか水月さんに注目していた。俺も確かに気になっている。

「まさかフラムとケイさんが同級生だとは思いませんでしたよ。フラムは私とアーサーの従兄弟に當たります。とは言っても年に數度、親戚が集まった時に顔を合わせる程度ですが。アーサーが妙にフラムに懐いてましてね」

「それでこのゲームが発売されるし前にそこのアーサーの気晴らしも兼ねてオンラインゲームで人間関係を學ばせたいって水月殿に頼まれてな。おおよその説明はしたと聞いたが？」

「あーうん、大分かったわ」

つまり妙に懐かれてるフラムを経由して、水月さんがアーサーをゲームにう口実を作ったのだろう。それにしてもまさかこんな繋がりがあるとはなぁ。

「コケのアニキ！　ほんとすみませんでした！　フラム兄も水月も々とごめん……」

「……とりあえずアニキ呼びはやめてくれ。なぁ、フラム、アーサーのこのアニキ呼びは一何？」

「あー、全力で向かい合ってくれた相手がケイが初めてで、々叱責もされて衝撃をけたんだとよ」

事を説明されて、バツが悪くなったのか再度アーサーが謝罪を繰り返す。フラムにも水月さんにも迷と心配をかけた事も自覚したのか。まぁこれなら大丈夫そうか？

それにしてもフラムの口調が素に戻ってるな。やるならちゃんと統一しろよ。それにしても叱責なんかしたっけな？　苛ついたから思った事そのままぶち撒けて、ボコった事しか覚えにないぞ？　うーん、ちょっとボコり方もやり過ぎた気もするし、この呼び方だけならずっと一緒にプレイする訳でもないし許容範囲か……？　いや、でもなぁ……。まぁし様子見か。

「あーまぁいいや。おい、アーサー。反省したんならそこのフラムと水月さんの言う事はちゃんと聞くんだぞ？　お前の為に々してくれてんのを理解しろ」

「うっす！　コケのアニキがそう言うのなら、努力します！」

「……そのコケのアニキってのはやめてしいんだけどな」

「良いじゃねぇか、コケのアニキ！」

「そうだよ、いいじゃない、コケのアニキもね！」

「ケイさんはコケのアニキだねー！」

「おいこら！？　みんな絶対、楽しんでるだろ！？」

「諦めなよケイさん、いえコケのアニキ」

「ヨッシさんまで！？」

面白がってコケのアニキ呼びをみんなでするな！　流石にみんなに連呼されるとなんか掲示板で珍獣扱いされるよりも嫌だぞ！？

「ケイさん、々とありがとうございます。まさかこんな形で反省してくれるとは思いませんでした」

「僕からも禮を言わせてもらう。アーサーの件は謝する」

「おいフラム、禮くらい素の口調で喋ったらどうなんだ？」

「いやいや、これこそ僕の素の喋り方だとも」

噓付け、さっきからちょいちょい素の喋り方出てるだろ。こいつのこういう所は地味に苦手なんだよな。まぁとりあえずこの件は々気になる要素も殘ってるけど一応は一件落著と考えて良さそうだ。

「さてと、話も纏まったみたいだし本題に移るか」

「そうだな。アルマースよ、頼む」

「そうだな、誰が殺る？」

「あ、その前になんだけど、フラムさんって何に進化するのかは決まってるの？」

「それがまだ悩み中なのだ。変わった進化を目指したいのだが、アルマースよ、同じ木としてアドバイスを貰えないか？」

「まだ悩んでたのかよ。それならけない方を選んでみるのはどうだ？　多分、移種よりも選ぶ奴がないから珍しいと思うぞ」

「だが、それだと経験値に困るのではないか？」

「あー確かにその辺どうなってんだろうな？」

結構時間あったのにフラムの奴、まだ進化先決めてなかったのか。まぁ、アーサーの件でそれどころじゃなくなってたせいかもしれないけど。

けない方といえばアルが言っていたけない系統の植の進化系だな。流石にオフライン版みたいな世界樹ルートはないだろうけど、こんな序盤から大々的に移種と同じ數だけ進化先があるというのも気になるな。

よし、ここは是非ともフラムに報源になってもらわねば。それになんかしばかり嫌な予もするし。

「経験値なら、他のプレイヤーから貰うっていうのはどうだ？」

「……ケイ、それはどういう事だ」

「水月さんは知ってると思うし、俺も知ってるけど、他の群集のプレイヤーを倒せば経験値は貰えるぞ？」

「確かにそうですね。経験値の量は黒の暴走種と同等かそれ以上だと思います」

「そうなの？　そういやコケのアニキに倒された時に経験値減ってたっけ？　進化の時はそんなのなかったけどなー？」

進化の時は経験値は減らずに進化に進むが、進化でない時は経験値が減るという事か。こりゃ場合によったらPKも出てきそうだな。まぁ下手に他の群集で暴れれば袋叩きになるだろうから、そうなったとしても他のエリアが解放されてからだろうな。

「それは本當か？　だとしても赤の群集エリアでそんな事をしたところで……」

「よーく考えろよ？　今の俺たちは何の目的でお互いに自分の群集エリアを離れた？」

「……はっ！？　そうか、灰の群集のプレイヤーを相手に進化を報酬に経験値を貰えば良いんだな！」

「実際に來てみて分かったけど、ここまでは割と近いし迷いにくい。立地としてはかなり良いと思うぞ？」

「そうか。ならば考慮の余地もあるという事か」

よし、ここでもうひと押ししようじゃないか。というかこれをしておかないとマズいと俺の直が言っている。

「それで、アーサーはフラムの手伝いな」

「えー、なんでだよコケのアニキ」

「ちょっと一緒にプレイしてオンラインゲームのマナーを學んどけ！　ついでにんな人とも話をちゃんとしてみろ」

「コケのアニキがそう言うなら……。ホントは著いていきたいんだけど……」

やっぱりか。そんな気はしてた。ただ思ったよりは素直に言う事を聞いたな。うん、ここはしっかりとで処理してもらおう。改善傾向が見えてきたとはいえ、この問題児の面倒を引きけるなんてのはゴメンだ。フラムをここで移不可にして縛り付けておいてやる。いやー助かった。相手が遠慮の要らないリアルの知り合いで。

「それは私もやりますよ。元々アーサーの事が目的ですし」

「よし、そういう事ならもしけない方になるなら俺が灰の群集で宣伝しておこう。わざわざ毎回渉ってのも面倒だろうからな」

よし、アルも俺の意図を察したのか乗ってきた。そりゃアルだってこのアーサーがPTりは嫌なはずだ。それにこっちの利益優先ではあるけど、決して悪い話でもないはず。水月さんに至っては一番の目的と言ってもいい。

「皆がそう言うのなら、僕はけない方に進化する事としよう。アルマース、今後は木の種族同士、報換は出來ないか？」

「あぁ、良いぜ。お互いの群集での事項以外なら報換と行こうじゃねぇか」

「よし、ならばそれで決定だ。流石にずっとログイン出來る訳ではないから居る時のみに限るが、ログイン中は出來るだけ早く進化依頼をけようではないか。希者は群集外流板で進化希と言ってくれと宣伝しておいてくれないか？」

「それくらいならお安い用だ。引きけよう」

どうやら群集を越えた報網がここに構築されたようだ。早速、フラムとアルがフレンド登録をしている。そして不種による進化斡旋所が誕生した瞬間だった。

「……コケのアニキ、出來れば俺とフレンドに……」

「いや、駄目だ」

「……そんな。でも俺がした事ってそういう事なんだな……」

「そういう事だ。どうしてもと言うなら、明確な果を見せろ。そしたら考えてやるよ」

「……ケイ、お前ってヤツは」

「つーことで、どうしてもって時はフラムを経由しろ」

とりあえずフラムには厄介事に巻き込んでくれた後始末だけはやってもらうぞ。元々そっちのの問題だしな。

「それじゃそろそろ進化開始でいいかな？」

「あぁ、お願いする」

「どうせだし、みんなで一斉攻撃でやるか！」

「あ、それはいい案かも」

「私も賛だよ！」

「という事に決まったけど、フラム、覚悟は良いか？」

「あーもうやるなら好きにやれ！　ただしこっちも反撃するからな！」

若干ストレス発散が混ざっている事に気付いたのか、フラムは半ばヤケになっていた。水月さんはお詫びと稱してサヤの進化を手伝ったり、ここまでの道案もしてくれた。進化で倒さなくてはならない狀況でなければここで終わりでも良いんだけど、まぁどうせフラムは誰かに一方的に倒されるだけなのだ。ちょっとくらいストレス発散させてもらっても問題はないだろう。

フラムはの作を使い、で襲いかかってくる。だが所詮は生でたかが知れている。

＜行値1と魔力値4消費して『水魔法Lv1：アクアクリエイト』を発します＞　行値　22/23　：　魔力値　40/44

＜行値4と消費して『水の作Lv4』を発します＞　行値　18/21

水魔法で作った水を作し、1つの水球で邪魔なを薙ぎ払う。威力が今までとは全然違いは水の勢いに負け、吹き飛ばされ千切れていく。

「これでも食らえー！　『投擲』！　『投擲』！　『投擲』！」

アルにある巣によるダメージボーナスもあり、フラムの枝が投げられた石によってあっさりと吹き飛ばされていく。あっという間に枝も葉も全て無くなり、幹だけになっていた。それに続くのはヨッシさんだ。

「次は私か。『腐食毒生』『斬針』！」

「うぉ！？　やべぇ！？　『水分吸収』！　って回復しねぇ！？」

新たに得たらしい『腐食毒』を針に纏わせて『斬針』により幹に切り込みをれ、その斷面から腐食していく。フラムの反応からするにどうやらHP回復阻害系の毒のようだ。刺すのではなく斬りつけたのは影響範囲を増やす為という事か。

枝も葉もなくなり、幹には毒をけた切り傷。それでもまだHPがあるというのは流石に木は耐久力があるというものだ。まぁ確実にみんなわざと仕留めてないだけだろうけど。

「さて、次は俺だな。『リーフカッター』！」

「ちょ！？　それって、桜の桜吹雪に似てないか！？」

オフライン版で似非風魔法と呼ばれた桜吹雪だが、オンライン版では正式に『樹木魔法』の1つとして同系統のものとして実裝されたのだろう。舞っているのは桜の花弁ではなく柑の葉だが。一撃一撃はそれ程強くもないが、攻撃回數も多く範囲も広め。これなら樹木魔法は広範囲攻撃として使えそうだ。そしてHPもそれ程は殘っていない。

「それじゃ、最後は私だね！　『爪刃舞』！」

「お前ら容赦なさ過ぎだろ……！」

サヤの強力になった爪による連撃がフラムの幹を削っていく。一撃ずつもかなりの威力だが、それが舞う様な連撃によって次々とダメージを與えていく。途中でHPが無くなった気もするけど、それでも連撃は続くらしい。く相手には當てにくそうな技だけど、木が相手なら絶好の技だろう。

全員が攻撃するために敢えてみんな仕留めずにいたが、サヤの爪がトドメとなる。幹へと突き刺さったサヤの爪により、ボロボロの木となったフラムはポリゴンとなって砕け散った。完全にオーバーキルだったような気もするけど、連撃は相手のHPが無くなっても最後まで続くんだな。

そしてそのすぐ橫に生えている苗が急長し、どんどんと大きな木へと長していく。早送りの映像でも見ている様な景を経て、フラムも進化を果たした。なるほど、木はこうやって進化するのか。アルのは見そびれてたもんな。

そういやLvが上がるかと思ったけど、上がらなかったな。Lvアップにはほんのちょっと経験値が足らない。あと1でも何かを倒せば上がりそうだけど。