「新エリアにって早々にこんな激戦になるとは……。思った以上にルアーが強かった……」

「向こうもそう思ってそうだけどな」

「いきなりだけど、ちょっと休憩にしないかな？」

「賛ー！」

「確かにちょっと休憩はしいかもね。……とりあえずケイさん、もう火は良いんじゃない？」

「あ、それもそうだな」

ルアー達を焼いた後も、火の作をしたままだった。うん、作解除っと。魔法の火だからそれで全部鎮火した。

でも周辺の木や草花は完全に燃え落ちてしまっている。群化していたコケだけは見事に無事だけど。というか群化してるコケは赤くなって火花が散ってるしね。ちょっとやり過ぎた。まぁ、どうも魔法の影響は回復しやすいみたいだし、そのうち回復するだろ。とにかく一旦休憩！

あ、折角だから『発火』の確認しておこう。纏火の方は進化の軌跡で使い捨てだからな。進化してる間に能確認しとかないと。

『発火Lv2』

魔法の火を発生させに纏い、その火にれた者に確率で火傷の狀態異常を與える。発中は行値上限を3使用とLv分の魔力値を消費。火傷確率はLvに依存。任意でオンオフ可能。

火傷の狀態異常か。確かオフライン版では火傷は継続ダメージとHP回復阻害だったっけ。毒が効かない相手にも効いたんだよな。これは當たりで突っ込むとか、攻撃された時のカウンターに使えそうだな。でも纏火は水との相問題で威力の減衰があるんだよな……。それでも火魔法は結構な威力はあった気はするけど。

うーん、火屬の攻撃がしい時は纏火は俺以外が使うほうがいいのか？　この辺はケースバイケースで行くしかないか。

「うわっ！？　なんだ、この慘狀！？」

「見事に焼けていますね。紅焔以外にも火を使う人が既にいたとは驚きですね」

「お、紅焔さんとそのPTの人達か」

々考えながら休憩していたら誰か來た。誰が來たのか見てみればトカゲの紅焔さんと、小鳥の人とカブトムシの人か。小鳥の人がライルさんで、カブトムシの人がカステラさんだったっけ。うん、プレイヤー名を確認したら合っている。紅焔さん達は不桜を倒した後はそのままこっちの森林を選んだのだろうな。

「って、ケイさんじゃないか？　どしたの、この狀況？　……見た目的に火の纏屬進化を使ってるのか？」

「大正解。ちなみについさっき赤の群集のPTと1戦やった後だ。あー強かった」

「ホントだねー！　イカの煙幕は戸ったよ！」

「ケイが空中戦を始めた時もどうなるかと思ったかな」

「それにしても相手に使われたら厄介だけど、纏屬進化って便利だね」

「ま、なんにしても俺らの勝ちだったぜ」

決して弱い相手ではなかった。ヒノノコ相手と戦っていなければ、暗視を取得していなければ、なすもなく一方的に倒されていた可能もある。まぁあくまでも可能だし、結果は俺達の勝利だ。仮定の話をしても仕方ない。

……ただ、他のんな種類の『進化の輝石』がしくはなったけど。よし、ポイント稼ぎを頑張ろう。あと今後もあるだろうんなクエストも頑張らないとね。

「……なんか想像もつかない激闘を繰り広げてたみたいだな」

「しばらく休憩するから、大雑把でよければ説明するぞー」

「お、マジで！　ライル、カステラ、ちょっと休憩がてら雑談していこうぜ」

「いいよ。そろそろ1回休憩したかったしね」

「……あれ、氷の纏屬進化……？　あ、ヨッシさんってあなたですか！？」

「そうだけど……？　あ、ライルさんってランキング報酬の時の小鳥の人！？」

「はい、そうです。あの時の小鳥のライルです。あの時は譲っていただき、ありがとうございました」

「いえいえ、どういたしまして。私はあの時どうするか悩んでたし、氷は氷で便利みたいだから問題ないですよ」

そういえば謝してたって言ってたっけ。ライルさんは『進化の輝石・土』持ちになるんだな。あ、そういやカステラさんもランキングにいたんだっけ。という事はカステラさんが『進化の輝石・水』持ちか。

地味にランキングの5人中4人が揃ってるね。うーん、機會があれば土も水も見てみたい。あんまり必要はじないけど興味本位としてね。

「そういえば、ほぼ初対面の人ばっかだっけ？　そんじゃ自己紹介って事で俺はトカゲの紅焔だ」

「僕はカブトムシのカステラ。よろしくね」

「改めまして、小鳥のライルです。よろしくお願いします」

それに合わせてこちらも各自、自己紹介を済ませていく。その後にルアーのPTとの1戦についてそれぞれの視點から語っていった。終盤の方は上空で戦ってた俺もみんなの様子は見れてなかったから、興味深いものである。

イカがヨッシさんに凍らされた足を自分で切り落としたり、キツネの何かのスキルでサヤが混狀態になり、一時的にサヤ対ヨッシさんになっていたとは思わなかった。カメレオンはカメレオンで、なんだかんだで範囲攻撃以外は最後にアルに捕まるまではほぼ全て避けきっていたというのも凄まじい。思ってた以上に、地上でも大激闘だったようである。

「相手も凄いが、倒したケイさん達も凄いな」

「うん、ヒノノコに勝ったっていうのも納得」

「どの群集にも強い人がいるってことなんですね」

「まぁこっちはそんなもんとして、そっちはどう？　このエリア、どんなじ？」

「あー多分このエリア、初期エリアの森林深部よりかなり広いぜ」

「競爭クエスト報板での報からでは、どうも南北に長いエリアのようですよ？」

「ちょっと待った。なんだ、その競爭クエスト報板ってのは……？」

「あれ？　そんなのあったっけ！？」

アルが気になった點に食いついているし、ハーレさんは首を傾げている。俺もその名前に聞き覚えはない。なんだ、競爭クエスト報板って？

「あれ？　報共有板に報は流したんだけどな。あ、もしかして微妙にタイミングが悪かった？　エリアってすぐに赤の群集との戦闘だったとか？」

「まぁそうなるな」

「って事はこっちの新報の発見と重なってた事になるのか……。って事はまだ……」

俺だってって早々に知り合い人のPTとガチ戦闘になるとは思ってなかったよ。そのし前に報共有板は覗いたし、その時には無かった報っぽい？　見つかったばっかりの新報か。他の人達もしっかりと探索して、々見つけているんだな。

「新報って的にどんな報なのかな？」

「まぁ凄く簡単に言えばNPCの木が見つかった」

「NPCはやっぱり木なんだ！　クエスト絡みのNPCでいいのかな！？」

「おう、その通り。元不桜で今は移種の木だぜ」

「その木が今、この先の小さな湖の畔にいてね。會って話せばここのエリアだけで有効な『競爭クエスト報板』ってのに登録出來るんだよ。僕達もさっき登録してきたところ。あと特殊なアイテムが貰えるよ」

「登録を終えて報共有板に報提供をしていたら、こちらの方から何やら空中で戦う方々の姿や、盛大な火の手が上がったのが見えましたからね。気になって見に來たんですよ」

「あーなるほど、そういう事か」

紅焔さんの言葉に続け、カステラさんが細かく説明をしてくれる。そしてライルさんの言葉によって紅焔さん達がこの辺にいた理由も、俺らの所に來た理由も分かった。やっぱあれだけ盛大にやれば目立つか。

そして、やはり元ボスの黒の暴走種には役割があるんだな。そういやまだ坂を下っただけでエリア的にはろくに進んでない。灰の群集の木のNPCがいるって事は赤の群集のもいるのか？　とにかく探す予定の片方がすぐ近くにいるというのは朗報だ。……それにしても意外とNPCを探すのに手間取ったんだな。

「細かな容も説明してもいいけど、ネタバレになるぜ？　それでもいいなら話すけど」

「ネタバレになるなら聞かない！　すぐそこの湖の畔なんだよね！？」

「今はですけどね。移種だからか、あちこち移しているようですよ？　1度會ってしまえばマップに表示されるようになるので問題ないですが」

「ちょ、移すんのかよ！？　あ、だから移種なのか？」

「一定時間は所々で留まるようですので、今のうちに行ったほうが良いかもしれませんね」

「マジか！？」

「それなら、休憩を切り上げて移した方が良いかな？」

あちこち移してたから発見に時間がかかったって事なのか。それが割と近場に居て、これからも移していくのであれば居場所がわかっているに行くほうがいいかもしれないな。

もうし早く知りたかった気もするけど流石に休憩は必要だったし、それに味方と流を深められたから無駄な時間だった訳でもないか。

「その方が良いかもな。すまんケイさん、この報は先に話しておくべきだった」

「いや、気にすんな。みんな、休憩終了。湖まで移するぞ！」

「そだね！」

「ほれ、さっさと乗った乗った。サヤ、牽引頼む」

「アル、任せてよ！」

素早くみんながアルに飛び乗って、移準備はすぐに完了。今回はし急ぎたいのでアルを引っ張って行く事になった。もうみんながスムーズに準備完了してる。うん、完全に移拠點になってるな、アル。自分で牽引してくれって言ってるし。

「お、これが噂の大暴走の移種か」

「いや、あの時みたいな大暴走はもうしないからな！？」

「あ、大暴走ってのは噂通りなのか。……まぁ、今度は誰も轢くなよ？」

「……大巖の時はホントすみませんでした！」

「いや、俺は別に気にしちゃいないけど、他のやつがそうとは限らんからな」

あの時に轢いたのがアーサーと紅焔さんって事になるんだよな……。アーサーは別に良いとして、紅焔さんには悪い事をしたからな。ぶっちゃけ相手次第では面倒な事になっていた可能は否定できない。極力他のプレイヤーは巻き込まないように気を付けないとな……。

「まぁケイの暴走は置いといてだ。紅焔さん達はどうするんだ？」

「ようやくNPCも見つかったし、今度はどこまでエリアがあるのか調べに南端まで行ってみる予定だ」

「そうか。お互い頑張ろうぜ」

「ま、『競爭クエスト報板』の登録さえしちまえば、報のやり取りは楽になるからな。まだ登録人數はないけどな」

「その為にも急がないとね！」

「見つかったのがついさっきなら仕方ないだろうな。よし、移される前に湖に急ぐか」

「おうよ！　サヤ、アル、出発だ！」

挨拶もそこそこに、移を開始する。目指すはここから西にし行った所にある小さな湖。正確にはその畔にいるらしい移種のNPC。さて、ネタバレは避けて詳細は聞かなかったけど、どんな容なのか確認して『競爭クエスト報板』とやらの登録に行こうじゃないか！