「おい、まだ追いかけて來てるか……？」

「……いや、もう引き離したっぽい。もう姿は見えないぞ」

「そっか。それじゃ一旦止まるね」

「おう、サヤ、アルお疲れさん」

とりあえずアルに乗って全力で逃げたら、なんとかザリガニから逃げ切れたようだ。途中で追いつかれそうになったのをヨッシさんが毒魔法、ハーレさんが投擲でそれぞれ牽制してくれたおかげでなんとか逃げ切れた。いや、思った以上に足が早かったんだよ、あのザリガニ。普通に遠距離砲撃してくるし……。

「……あのザリガニって、未だったよね？」

「うん！　間違いなくそうだね！」

「ここのボスは次の進化しなきゃ倒せないってか……？」

「かもな。……そもそもザリガニって大きさじゃなかったが」

それにしても思った以上に早くから未が登場したもんだな。あ、でもそういや進化発用のが既に一応登場はしてたっけ。

……よく考えたらそれほど早いってほどでもないのか？　進化階位が上がればLvは1から上げ直しだけど、上限Lvも上がっていくから進化すれば進化するほど次の進化まで時間がかかるしな。だからまだ低い方の進化階位の未なら不思議でもない。そもそもキャラ枠も3枠まであるんだし、この辺の進化階位はサクサク行く方が良いのかも。

だけどそうなってくると相手のLvが知りたいな。オフライン版だと未はLv30までだったし、それを基準に考えたら未でもLv1〜30の幅がある。その差でも大きく強さが違ってくるだろう。Lv1の未がボスという可能もある訳だ。識別のLvが上がれば相手のLvも分かるようになるかな？

……その辺は要検証かな。識別を使いまくって練度上げておかないと。さて、時間も時間だし逃げ切ったところで今日は終わりにした方が良いんだろうけど、その前にしだけ報収集と報提供をしておこう。夜中もやる人はいるだろうしね。

「折角使えるようになったし、『競爭クエスト報板』にザリガニの事を書き込んどくかな」

「そだねー！　他にも何か報あるかもしれないし！」

「俺もちょっと見てくるか」

「それじゃ私とサヤで周辺警戒しとくね」

「報収集はお願いね」

ということで俺、アル、ハーレさんの3人で競爭クエスト報板へと書き込んでみることにした。サヤとヨッシさんが周辺警戒。大こういう役割分擔に固定されてきたね。これが一段落した今日は終わりかな。

ケイ ：　ちょっとお試しに書き込みっと。

紅焔 ：　お、ケイさんか。登録出來たんだな。

ケイ ：　おう。てか、こっちは種族名じゃなくてプレイヤー名なんだな？

ライル ：　そうでないと協力しにくいですからね。

アルマース　：　種族は必要があれば自己申告ってじか？

招き貓 ：　ま、そんなとこだね。

ケイ ：　なるほどね。んで、ちょっと厄介そうなの見つけたんだけどさ？

招き貓 ：　どんなもんを見つけたの？

ケイ ：　未のデカいザリガニ。

ハーレ ：　あれはヤバかったよねー！

紅焔 ：　あーケイさん達も遭遇したか……。それ、エリアをあちこち徘徊してるんだよ。

招き貓 ：　あのザリガニはヤバいね。でもなんか一定箇所には留まってないから、なんとなくボスじゃなさそうな気がするんだよね。

ケイ ：　あーもう既に発見済みだったんだ？　そういや黒の暴走種の発見は共有化されなくなってたっけ。

アルマース　：　ボスじゃないってのはどういう事だ？

招き貓 ：　今回のクエストって浄化の要所を見つける訳じゃん？　守ってるボスが徘徊しててどうするよ？ってじで推測中。

紅焔 ：　そういう事だな。まぁ大が森の中でばったり遭遇ってのが多いし、倒す為じゃなくて妨害用のモンスターじゃないかって話になってる。

アルマース　：　あー確かに徘徊しているなら、そうなるのか……？　いや、でもな……？

カイン ：　ちなみにあれはこのエリアの洗禮って事で敢えて遭遇報を出していない人が多いみたいだぜ？　神出鬼沒だしな。

ケイ ：　あー、まぁ聞いたところでまだ勝てないからか。

カイン ：　ま、そういう事。あれは実際見ないとヤバさが実し辛いし。

新発見かと思ったら既に発見済みだったらしい。黒の暴走種の発見報は共有化されなくなったから、殘滓以外はこういう事も起きるんだな。報ポイントを集める事を選んで自力で報を集めるか、エンから公開済みの報を貰う事を優先して報ポイントは諦めるかの二者択一になる訳だ。後者は々報の出揃った後発プレイヤー向けかな？

そしてあのザリガニは森を徘徊していると。このエリアはき回るやつが多いな？

紅焔 ：　まー、あのザリガニはまだよく分からん。

ライル ：　そもそものクリア條件がまだはっきりしませんからね。

カイン ：　浄化の要所って何処やねん！？　いやまだ1割も踏破出來てないから、見つからないのも仕方ないんだけどな？

紅焔 ：　こっちもまだ南端に辿り著かん。やっぱり広いぜ、このエリア。

ハーレ ：　ねー！　気になったんだけど、あのザリガニが湖の中にいたのは知ってる人いる？

ライル ：　……湖ですか？　いえ、湖での目撃報は特には……。

紅焔 ：　ザリガニなんだから湖にいても不思議じゃないが、むしろ森にいるのが不自然か…？

カイン ：　そもそも現時點で水中進出の出來るやつがまだいない……。

ケイ ：　俺は水中行けるぜー！　てかザリガニ見つけたのも湖の中だし。

ライル ：　そうなのですか。それはし気になる報ですね。

紅焔 ：　何か湖にありそうな気もするが、まだ何とも言えないか。

アルマース　：　まだ報不足って訳か……。

ケイ ：　……まさか黒の暴走種とも競爭とかってないよな……？

カイン ：　いや、まさかそれはない……よな……？

紅焔 ：　……いや、浄化の地へと向かわないように妨害していたのが特殊ボスだからその可能は否定できないのか……？　今回は浄化の要所を探せって話だし、先にザリガニが見つけたら黒の暴走種に乗っ取られる……？

ライル ：　どちらにしても今は勝ち目がありませんし、とにかく遭遇したら逃げて行くしかないのでは？　その間に私達も強化して未への進化を目指しましょう。

招き貓 ：　現狀では倒せないから結局そうなるんだよね。どっちみち邪魔なのには変わりないし、赤の群集に押し付けちゃう？

紅焔 ：　あーそういう手段もあるか。逆に押し付けられる可能もあるから気を付けろよ。

ケイ ：　こっちがやる事はやられる可能があるって考えた方が良さそうだな。

アルマース　：　あぁ、そうだ。『往路の実』と『復路の実』に関する報はなんかない？

招き貓 ：　んーヤナギから聞ける事とアイテム詳細に書いてる以上の事は特にないかな？　まだヤナギが見つかって間もないからまだ試せてないんだよね。

ハーレ ：　そっか！　1日1個だし、今ここにいる人は使うだけ損になっちゃうんだね！

カイン ：　そうなるな。使うとしたらログアウト前か。

アルマース　：　確かにそうなるな。往復手段があるのなら、拠點に戻った方が一応は安心か。ログインして目の前に赤の群集がいたとかは勘弁願いたいところだし。

紅焔 ：　あーそうか。木の移種は破壊不能オブジェクトとしてその場に殘るからな……。一時的なログアウトならまだしも、長期間は流石にクエストエリアでは放置したくないか。

アルマース　：　まぁそういう事だな。

カイン ：　アルマースさんって、木の移種なのか？

アルマース　：　そうだぜ。柑の木だ。

カイン ：　お！？　柑ってマジか！？　もし會ったら柑を採集させて貰ってもいいかね？　対価はなんか用意するからよ？

招き貓 ：　回復アイテムの補充が出來る果樹系の木は貴重だもんね。森林深部の不種のプレイヤー産の果は便利だし。

へぇ、プレイヤー産の果って便利なんだ。そういや前にハーレさんも言ってたな。確か自生してる果は固定値回復で、プレイヤー産の果は割合回復だったっけ。紅焔さんとエリアを散策した時に會った不種の人も何人かは果樹系で、果と他の採集の々換をしてたな。

纏樹の時のHP回復用に今度會った時にでも俺も々換してこようかな？　って、そこは普通にアルに貰えば良いか。

とりあえずまだまだ報不足という事が分かった。今日は最低限の探索準備が整ったという程度だろう。それでも充分だけどな。別に焦って無理に進めなくても良い訳だし、一番乗りを目指しているわけでもない。誰かに先を越されたならそれはそれでもいいだろう。ゲームは楽しむ事こそ最重要！

とはいえ今日はそろそろ時間切れということで……。

「ある程度の報は分かったし、俺はそろそろログアウトだな」

「おう。ケイ、お疲れさん。あ、明日はみんなは予定はどうなってる？」

「明日か？　いつも通りのつもりだぞ」

「私もいつも通りだよ！」

「私はしだけログイン遅れるけど、あとはいつも通りかな？」

「私は特に何もないから、いつも通りだね」

サヤだけはしログインが遅れるけど、ほぼいつも通りらしい。って事はアルがログインするまでの時間は池作りの続きをやるか。アルを放ったらかしでクエスト進めるのも気が引けるしな。

「って事は、夜までは4人で練度上げになるか？」

「そうなるねー！　池作りの続きをやるよー！」

「……そういやそういう話だったな。まぁいいけどよ。それならログアウトする時にはいつもの場所に戻っとくかな」

「あーさっきもここでログアウトは嫌とか言ってたもんな」

「まぁな。早々あるとも思えないが、ログイン直後に狙われるような真似はゴメンだからな」

「確かに、それは嫌かな……」

「ある意味では木の宿命なのかもしれないけどね」

「……とにかく俺はもうちょいやっていくけど、ログアウトの時にはいつもの所に戻っとくからな」

「おう、分かった！」

「分かったよ、アル。そろそろ私もログアウトかな」

「私もだね」

「おう、みんなお疲れさん」

アルはもうしゲームを続けていくらしい。まぁその辺の時間の使い方は人それぞれ。おそらく俺達との練度の差とかをこの時間に埋めているのかもしれない。

「さてと、どっかのPTに臨時參加でもしてくるか」

「お、それいいねー！　合流出來そうなPT探そう！」

「ハーレさん、ちょっと待った」

當たり前のようにゲームを続行するつもりの……今は敢えてこう言おう、晴香。今までは特に気にしていなかったけども、妹と分かった以上はここには流石に口出しさせてもらう。本來ならば口出すつもりはないけども、流石に寢坊の常習犯で要因のゲームを一緒にやっているなら無視する訳にもいかん。カニで延命したとはいえ、次のペナルティは相當びてるからな。

「ん？　どしたの、ケイさん？」

「寢坊の常習犯なんだから、ゲームで夜更かしは止だ！」

「えー！？　そんなー！？」

「次、寢坊したらペナルティ1週間なのを忘れたか……？」

「うっ……大人しくログアウトしておくよ……」

「おー流石、切り札を持ってるケイさんが言うと効果抜群だね」

「まぁな。なんか知らんが俺まで同じペナルティの悪化を食らってるんだ。これくらいはしておかないと割に合わない」

そもそもこの狀況で1週間ログイン不可は々と支障というか差が出てしまう。1〜2日くらいなら何とか大丈夫な範囲だろうけど、流石に1週間はなぁ……。

「……本當にケイとハーレさんって兄妹なんだな」

「凄い偶然もあったもんだよね」

「俺とサヤとケイが會ったのも単なる偶然だったのにな。そのリア友が兄妹だとはなぁ……」

「うん、私もびっくりしたかな」

なんかしみじみとアルとサヤが會話していた。うん、それに驚いたのは俺らもだけどな。

程々に話題を切り上げて、アル以外は『復路の実』を使おうと思ったけど、今ヤナギさんは下ろし中ではなくて使用出來なかった。そうか、こういう制限があるから便利とも言い切れないのか。まぁ無いよりはいいけども。なので『帰還の実』を使ってエンの元へと戻っていく。戻る場合はどっちでも良いのがありがたい。でも使ったからには『帰還の実』も再取得しておかないといけないな。

「さてと戻ってきました、群集拠點！」

「『往路の実』と『帰還の実』を貰ってログアウトかな？」

「そうだねー！」

「エンに呼びかけたら貰えるの？」

「多分そのはず。おーい、エン！」

『おう、どうした？』

呼びかけたらエンが反応して、返事をしてきてくれた。よし、あとは用件を伝えれば良いだけだ。

「『往路の実』と『帰還の実』をくれ！」

『あぁ、あっちに協力してくれてるんだな。ほれ、これだ』

＜『帰還の実』を獲得しました＞

＜『往路の実：群集支援種ヤナギ・名も無き森林（限定）』を獲得しました＞

＜『往路の実』を使用する事で規定時間に限りにヤナギの転移が可能になります＞

エンから実が目の前に落ちてきて、自的にインベントリの中へとっていった。一応詳細を確認しておこう。

【往路の実：群集支援種ヤナギ・名も無き森林（限定）】

競爭クエスト『無支配地域を占拠せよ：名も無き森林』への參加中及び、開催中のみの限定アイテム。

使用すればヤナギの現在地への転移が可能となる。ただし、ヤナギが下ろしをしてエンとの同期を行っている時にのみ使用可能。

使い捨てで所持制限1個。エンにて再取得が可能。（1日1個まで）

大予想通りの容だった。同期の時間次第の移にはなるけど、時間が合わなきゃ自力移してもいいしな。よし、これで明日の移分は確保できた。そういやみんなはエンに聲をかけないのか……？

「……ケイ、マップからでも取得出來たよ？」

「え、マジ？」

どうやら無理にエンに聲をかけなくても、いつの間にか増えていたマップからの群集拠點種の項目で取得依頼が出來るらしい。気付かなかったぜ……。まぁいいや、これで本日は終了！

◇　◇　◇

そしてログアウトをすれば、やってきました。いつものいったんのいる所。今の部分は『さてさてみんな頑張ってますな！　々用意してるから楽しんでくれよ！』との事。新エリアへの移が増えてきて、プレイヤーへの激勵ってじか。

「やぁやぁ、お疲れ様〜」

「おう。新エリアって々あるもんなんだな？」

「まぁね〜。詳しい事は言えないけど、クエスト頑張ってね！」

「そのつもりだよ。あ、そういや、魔法による地形変化は早めに直るのは分かったんだけど、魔法でない場合はどうなんの？」

「ごめんね〜。それは答えられない容になるかな〜」

「やっぱりか。まぁダメ元だったし別にいいか。何かお知らせはある？」

「特にないよ〜」

「そっか。そんじゃお疲れ様」

「うん〜。またのログインを待ってるよ〜」

まぁ教えてもらえるとは思ってなかったけど、無理なら無理と斷言しても良さそうな容な気もする。そして原エリアでのクエスト容を考えたら、不可能ではなさそうな気はしてきた。まぁこれも検証あるのみだな。

そして現実へと戻ってきた。さてと、さっさと風呂って寢てしまおうっと。晴香の寢坊も阻止しなければならなくなったし、今までよりも特に俺自が寢坊しないように気を付けないといけないな。