＜『始まりの森林深部・灰の群集エリア2』から『常闇の窟』に移しました＞

エリア切り替えの表記が出たな。ここは『常闇の窟』か。そのままといえばそのままの名前だ。真っ暗闇だし、さっき夜目を切ったままなので何も見えない。これじゃ移すらままならないけど、明かりもない窟って基本的にこんなもんだよな。誰の手も加えられてないのにライトアップされてる方がおかしいし。

こんな暗いとこでコケはあるのか……？　そういやヒカリゴケとかいう暗いとこにあるコケってのも聞いたことはあるけど、もしかするともしかする？

＜行値上限を1使用して『夜目』を発します＞ 行値　26/26（−1）

とりあえず見えない事にはどうにもならないので夜目を発。うーむ、これは見えなくはないけど、まだかなり暗い。夜目にはLvはないし、もっとハッキリ見るには上位のスキルが必要か……？　この暗さだとコケがあるかどうかさえ分からないぞ？　ちょっと増してし奧に行ってみてーー

＜長・暴走種を発見しました＞

＜長・暴走種の初回発見報酬として、増強進化ポイント4、融合進化ポイント4、生存進化ポイント4獲得しました＞

あ、発見報酬が出た。しかも長と來たか。今更だけどPTを組んでるときは発見報酬は共有ってじだな。さて、誰が何を見つけた？

「……ねぇ、ケイ。ちょっと、こっちのを識別してみて……」

「ん？　サヤ、どうしたよ？」

サヤが険しい顔で窟の奧を見ている。ってことは見つけたのはサヤか。あ、あれか。なんかコウモリっぽいじのヤツが窟の上部にぶら下がってるな。……っていうか、ここの天井部は地味に地上の木のが出てきてるのか。コウモリはそのに止まっているっぽい。

＜行値を1消費して『識別Lv1』を発します＞ 行値　25/26（−1）

詳細を見無いと分からないのでとりあえず識別してみよう。っておいこら、ちょっと待て……。

『闇コウモリ』

種族：黒の暴走種

進化階位：長・暴走種

よく見たら同じのが3匹もいるし、全部長！？　てか、完全に同じ種類なら発見は1回分だけか！　まぁそりゃそうだよな。一番乗りPTが全部掻っ攫っていけるし、それは當たり前といえば當たり前だな。……もしかして、未発見のプレイヤーがPTにいて、そのプレイヤーが発見したら2回目も貰えたりする……？

っていうかそんな事考えてる場合じゃない！　うわ、3匹ともこっちに気付いた！？　げっ、他にもコウモリっぽいる目が大量に見えてるし！？　げっ、群がって向かって來た。一何匹いるんだよ！？　夜目を発しても暗くて視界も悪いし、ってすぐにこの大群……。まだこのエリアは行くのは早いって事かよ！？　……うん、ここは仕方ない。

「みんな、撤退だー！」

「……これは確かに逃げるしかないかな？」

「わー！？　逃げろー！」

「そりゃこういうエリアもあるよな！？」

「地味に早い！？　『同族統率』！」

「折角の新エリアだと思ったのに、これはあんまりだー！？」

＜行値1と魔力値4消費して『水魔法Lv1：アクアクリエイト』を発します＞　行値　24/26（−1）：　魔力値　48/52

＜行値を4消費して『水の作Lv5』を発します＞ 行値　20/26（−1）

黒の暴走種のコウモリのきが予想以上に早いので、水魔法で防壁を作って足止めする。ヨッシさんも囮のハチを使って足止めをしていた。窟にってすぐだし、これだけで逃げられるはず！　流石に違うエリアまでは追ってこないだろ！

◇　◇　◇

＜『常闇の窟』から『始まりの森林深部・灰の群集エリア2』に移しました＞

窟にったばかりだったので、何とか犠牲者を出さずに即座に逃げ切れた。予想通り、他のエリアまでは追ってこないようだ。

「あー焦った。まさか長だらけとは……」

「よく考えたら、どう考えても他のボスより特殊っぽかったヒノノコを倒した先のエリアが簡単な訳ないよね……」

そういや他のゲームでも時々あったりするよね。普通に行けるけどいきなり急激に敵の強さが跳ね上がる場所とかさ。いやまぁヒノノコを倒す必要がある以上は普通に行ける訳じゃないけども。

うーん、改めて考えてみても移に必要なコケの位置もわからないのに、あの數は無理だな。広範囲を殲滅出來るくらいの魔法と源が最低でも必要そうだ。……いや、逆に俺単獨なら察知されない可能もなくはない……？　……それは1人でプレイしてる時に考えよ。とりあえず今は……。

「殘念だけど、ここは當分お預けだな。なくとも『夜目』より上位の暗闇用のスキルがないとキツそうだ」

「えー！　でも『夜目』を使ってもあの暗さじゃ仕方ないかー」

「まぁ、良いじゃない。他のボスを倒して別のエリアを目指そうよ」

「ヨッシの言うとおりかな。ここはちょっと殘念だったけど、まだ行けるエリアは3つは殘ってるしね！

」

「ま、それもそうだな。問題はどこに行くかだけど……」

この先は今はまだ厳しいという事が分かった以上は、選択肢は他のエリアという事になる。もう地図作の群集クエストも終盤だし、殘る未討伐のボスは桜の木と氷狼の2か。エリアを通過するだけなら沼ガメの殘滓の討伐でも問題はないけども、どうするかな。

そんな事を考えていると見知った相手がやって來た。そりゃあのアナウンスを聞けばここまで來るよな。俺だって近くにいるなら見に行くし。

「ようやく見つけたぞ。討伐の立役者達がこんなとこで何やってんだ？」

「あ、ベスタか。いや、この先に次のエリアがあって、初回討伐者が開放するようになっててな。それをしに來てて、お試しに突っ込んで見たらヤバそうだったから逃げ帰って來たとこ」

「ほう？　そりゃ面白そうだな。って事はさっきのヒノノコの殘滓の妨害位置の変更はそこの窟か」

「多分な。『夜目』があっても暗くてキツいぞ？」

「ふっ、そうこなくては面白くない。っと、それは後で1人の時にでもやるか。とりあえず、お前ら、『群集拠點種』のとこまで來い」

一瞬獰猛な狩人の眼をしていたベスタだが、即座にその気配を霧散させる。流石は沼ガメを単獨で倒しただけの事はあるな。後でヒノノコの殘滓を仕留めに來るつもりだな。それにしてもなんで『群集拠點種』に……？　なんか他にあったっけ？

「集まれる連中があそこに集まってる。エリアボスの中でもおそらく最強のヒノノコを真っ先に潰したんだ。とりあえず祝勝會とでも行こうぜ」

「……え、ヒノノコってボスの中で最強だったの？」

「知らなかったのかよ……。他はまだ勝ててこそいないが、大は勝てる目処は立ってんだよ。全く目処が立ってなかったのはヒノノコだけだ」

お、群集イベントの開始演出を見た人達が集まってきてるのか。今日は一切報共有板は見てなかったから、まさかヒノノコ以外の攻略は既に目処は立っていたとは思わなかった……。……それにしてもエリアボス最強にリベンジ戦を挑んでたのか、俺たち……。その先のエリアの兇悪さにもちょっと納得。

「わー！？　そんな狀況だったんだ！？　特訓してて報確認してなかったよ！」

「ベスタさん、『魔力集中』と『自己強化』の報、ありがとうございました。おかげでかなり役立ちました」

「おう、そりゃよかったよ。んで、『纏屬進化』ってのはどうだったよ？」

「すまん、ベスタ。あれ、結局使わなかったんだよ」

「ほう？　そうか、あれがなくともきちんとしたメンバーが揃ってれば勝てるようにはなってる訳か。あー返そうとは思わなくていいぞ。それはお前たちにやったもんだ。好きに使えばいい」

「やっぱりそう言うと思ったよ。それじゃ有り難く貰っとく」

「おう、んじゃ行くぞ」

一旦會話を切り上げ、ベスタを先頭にエンの元へと移していく。

「そういや、木がってるのが収まってるな？」

「このって収まってきてんのか？　俺が來たときからこんなもんだったぞ」

「おう、『夜目』がいらないくらいに明るくなってたぞ」

「……マジか。そりゃ見そびれちまったな」

「なるほどね！　あれは開始直後だけにしか見られない特殊演出なんだね！」

「良いものが見れたってことなんだろうね」

そんな風に幻想的だった森がしだけるの森になった事に対するしの寂寥と、それを特等席で見れたという満足を得ながら移していく。そしてエンの元へと辿り著いた。お、こりゃすげぇ！

そこには多種多様な種族のプレイヤーが集まっていた。シカ、イノシシ、クマ、移種の木、トカゲ、ヘビ、キツネ、で歩いている草花、他にもまだまだ集まっている。一どれだけのプレイヤーが居るんだろうか？

「お、コケの人のPTが來たぞ！」

「ヒノノコ討伐、おめでとうー！」

「くっそ！　先越しやがって！　よくやったー！」

他にも大勢のプレイヤーが聲をかけてきてくれている。まぁ祝勝會とは言っても果くらいしかない上に、食べられない種族も結構いるからな。ただただ口々に騒いで流を深めているだけだろう。

そっか。これでこのエリアには拠點が出來て、こうやってプレイヤー同士が集まれる場所が出來た訳だ。普通のファンタジーのゲームなら初めから用意されている初期エリアの拠點を自分たちで用意したという事になんだか慨が湧いてくる。

「ねぇ、ベスタさん。これ、不種の人はどうなってるの？」

「あぁ、それか。心配ねぇよ」

『それは俺が説明するぞ。不種同士は【大地の脈】を通じて、ネットワークの構築に功した。本人の移こそ出來ないが、俺の意識を通じてこの場の狀況は把握出來るようになっている。まぁ今のところはそれが限界だがな』

「今のところはってどういう事だ？」

『なに、俺が強化されていけば出來ることも増えるってだけさ。今のじだと出來そうな事は構築したネットワークの中にいる不種の元に転移させるとかな？　まぁこのエリア限定にはなりそうだが』

「え！？　それホント！？」

「これは不種が必要な訳だね。そういえばエンって進化階位はどうなってるの？」

『あぁ、それか。ちょっと特殊なんだが、これでも長だな』

これで長ときたか。うーむ、もっと上に見えたけどそうでもないんだな。それにしても長すればエリア限定だけどファストトラベルの開放になって、その位置は不種になると。かなり重要じゃないか、不種って！　これ他にも開放される要素がありそうだな。

「なぁ、みんな！　このまま今日中に地図作の群集クエスト終わらせちまおうぜ！」

「お、それいいな！」

「參加希、集まれー！」

「おいこら、ちょっと待て！　氷狼は俺の獲だ！」

「ベスタは沼ガメ倒してるんだからいいだろ？」

「いーや、氷狼は俺のPTが戴く！」

「それじゃ私達は桜の木の方を」

「誰か火魔法をポイントで取得してる好きいないか！？」

「好き言うな！　火魔法は憧れなんだよ！　だけど持ってるとも！」

誰が殘りのボスを討伐するかの爭奪戦が始まった。ベスタもしっかりしてるし。火魔法がどうこう言ってるのはトカゲの人か。トカゲなら火魔法覚えてドラゴンへの進化とか目指したいよな。オフライン版でのドラゴン作は爽快だったし。あ、ベスタが戻ってきた。

「おい、ケイ！　今すぐ氷狼を倒しに行くぞ！　先を越されてたまるか！」

「え、今からやるのかよ？」

「面白そうだね。ケイ、行こうよ！　ベスタさん、私達も良いかな？」

「サヤがやる気になってるね。それじゃ私も行こうかな」

「おー！　私もやるよー！」

「ケイ、みんなやる気だし、行こうぜ」

「しゃーないな！　俺のPTは全員參加希だけど、良いよなベスタ？」

「ヒノノコを討伐したPTに文句なんかねぇよ。それじゃ行くぜ！」

＜ベスタ様がPTに加しました＞

そうと決まれば即座にベスタにPT申請を送る。臨時メンバーのベスタを迎え、これでフルPTだ。こんなにすぐになるとは思ってなかったけども、氷狼も討伐に行くことになった。どうせいつか倒す事になるなら、殘滓ではなくオリジナルを倒すほうが良いか。

ボスの2連戦にはなるけど、ここは勢いに乗って一気にやってしまえ！　この爭奪戦が始まった狀態では桜の木は無理だろうけど、やると決めたからには氷狼は仕留めてやる！　桜の木の方も討伐參加者の爭奪戦が行われているしな。

我先にと走り出すたくさんのプレイヤー達。やっぱりクマとか狼とかが速い。あ、草花のプレイヤーってで走るんだ。小系のプレイヤーは他のプレイヤーに乗って行ったりしてる。こう見るだけでも々な移手段があるんだな。

って、呑気に見してる場合じゃない。目指す場所は氷狼のいるマップの南端！　こういうのは早い者勝ちだから、俺達も急がないとな！