ダンジョンから持ち帰った魔石につけられた、どうしようもなく低い買取値。

買取擔當はだいたいがコワモテのおじさんだ。だからいつもなら決して文句はつけない。

でもこんな値段、間違いとしか思えないよ。

「スケルトンの魔石、もあるんですけど。この魔石の大きさで、昨日のスライムやコボルトの魔石と同じ値段ってないですよ……！」

僕がどんなに粘っても、買い取り金額が上がることはなかった。

どういうこと？　だんだん魔石の値段が落ちていた覚はあったけど、こんな、真っ逆さまに価値が下がるなんてさすがに変だ。

周りから視線が集まる。

「どうしたリオンっ？」

「金欠で、ついにカウンターに文句つけるのか？」

「親父が見たら泣くだろうなぁ！」

ゲラゲラ、ゲラゲラ。

笑い聲が背中を叩く。

命をかけても、家族一食分にも満たないなんて。こんな買取金額ってあるんだろうか。

「……リオン」

ミアさんが肩を叩いてくれなかったら、僕はいつまでも立ち盡くしていたかもしれない。

いずれにせよこんな値段では売れない。だからといって、どこに売れば？

魔石を使うには、専門の裝置か爐が必要になる。ギルドに買取を拒まれるのは、屋さんがパン屋に買取を拒まれるようなものだった。

「……申し訳、ありません」

買取擔當の人と、付のお姉さん、２人そろって頭を下げた。食い下がっても無駄だと告げる事務的なお詫び。

その態度がすべてを語っていた。

嘲笑に押し流されるようにギルドを出る。呆然ってこういう狀態をいうのだろう。

『ど、どういうことだ……？　リオン、売値になにかあったのか？』

ソラーナも困っているみたいだ。狀況を説明してあげたいけど、今は、余裕がない。

『わたしにできることはあるか？　その……君は困っているみたいだ』

けなくて、申し訳なくて、いたたまれない。

ミアさんが後ろを振り返った。

「おい寢坊助ども」

びっくりするくらい低い聲が、冒険者ギルドを制圧する。

「リオンに謝しな。スケルトンがわんさか沸く階層に、お前ら突っ込んでたのかもしれないぞ」

空気がピンと張り詰める。

「親切で言ってる。付でちゃんと話聞いて、今日はダンジョンに潛ることだ」

ミアさんはふんと鼻を鳴らした。

「かっこいい……」

『かっこいい……はっ』

僕とソラーナは同じ想を持った。神様の聲が聞こえる。

『そ、そうか、ああやればよかったのか……？　むむ、守れなかった……すまぬ』

ソラーナも一緒に悩んでくれて、ちょっと気が楽になった。

こんな時なのに、くすりと笑ってしまう。

「ありがとう、神様」

『へ？』

神『様』って呼んでしまったけど、今回は大目にみてほしい。だって、本當に、救われた。

「行きましょう」

ギルドを後にする。

ただこの後に宛てがあるわけでもない。買い取ってもらえなかったという事実が、魔石のったポーチを重くさせる。

まずいよね、これ……。

足が向くままぼんやり歩く。どん、と前の背中にぶつかった。ミアさんが足を止めていた。

「余計なお世話だったか？」

「い、いえ……助かりました」

僕はまだ、ああいう雰囲気でこまってしまうから。

「悪いね、し見させてもらった。ずいぶんと買い取り値が安いな」

「そうなんです！」

慌てて口を押さえる。往來で大聲だすなんて。

「あんた、起こし屋のリオンだろう？」

「そ、そうです……よく知ってますね」

「はは！　王都であれだけ駆け回って、人を目覚ましさせて回ってたら、有名にもなるさ」

ミアさんは腕を組んだ。イタズラ好きの貓みたいな、何か考えがありそうな笑み。

右腕に巻かれた鎖がじゃらりと揺れる。

「貴族に目をつけられてるだろう？　確か、ワールブルク家のギテオンだ」

「そこまで……」

「知ってるさ」

ミアさんはずばり言った。

「ギルドは、ギデオンから圧力をかけられてるんじゃないか？」

すぐに心配したことだ。

そして、恐ろしいこと。あの貴族家は王都の東側に影響力がある。冒険者ギルドだけでなく、々な店にものがいえる。

生まれ育った街から締め出された気分だ。

「そんな……そこまで、しますかっ？」

「おいおい人がいいな。今までも、相當な理不盡けてきたんじゃないのか？」

ミアさんの様子からして、東ダンジョン以外にも僕とギテオンの噂は伝わっているのかも。

「でも僕、きちんと魔石も納めています。こんな風に妨害されたらギデオンも困ると思うんです！」

ギデオンに借金を返すために働いている。邪魔するのは変だ。

「さてねぇ。どうも、裏がありそうだ……」

ミアさんは、うーんと天を仰いでいた。やがてぱっちんと指を鳴らす。

「よし、ちょっとあたしに付き合わない？　救援のお禮をするよ」

自信満々の笑みに、僕は目をしばたかせた。