翌朝、目覚ましの音で目が覚める。今日は時間は大丈夫だけど、なんだかいつもより薄暗い。

「……なんだ、今日は雨なのか」

耳を澄ませば、外から雨音が聞こえてくる。6月にったのでそろそろ梅雨りの季節である。雨続きになると大変だけど、降らなきゃ降らないで大変だしな。とりあえずさっさと起き上がって朝飯食うか。

１階に下りてきたら、ちょうど母さんが玄関にいた。これから出勤ってとこか。

「あ、圭ちゃんおはよう。今日はちゃんと起きたんだね」

「母さん、おはよう。いや昨日はちょっと焦った……」

「それじゃ先に仕事に行くね」

「おう、行ってらっしゃい」

「あ、そうだ。もしかしたら今日、宅配便が屆くかもしれないから帰ってきてたらけ取りお願いね」

「ほいよ」

なにか宅配便が屆くのか、なんだろう？　一昔前に不在時の再配達が大変だという事だったらしくて、今は報管理を徹底して基本的にんだ通りの時間に屆くようになっている。家庭用のホームサーバーを利用した生認証配達制度だっけか？　どこの家庭にも當たり前のように使われているホームサーバーからサービス登録をしておいて、登録済みのその家の人の生認証と位置認証をして配達を頼めば、すぐに配達してくれるようになっている。一昔前とは隨分変わったと父さんと母さんは言うけども、昔を知らないからな……。

まぁ配達可能な地域まで宅配便が來ていれば、在宅中に配達頼めば即座に配達してくれるって事だな。多分、俺が一番早くに家に帰るからその都合だろう。

「それで屆いたら連絡ちょうだいね？　それによって晩飯の容が変わるから！」

「……どゆこと？　なんか食材でも頼んだの？」

「それは屆いてからのお楽しみって事で。圭ちゃん、任せたよ！」

「ま、それならそれでいいか。とにかく帰ってきてからけ取れるようならけ取っとけば良いんだな」

「そういう事。それじゃ行ってきます！」

「行ってらっしゃい」

さてと母さんの見送りも済んだ事だし、朝飯っと。あ、メニュー的にこれは晴香の寢坊対策か。ドタバタと2階から音がし始める。やはり好のピザトーストの効果は抜群だな。焼き始めたら速攻かよ。

「おはようー！　兄貴！」

「相変わらずこれの時は寢起きが良いな」

「まぁね！」

さてと、さっさと食って學校行くか。

「そうだ！　兄貴、今日帰って來たら宅配便がーー」

「あーそれならさっき母さんから聞いた。てか晴香の方が先に聞いてたのか？」

「あ、それは違うよ。私宛の荷だからね！」

「そうなのか？　中なんだよ？」

「それは屆いてからのお楽しみって事で！」

容は母さんも晴香も教えてくれないようだ。晴香に自力で買う金があるとも思えないから懸賞か何かを當てたのか？　まぁ悪い話ではなさそうだし、晩飯に関わるって事は食材系なのは確かだな。楽しみにしとくか。

◇　◇　◇

そして雨の中で傘を差しながら學校へと向かう。すると機に突っ伏している慎也がいた。病気でも1日で復帰か。

「あー雨の日って嫌いだ……」

「朝からどうしたよ？」

「雨の中の自転車通學1時間は々とキツイんだよ……。特に病み上がりだとさ……」

「なるほどね。昨日は仮病かと思ったけど本気で風邪だったんだな」

「……あれ？　それ、どこで聞いた？」

「昨日、水月さんとアーサーに會ってそこで聞いた」

「あーなるほど。あっちにはログイン出來ないとは連絡れたからな……」

まぁあの2人に會ったのは単なる偶然みたいなもんだけどな。サヤたちが居なけりゃ、俺は多分遭遇してなかったし。

「そういやアーサーって隨分変わったな？」

「的にどうだったか知らんけど、圭吾に倒された後からの雰囲気は元々あんなだぞ？」

「やっぱりあれが素なのか。って事はその前が特別荒れてただけか……？」

「まぁな。だから俺もあんな風になってるとは思わなくてな……」

「なるほどなぁ……」

ゲームで會った相手とはいえ、中は現実での生活もある人間だという事だな。仮想現実とはいえその辺りは切り離す事の出來ない事なんだろう。いや、切り離してはいけない事と言うべきか。

「おら、さっさと席につけ」

「そんじゃまた後で」

「おう」

教師が來たので、さっさと引き上げよう。雑談してたら掲示板を見る暇が無かったな。

◇　◇　◇

よし、とりあえず授業は1時限目は終わりっと。授業の合間の休み時間に掲示板を見ていこう。とりあえず総合報スレからだ。さて、どんなじだろうか？

【新エリア】総合報スレ　その１１【進出開始】

1：通りすがりのモンスター

ここは総合報スレになります。

各種エリア、新種族、クエスト報など総合的に扱っています。

深く掘り下げたい場合は各種報の専用スレにお願いします。

前スレ

http://＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

68：通りすがりのモンスター

よっしゃ！　やっとボス倒せた！　……殘滓だけど。

69：通りすがりのモンスター

殘滓の討伐報告はいらねぇよ……。

70：通りすがりのモンスター

いや、なんかつい……。

とりあえずこれで新エリアに行ける！

71：通りすがりのモンスター

新エリアもあちこちにあるからな。

的な目的地が設定されてないからどこに行くかで悩むな……。

72：通りすがりのモンスター

悩める人は良いな！？

俺は一箇所しかボスは倒せてないから、そもそも選択肢がねぇよ……。

73：通りすがりのモンスター

所屬群集と初期エリアによるだろうけど、ボスの周回してる奴もいるらしいしPTにれて貰えば？

74：通りすがりのモンスター

なんと、そんな手が！？

……なんで周回してんの？

75：通りすがりのモンスター

進化の軌跡狙いだよ！

現狀、ボスの殘滓からしか手にらないからな。

76：通りすがりのモンスター

そもそも使い捨てだからな。

使い捨てじゃないのがしい……。

77：通りすがりのモンスター

そんなのあるの？

78：通りすがりのモンスター

さぁ？

79：通りすがりのモンスター

くっ、言いたい！

だが、言えば報えいになる！？

80：通りすがりのモンスター

>>79

おい、何を知っている！？

所屬群集的な容を吐け！

81：通りすがりのモンスター

ふっ、言う訳がないだろう！

82：通りすがりのモンスター

赤の群集だが、そんな報は知らんぞ？

83：通りすがりのモンスター

灰の群集でも特にそんな報はないぜ？

84：通りすがりのモンスター

ならば青の群集か！？

……青の群集に期待出來ないか……。

どこだ、噓をついてる群集は！

85：通りすがりのモンスター

ちょっ！？　青の群集を舐めんなよ！

……でも否定しきれないのが悲しい。

86：いったん

なんか面白い事になってるけど、これは僕は口を出さないほうが良いかな〜？

87：通りすがりのモンスター

おら、いったん！

あるのか、ないのか吐けやこら！

88：通りすがりのモンスター

そうだな、いったんから報を仕れたらいいんだ！

89：いったん

あ、しまった！？　これは罠！？

……何やってんですか、これ。これって要は『進化の輝石』の存在の有無についてなんだろうけど、意味深な事だけ言って報開示しないとか、知らないと噓をついてる灰の群集の人もいるみたいだし……。とりあえず他の群集にはまだ『進化の輝石』の報は無いんだな。

うん、とりあえず掲示板で報戦をやってる灰の群集のプレイヤーがいる事はよく分かった。掲示板は參考程度でゲームの報共有板の方が重要だな。

そして相変わらずいったんは報洩を狙われてると。ご愁傷様です。

◇　◇　◇

そして晝休み。いつものように慎也と弁當を食べながら掲示板を眺めていく。

「そういや今ってメンテナンスの真っ最中だよな？」

「掲示板は普通に見れるけどな。おっ、気になる新スレ発見！」

「お、どんなの？」

「『新エリア報スレ』だってさ」

慎也が見つけた新スレにアクセスしてみる。ゲーム自はメンテナンス中でも掲示板は稼働中なのはありがたいな。お、あった。これか。

【新たな】新エリア報スレ　その1【舞臺へ】

1：通りすがりのモンスター

ここはボスを討伐した先にあるエリアの報スレになります。

群集の表記は必要ないので、どんなエリアがあったのかを語り合いましょう。

いや、切実にこの報って気になるんですよね。

2：通りすがりのモンスター

スレ建てお疲れ様と言いたいが、そこに自分の願を直接書くのはどうなんだ……？

いや、気持ちは分かるけど。

3：通りすがりのモンスター

まぁそのくらいは次のスレで直せばいいだろ。

ちなみに森林深部エリアから繋がるエリアに高原エリアがあるぞ。

4：通りすがりのモンスター

おぉ！？　早速新報！

5：通りすがりのモンスター

高原エリアか。

と言うことは森林深部エリアの高い側のエリアになるのか？

6：通りすがりのモンスター

明確にどことは言わないぞ？

それは自分で確かめろ。

7：通りすがりのモンスター

確かにそれもそうだな。

俺は地帯なら確認したぞ！

リアルならハイキングとかに良さそうな場所！

直接歩いたら足が沈んだから撤退したけども……。

8：通りすがりのモンスター

地帯って足が沈むの！？

そういやそういう観スポットって木張りの足場とかあるし、當然と言えば當然か……。

地帯は移になんか対策が必須なのか……？

9：通りすがりのモンスター

種族によるっぽい。

大型モンスターは対策必須なじ。

小型の人はし気を付けながらだけど歩けてたし。

10：通りすがりのモンスター

沈みきって死ぬのを何回か繰り返せば、適応進化が発生したぞ！

ただし、結構な苦行です……。

嵌ってき取れなくなるのは一瞬だけど、沈みきるのに地味に時間かかる……。

11：通りすがりのモンスター

>>10

可能ならで良いんだけど、どう進化するのか教えてもらえないか？

12：通りすがりのモンスター

そのくらいの報なら誰かが試すだろうし別に良いぞ。

なんか水かきみたいなのが出來て、『地移』ってスキルを覚えるね。

後は特に変わらず。あ、土屬が付いたか。

進化階位は変わんないね。

13：通りすがりのモンスター

なんとも微妙な進化……。

重量のあるモンスターでなければ問題はなさそうか…？

14：通りすがりのモンスター

移種の木のプレイヤーがいれば案外いけるっぽいぞ？

水分吸収で水気を抜けば一時的にだが、歩きやすくはなるらしい。

ちょっとしたらすぐ元に戻るそうだが……。

15：通りすがりのモンスター

マジで！？

あー単獨で突っ込んだのが失敗だったか……。

ほうほう、これは中々有用そうな報だな。なんとなく沼ガメの先が地帯な気もするし、參考にさせてもらおう。高原エリアといい、地帯エリアといい、なんか灰の群集の報な気もするけど、一番重要な報だし良しって事にしておこう。

16：通りすがりのモンスター

別のエリア報を投下！

荒野エリアからは砂漠エリアに繋がってたぜ！

更に過酷なエリアだけど、だがそれが楽しいのさ！

17：通りすがりのモンスター

砂漠かー。

オフライン版だと特に暑さとかはじないようになってたけど、その辺どうなん？

18：通りすがりのモンスター

気溫は特に何もないぜー。

だけど、対処せずにいれば水って狀態異常になってジワジワとHPが減り、そして死ぬ！

19：通りすがりのモンスター

おう……。

やっぱりエリアによっては進出自に事前準備が必要な場所がチラホラあるのか。

対処はやっぱり適応進化？

20：通りすがりのモンスター

多分それでもいけるけど、水があれば割となんとかなるぜ？

水魔法でもいけるけど、普通の水よりは効果は短くなるから要注意。

まぁその辺は種族次第だな。

乾燥耐の固有スキル持ちの種族もいるらしいしな。

21：通りすがりのモンスター

進出厳しそうなエリア狀況の後では足らないかもしれないけど、初期エリアとは別の森林エリアに繋がったりする場合もあったぞ。

昨日のお知らせにあった苦手生系統に分類されそうな種族が出現するようになってた。クモとかムカデとかその辺のやつ。

あと、なんか……いや、これは教えられないか。

22：通りすがりのモンスター

あー、そういうパターンもあるのか。

それについては群集で苦手生フィルタの使用を呼びかけといた方が良さそうだな。

教えられないって、何がある！？

23：通りすがりのモンスター

すまんな。容的に教えたら優位がなくなる。

自力で頑張ってくれ！

24：通りすがりのモンスター

ん……？　灰の群集のプレイヤーが新しい森林エリアで駆け回ってたのと何か関係が……？

そういやカーソルの上に見覚えのないようなものがあった気も……。

25：通りすがりのモンスター

また灰の群集か！？

そういや、新エリアってまともな名前が無かったりするよな……？

26：通りすがりのモンスター

……もしかして、なんかクエストでもあんのか！？

27：通りすがりのモンスター

ふっ、あったとしても自分達の群集でやるべき事だろう！

あ、青の群集の人には悪いけど、あのクジラは地味に役に立ったわ。

28：通りすがりのモンスター

あのクジラ、どこまで悪影響殘して行きやがった！？

……って待てよ。おい、そのクエストってもしかして群集拠點種絡みか！？

29：通りすがりのモンスター

あ、やば！？　言い過ぎた！？

そっか、出現パターンが変わるだけの同系統のエリアとかもあって、そこでは初期ランダムから除外された生も出現し始めるって事なのか。不桜の先のエリアがもしかしたらそんなじか……？　なんかクエストやら群集拠點種絡みやら気になる點はいくつかある。実際に行ってみないとはっきりはしないけど、それなりに參考にはなるかな。

「圭吾は新エリアはどこ行くんだ？」

「……シレッとどのエリアに繋がってるか、探ってきてるよな？」

「あ、やっぱりバレた？　まぁ俺は不種だし今は関係ないといえば関係ないんだけどな？」

「そういや、不種はどんなじだ？」

「聞いてるじだと、早く特殊ボスを倒して俺のいるエリアにも群集拠點種が早くしいな。不種には支援行ボーナスって事で同エリアの群集拠點種からの経験値供給があるらしくてな」

「ほう、そりゃ確かに群集拠點種はしくなるな」

「その辺は灰の群集の方が報多いんじゃねぇか？」

「それもそうだ。今日ログインしたら聞いてみよっと」

昨日はあちこち移してんなプレイヤーと會ったしな。その中にもちろん不種の人もいた。その人に聞いてみても良いし、報共有板で聞いてみるのも良いか。って、晝休みももう終わりか。教室戻らないとな。

「ちょっとくらいは灰の群集の方の不種の報も教えてくれよ」

「まぁ気が向いたらな」

なんだかんだで慎也も赤の群集の報を教えてくれたりもしてるからな。しくらいなら影響のない程度に教えてもいいだろう。

◇　◇　◇

そして放課後がやってきた。今日は結局、1日中雨だったな。慎也が雨を見てため息をついている。

「そんじゃまた明日な！」

「歩いてすぐの圭吾は楽でいいよな！？」

「頑張れよ、自転車通學！」

「あーくそったれ！」

文句を言われても家の近さは學生の俺らにはどうしようもないもんな。さて、さっさと帰って宅配便が配達待機になってるか確認して、配達可能なら配達してもらわないと。

雨の中を歩いて、帰宅する。さて、ホームサーバーを確認してみるか。お、宅配便は配達待機になってるな。それなら生認証と位置認証をして、配達依頼を出しておこう。これで1時間以くらいには配達されるはず。

配達されるまでは流石にゲームはお預けだな。ゲームに通知は來るから対応は出來るけど、今のうちに宿題とかでも済ませて置くか。

一時間ほど経った頃にホームサーバーからなんか通知が來ていた。家族全員分の攜帯端末は連攜登録をしているので、攜帯端末の方から確認してみるか。なになに？　「雨天による配達遅延のお知らせ」か。そういやさっきから雨足強まってたし、これは仕方ないかな。……これ、晴香は電車の遅延の影響けてたりするかもな。

「たっだいまー！　あーギリギリ遅延に巻き込まれずに帰ってこれたよ！」

「おー、おかえり」

「ねぇ、兄貴！　宅配便は屆いた！？」

「あー、雨の影響で配達遅延だとさ。まぁもうし待ってたら來るだろ」

「あちゃー、そっちが雨の影響けちゃったか」

「とりあえず結構濡れてるから、さっさと著替えてこいよ。風邪引くぞ？」

「うん、そうするねー！」

さてと、後は宅配便の到著を待つだけか。って思ってたらチャイムが鳴ったな。宅配便が來たか！　ホームサーバー経由で玄関前の様子が攜帯端末の方に映し出される。うん、宅配業者だな。け取りに玄関へ行こうか。

「お屆けです」

「はい、雨の中をご苦労さまです」

「いえいえ、これが仕事ですので。こちらに領コードの発行をお願いします」

「はいはいっと」

け取ったという電子証明を俺の攜帯端末から、宅配便業者の業務用端末へと送信する。これでけ取りは完了だ。結構な大きさの冷凍便か。さてさて、一中はなんだろうかな？

「……緒にされっぱなしってのもなんだし、送り主と品くらいは見ておくか」

個人報保護という點で、発送主と業者と取人以外には容も発送者も報が読み取れないようになっている。まぁ家族間でホームサーバーを共有していれば問題なく見れるから問題なしっと。

「えーと、発送者が『四ツ谷雫』さんで、中は『タラバカニ』か」

なるほど、カニときたか。家族全員カニは好きだし、そりゃ楽しみにって言う筈だな。……ん？　でもカニですと……？　なんかつい最近カニを送るとかいう話を聞いた気もするんだけど……。いやまさかなぁ……？

「あ、屆いたんだね！」

「……中ってカニなんだな？」

「あ！？　兄貴、見ちゃったの！？」

「まぁ気になってな？　それでこの送り主は……？」

「私の友達のヨッシ……じゃなくて雫だよ！　去年までは小學校の頃からずっと一緒だったんだけど、この春に引っ越しちゃってね？」

今言いかけたヨッシって名前に、今年の春に引っ越しか。思いっきり聞き覚えがあるな。……これはあれだな。ここまで狀況が合致すればもうほぼ確定か。いや、一応最後に1つ確認しておこう。これも合致した上で違ってたら、そっちのほうがどんな偶然だよって話だし……。

「そういや、晴香って今オンラインゲームやってるって言ってたよな？　なんてゲーム？」

「……兄貴、いきなりどうしたの？　今やってるのは『Monsters Evolve Online』ってゲームだけど……」

やっぱりか。もうここまで報が揃えば確定だな。まさかこんな偶然があるとはびっくりだ。

「晴香、お前がリスのハーレさんか」

「え！？　なんで兄貴がそれ知ってるの！？」

「俺も今、『Monsters Evolve Online』をやってんだよ」

「え、ホント！？　それじゃ、どっかで會ってたのかな？　兄貴は何のキャラをやってるの？」

「コケだよ、コケ。プレイヤー名はケイだ」

「……え？　……えっ！？」

流石にビックリしたのか、晴香のきが固まった。まぁびっくりするよな。まさか一緒にPT組んでた相手が兄妹だったとは……。