「嫌です！　お斷りです！　無理です！　反対です！　斷固拒否します！」

髪を振りす勢いで、妹がぷりぷりと抗議している。

「そんなこと言わないでさ」

宥めようとするも、妹の怒りは収まらない。

白雪の頬は朱に染まり、薄いはわなわなと震えている。華奢な全で怒気を表現する様は、小の威嚇を思わせた。小とは言っても、ヤクモが知っているのは魔のだが。

「幾ら兄さんの頼みでもけれられません！　わたしと兄さんのの巣に部外者を招きれるなんて言語道斷です！　悪逆非道の行いです！　まさに悪魔の所業！　神を恐れぬ暴挙！　現し世の悪徳全てを掻き集めたとて、この罪咎(ざいきゅう)に敵いはしないでしょう！」

《導燈者（イグナイター）》と《偽紅鏡（グリマー）》は必ずしも暮らしを共にしなければならないわけではないが、分けるならば當然その分金が掛かる。《偽紅鏡（グリマー）》を戦闘時だけでなく日常において召使のように使役する者も珍しくないらしく、同じ住居・敷地で生活を送ること自は珍しくない。

ヤクモとアサヒも寢室を分けているだけで同じ部屋を借りている。

「ご、ごめんなさい……私なんかの所為でおふたりにご迷おかけすることになってしまい……あの、私のことはお気になさらず。外の芝生でも、なんでしたら路上でも寢起きしますので……」

萎しているモカを見て、部屋の前で騒いでいた妹も困ったような顔になる。

「うっ……どうにもやり辛いですねこのおっぱい」

一週間前から二人が暮らしているのは機関の寮だ。無論男別だが、例のごとく《偽紅鏡（グリマー）》は人より下とされているので差は不問。

つまり男子寮・子寮と分かれているものの、その條件に當てはまるのは《導燈者（イグナイター）》の住人だけということ。

「だからと言って、譲るわけにはいかないんです。ましてやこんな……おっぱいなど」

アサヒは一杯の憎しみを喚起するようにモカの部を睨みつけているが、彼自モカのことを嫌っているわけではないようだ。

渉の余地はあると判斷。

「家が無い苦しさはアサヒにも分かるだろう？」

「そ、れは……そうですケド」

それでもまだ納得が出來ないらしく、妹はを尖らせ両の人差し指同士をつんつんしている。

「折角兄さんと兄妹水らずイチャイチャラブラブ生活を送っていたというのに！」

アサヒの発言にモカが顔を真っ赤にし「おふたりは、そういうご関係……」と呟いている。

「アサヒ、モカさんが信じちゃうから」

「わたしは噓なんてついてません！」

「うぅん？　まぁそのあたりは措いておくとしても。僕の部屋を空けるし、アサヒには出來る限り不便はかけないようにするから」

「そんなっ！　ヤクモ様のお部屋を使わせていただくなんて出來ません！」

恐するモカ。

逆に、妹はキラーンと目を輝かせた。

「いえ、それは名案ですよ兄さん。つまりわたしの部屋で一層イチャイチャするということですね？　ふっ、余計なおっぱいもこれならスパイスになります。『扉一枚隔てた向こうに人がいるのに……っ』というやつでしょう？　ふふふ、獣に駆られた兄さんを前にわたしはただ……じゅるり」

先程までの態度はどこへやら。一転して表を明るくした妹が満面の笑みをこちらに向けている。

「もちろん、普通に居間で寢るつもりだけど」

「そう照れずとも、兄さんは奧手なところだけが難點ですよ。でも大丈夫、側がぐいぐい行けばいいだけの話ですから」

さりげなく腕を絡ませてこようとする妹から、さっと逃れる。

「來ないでね」

「兄さんのいけず！　據え膳食わぬは男の恥というヤマトの言葉を知らないんですか！」

怒り、喜び、また怒り。我が妹ながらの起伏が激しい。

「それ、兄妹に適用する言葉じゃないから」

「の繋がりが無いので問題はありません！　むしろうぇるかむ！」

「いつまでも立ち話ってのもなんだし、そろそろ中にろうか」

「む、無視っ！？　最の妹に対してなんたる仕打ち！　なんたる為様(しざま)！　壁の外に妹を置いてきてしまったとしか思えません！　あぁなんということでしょう！　兄さんの優しさは、仮初の安全一つで霧消するようなものだとでも？　いいえ、そんな筈はありません！　兄さん、アサヒは信じていますからね？」

話が進まない。

「アサヒ」

「なんでしょう、妹に酷く欠けた兄にあるまじき所業を繰り返すヤクモくん。目を覚ますのに必要なものがあるならなんなりとお申し付けくださいな。それが都市の何処に在ろうと、いいえ世界の果てにあろうと探し出して見せます！　波濤萬里も何のその！　わたしは兄さんの為であればたとえ火の中水の中、腕の中お布団の中！　苦でもありませんから！」

最後の二つはただの願だった。

「確かに僕らは家族だし、君は妹だよ。それこそ最のね」

「ふ、ふぅん？　そうですか。まぁ？　口だけならなんとでも言えますし？　そのあたり信用を得たいのであれば人間やはり行に移さなければならないとわたしは考えますけどね？」

表面上不機嫌を取り繕いつつ、頬の緩みを抑えきれない様子の妹。

「だけどさ、さっき君自が言ったように、の繋がりは無い。々特殊だけど、壁のルールで言えば義理の妹ってのが近いのかな？　そういう間柄なわけだ」

「いいえ、それは続柄です。わたし達の間柄は家族のように深く、人のように熱く、相棒のように固い、不滅にして不朽にして不壊！　唯一無二のものなのです！　どれくらい唯一無二かと言えば、かつて天空に輝いていたとされる太くらい、かつて夜を照らしていたとされる月くらい、唯一無二なんです！　おわかり頂けますか！」

こういった時の妹の弁舌にはそれこそ舌を巻く。とはいえ、ヤクモもそれに慣れる程度には同じ時を過ごしている。

「かもしれないね。であればこそ、家族としての距離、相棒としての距離とは別に、男としての距離があって然るべきだと僕は思う」

「はい！　つまり獣のようなまぐわいです！」

「うん。つまり、みだりに親しむことは避けるべきなんだ。ほら、ヤマトの言葉にも男七歳にして席を同じゅうせずとあるし」

ぴくりと妹の眉が揺れる。柳眉倒豎、彼は子を叱りつけるように語りだした。

「はい？　みだり？　いくら兄さんとはいえ誤用はいただけません。わたし達の関係は十年に及ぶんですよ？　互いに思いながら十年もの間関係を持たない男はこれ以上なく貞潔と言えましょう！　故に！　わたし達が結ばれることは勝手でも軽率でも猥でも不合理でもありません！」

「ぐ」

不覚をとった。

こうなっては言葉の誤りを認めて訂正したところで意味は無い。

彼の展開した論理を覆す理屈をね上げねば。

「おや？　おやおやおや？　まぬ形での沈黙は、それすなわち肯定に等しい。兄さんともあろう方が議論の途中で口を噤むとあればなおのこと。ふふふ、ついに認めて下さいましたか！　そう、兄さんがわたしに手を出さない現狀は極めて異常なのです！　可及的速やかに契りをわし、心の距離を今より近づけようではないですか！　うへへ」

「いや、それは」

「無駄ですよ兄さん。既に結論は出ました。先程男の距離を持ち出していましたが、むしろ兄さんこそ、男としての距離を測りかねているのでは？　わたしを妹のようにし、相棒のように信ずることはすれ、として扱うことはありませんよね？　これまで寢食どころか戦いまで含めて苦楽を共にしてきたわたしを、としてだけは見なかった。見ないように頑張っていたんですね？　でも大丈夫ですよ。もう我慢し、な、く、て、も」

指でをずずず。

モカは慌てて目を塞ごうとしたが、ちゃっかり指の隙間から見ている。

こうなっては仕方ない。

ヤクモは最終手段を執る。

「わかった」

「へ？」

「アサヒがそこまで言うなら僕も覚悟を決めるよ。我慢はしなくていいんだね？」

彼の腰を抱え、壁際に押し付ける。

互いの吐息がかかる距離。

「に、兄さん？　い、いえ、とても嬉しい展開ですがいくらなんでも此処では、ほ、ほらモカさんの目もありますし」

「腕の中でも苦じゃないんだろ」

「っ。た、確かにそう言いましたケドっ……ふぁあ、だめですこれはまずいですこんなの想像以上…………ぱたり」

ぷつんっと糸が切れたように妹のから力が抜ける。

分かっていたことなので、ヤクモは危なげなくそれをけ止めた。

「あ、あれ……？　ヤクモ様？　アサヒ様はどうされたのですか？」

さてどう説明したものかと悩む。

「アサヒはさ……攻勢には出るけど、そのくせ反撃にはめっぽう弱いんだ。妹を負かしたいなんて思わないから、普段は適當にあしらうんだけど。たまにやめ時を見失った時だけはこうしてる。僕もこういうのは苦手だから、誰も得しない痛み分けなんだけどね」

実際、恥ずかしさで顔が熱を持っている。

「はぁ……つまり、アサヒ様はアプローチこそすれ、ヤクモ様がそれに乗ると張のあまり意識を失ってしまう、ということですか？」

「可いよね……と言いたいところなんだけど、前にアサヒが気絶している時に魔に襲われたことがあってさ……」

「はわわっ」

武化には《偽紅鏡（グリマー）》側の認証が不可欠。意識が無ければ武化は出來ない。

その狀況を想像したのだろう、モカは顔を青くしている。

「必死で起こしたよ。それ以來やってなかったから、刺激が強すぎたかな」

幸せそうな顔で寢息をらす妹をそっと腕に抱える。

「それじゃあ、中にろう」