後日。

師匠が寮を訪ねてきた。

「邪魔するぜ」

応対したモカは《黎明騎士（デイブレイカー）》の出現にガクガクと震えたが、ガクガク震えながらも「お茶をご用意します」とき出す。

「お、気が利く巨ちゃんだねぇ。いっちょ熱いヤツを頼む」

「あなたの方が巨でしょう。巨界の魔王でしょう」

妹は相変わらず師匠があまり好きではないようだ。

「あの、姉さんは確かに無遠慮で不必要に巨ですが、あなたにそれを悪しざまに言う権利がお有りなのですか、アサヒさん」

今日は人間の姿だからか、チヨが口を開く。

「はい？　わたしはわたしの言いたい時に言いたいことを言うだけです。そして兄さん以外にそれを窘める権利はありません」

「あなたの言が、あなたの最もするヤクモさんの品格を下げているということにお気づきでないのなら、その哀れさに涙さえ出てしまいそうです」

「勝手に泣いてればいいでしょう。そもそも先に巨うんぬん口にしたのはあなたの姉の方ですが？」

「わたしが窘めるつもりでおりました。それをあなたが不躾かつ無禮にも文句を垂れて……」

「自分の姉が大事なら、わたしなんかに先を越されなければいいのでは？」

「……ほう、黒點化したとはいえ、わたしに宣戦布告ですか？」

「好きにけ取ればいいでしょう。そもそも貧なぞ眼中にありませんけど」

「あなたの方が小さいです」

「いいえ、わたしの方が大きいです。何故なら兄さんがんでくれてるから」

「甘いですね。姉さんがわたしのをんでないとでも？」

ヤクモとミヤビは同時に反応した。

「いや、れてすらないよね」

「毎日んでる割にゃあ、でかくならねぇよなぁ」

……どうやら師匠達はそういうことをしているらしい。冗談かもしれないが。

「姉さん、希を持ち続けることこそが重要です。希を持ち続けること以外に、姉さんに取り柄らしい取り柄は無いのですから」

「ひっでぇこと言うねぇお前は。まぁいいや、ほら來い」

ミヤビに言われると、チヨは大人しくその隣に腰掛けた。ソファの上。

ヤクモとアサヒも座る。座面と背面のらかさが、まだ慣れない。

「今日はどうしたんです？　師匠はお忙しいでしょう」

「んぁ？　あぁ、そうさな。お前らに話があってよ」

モカが運んできてくれた茶をずずっと啜ってから、ミヤビは続けた。

「まずは一つ、謝んねぇとな」

「謝る？」

「お前さん達の家族が傷ついた件、あたしの所為だろ」

「違うでしょう。師匠が全力を盡くしてあの場所を確保してくれたことくらい、ちゃんと分かってます。『赤』だって手配してた。遅くなっただけで、ちゃんと來てもくれました」

「だが、お前達に説明してなかった。こういうことが起きるかもしれんってな合に、警告は出來たんだ。でもしなかった。それを謝る。すまなかったな」

意味がわからず、兄妹は首を傾げる。

「どういう意味ですか」

「怒りがな、しかったんだ。お前達の怒りが。あたしが警告してたら、お前らは『師匠が警告してくれたのに防げなかった』っていう合に自分達を責めるだろう？　だが言わなかったら、素直に理不盡をこそ憎む。お前達の優しさが邪魔でな、敢えて言わなかった」

なんとなく、言っていることは分かる。

どちらにしろ、學舎での授業や任務がある以上、あの手の被害は防げなかっただろう。

それでも、事前に危険を知らされていたら、その上で守れなかったことをヤクモは悔いた筈だ。

知らされていなかったから、ただ起きた現実の理不盡さに怒りを抱いた。

その怒りがしかった。

その理由が分からず、ヤクモ達は答えを待つ。

彼はカタン、と湯呑みを置いて、至極真面目な顔で、言った。

「あたしはな、魔王を殺したいんだ」

「――――」

それは、數百年も前の、隆盛を誇った人類ですら葉わなかった大敵。

夜の世界を立させた諸悪の源。

「街の人間を見たか？　あいつらの中に、誰か一人でも危機を持って生きているやつがいたか？　貧民街の奴らの中に、壁の外へ送られること以外に怯えてる奴がいたか？　世界は緩やかに破滅に向かってるっていうのに、裕福な奴はヘラヘラ笑い、貧乏な奴は呪う先を必死に探してる。なんでだか分かるか？」

「……現実を知らないから」

「いいや、現実をけ止められないからだ。説明なら何度もしてる。誰かが繰り返し繰り返しな。でもあいつらは変わらない。底なし沼に沈みながら、いつか呼吸さえ出來なくなるまで目を逸らす」

「どうして」

「どうすればいいか分からないから。真剣に考えるほど自分の無能さを突きつけられるんだ、そりゃあ誰も進んで向かい合いたくなんかねぇだろうよ。気持ちは分かるし馬鹿にもしねぇ。ただ、あたしには要らない。あたしがしいのは、恐怖を知り、恐怖に震え、それでもなお恐怖に屈しない人間」

師匠があの日、自分達に手を差しべてくれた本當の理由。

同胞を善意で救ったというだけでなく、目的があったのだ。

「でも、それだけなら」

「それだけなら、いくらでもいる？　おいおい言ったろ？　あたしは魔王を殺したいんだ。今言った條件に當てはまるだけで、あたしの目的についてきてくれると思うか？」

魔王を、殺す。

世界に太を、月を、満點の星空を、再びと。

「領域守護者やってるだけで勝ち組なんだよ。『青』の奴らを見ろ、壁のでへらへら笑ってんのに高給とりだ。『赤』は治安の維持にしか興味がねぇし、『』の連中は主義。恐怖に屈しない強者が、世界を取り戻したがってるとは限らない」

「…………あっ」

この日々が続くことで充分に得をする人間達は、自分達が生きている間に幸福を出來る人間達は、自分達以降の世代の為に夜を終わらせようとは――考えないのか。

「そうだ！　恐怖を知り、恐怖に震え、それでもなお恐怖に屈しない！　そして、哀れな境遇に在りながら自を哀れまない！　理不盡に怒り、立ち向かわんとする強者しかあたしには共しない！」

彼は、ずっと探していたのだ。

自分と共に魔王を斬るのだと言ってくれる、何者かを。

「お前らは最適だった！　お前らには戦う理由がある！　考えてもみろ、魔王が死ねばやつの魔法は解ける。日がまた昇る！　分かるか！　夜が明けるんだ！」

「……夜が、明ける」

鳥が立っていた。魂を直接摑まれ、揺さぶられているようだった。

「ヤマト民族が差別されるのは何故だ！　後付の理由を無視すりゃあ、一つだ！　魔力でしかかない太に、魔力を與えられないからだろう！　じゃあ、本の太が蘇ればどうなる！」

「魔力稅は……意味を失う？」

「誰もがただ、人となる！　お前の家族も、お前も、魔力爐能によって差別される全ての人間が解放される！　世界に日中という概念が復活し、人類領域は壁の外へと広がる！」

「でも、魔王なんて、そんなの」

「あぁ、途方もない話さ！　ついてきてくれるやつもない！　でもあたしはやるぞ。立ちはだかる全てを斬り伏せ、世界に太を取り戻す！」

考えていた。

優勝のメリットは、即座にプロの領域守護者になれるというもの。

更には、師が言っていた。裏の賭け試合。これから先、ミヤビは稼いだ金の全てをヤクモに賭ける。

トルマリンに勝ったことで、既に相當な金額になっているそれを、二回戦でも全額。

本戦で優勝する頃には、それこそ家族を一生養えるだけの額になっているだろう。

でも、だ。

それで、本當に家族は幸せだろうか？

場所を治安の良い場所に移しても、みんなヤマト民族を夜だと見下しているのに。

汚らわしい存在だと見下しているのに。

世界は変えられないと、そう思っていた。

だから変えられる全てで、大好きなみんなを幸せにしたかった。

変えられるのか。

世界は、変えられるものに含まれるのか

「付き合えよ、トオミネ兄妹。雪のをしたお前らは、夜を切る為に立ち上がったんだろう？」

そうか。自分達は、この為に――。

「世界に赫焉(かくえん)として燃え出でし太を、あたし達の手で日常(あたりまえ)に戻すぞ」

雪夜切・赫焉は、避けられぬを避け、抗えぬに抗い、斬れぬを斬る。

理不盡を、不條理を、傲慢を、差別を、不可能を。

そしてこれより先は――明けぬ夜をこそ、斬るために。

「じゃあ、優勝っていう條件はなんだったんです？　修行とでも？」

「まぁな。それによ、その程度のことも出來ない奴なんざ、どうせ役に立たねぇだろ」

なんてスパルタ。

笑ってしまう。

「アサヒ」

「はい、兄さん」

ヤクモは迷わず口にする。

「僕と一緒に、夜を斬ってくれるかな」

アサヒは迷わず頷いた。

「もちろんです。たとえ夜を明かすのに(、、、、、、、、、、)幾億の剣戟が必要だと(、、、、、、、、、、)しても(、、、)。最後までお供します」

その時もやはり、何者も知る由もなかった。

最弱の剣士が、やがて夜を切り開くことになるなどとは。

それでも、互いだけはそれを信じていた。

師だけはそうなることをんでいた。

そして二人は、この先も戦い続ける。

いつか世界に、太を取り戻すまで。