車椅子のが懸命に車を回している。もう限界なのか息は荒く、額からは汗が伝い、腕は痙攣していた。それでもはなんとか車椅子を進める。その度に彼のしい銀の髪と満なが揺れた。

通行人の誰もが目を奪われる景。だが彼らは一様に目を逸らす。

彼のすぐ後ろを歩く逆だった銀髪の年が殺気を飛ばしているからだ。

「姉貴」

「だめ！　お姉ちゃんだってひとりで出來るんです」

スペキュライト、ネア。アイアンローズ姉弟だ。

「もう限界だろ」

「スペくんはすぐそうやってお姉ちゃんを甘やかそうとするんだから」

「してねぇよ」

「もう、このお姉ちゃんっ子め。可いけどお姉ちゃんの自主も尊重してほしいな」

「先に帰っていいか？」

「それもだめ。スペくんが見ててくれるから頑張れる、というところが大きいので」

「……世話の焼ける」

「そう言いながらもちょっと嬉しいスペくんなのであった」

スペキュライトは黙って車椅子を押す。

「あー！　酷いよスペくん！　坂道でちょっと腕が疲れただけだったのに！」

「姉貴に任せてたら日が暮れちまうだろうが」

「そんなことないよ！　お姉ちゃん最近凄いんだからね？　見てこの腕、最近頑張って鍛えてるんだから。ほら、力こぶだよ！　筋力がついてきたって自信があるの。もう大樹の幹みたいじゃない？」

「枯れ木の枝みてぇだ」

「になんてこと言うの！？　そんなだから彼さんの一人も出來ないんだよスペくんは」

「大樹の幹はいいのか？」

「あぁいえばこういうんだから」

「姉貴もな」

他のない會話をしながら街を行く。最近姉はこういう風に外に出たがるようになった、とスペキュライトは思う。

トオミネ兄妹への出逢いは、姉にとっていいものだったようだ。そしておそらく、自分にとっても。

「姉弟でデート？」

自分が睨みつけるだけで遠ざかる通行人達だが、その人は違った。

無表の《導燈者（イグナイター）》を連れた、黒髪の《偽紅鏡（グリマー）》。

「あら、アサヒさんの妹さん？」

「お姉ちゃんと仲いいらしいね、きみ」

「そうなんですよ～」

「何の用だよ」

「こらスペくん、そんな言い方ないでしょう」

ルナ改めツキヒが変わったことは、スペキュライトも分かる。だがそれは改心というよりは化で、人が変わったのではなく問題の一つが解決したに過ぎない。

それまでの彼の振る舞いを見ると、とてもではないがすぐに信用は出來ない。

「いいよ。話が早くていいじゃん」

「お前は遅いな」

「自分の《班》を創ろうと思うんだ。きみたちをおうと思って」

「あ？」

「返事はすぐじゃなくていいよ」

それだけ言って二人は歩き出す。

いきなりの勧。

混も疑問もあるが、スペキュライトはなんとか彼の背中に聲を掛ける。

「おい、なんでオレ達なんだよ」

「魔人相手でもビビらないでしょ、その時點で貴重だよ。他にも々あるけど、わざわざ教えたげない」

意地の悪い笑みを浮かべた彼は、今度こそ行ってしまう。

「チッ、なんなんだ」

「可い子だったねぇ。それで、どうするのスペくん」

姉はいつも通りだ。

「どうするもなにも」

これまで家の力を振りかざし単獨で戦い続けてきたツキヒが、ここにきて《班》行の重要や必要に気づいたのか。

アサヒの影響はあるだろうが、それだけではないだろう。

《アヴァロン》から帰ってきたタイミングで、というのが気になる。

――チームワークが必要なる事態が起こると、知ってる？

単に仲間の必要に気付かされただけかもしれないが、何かへの準備を進めているようにも見えた。

本戦が始まるという時期にチーム作りに勤しむあたり、急いでいるのかもしれない。

ツキヒの立場は微妙に複雑だ。

つい先日までは《偽紅鏡（グリマー）》でありながらオブシディアン家の娘で、かつ多彩な搭載魔法と遣い手をって戦う姿から彼自が高く評価されていた。

ヤマト混じりであると公表し名まで変えたことによる混は、まだ収まっていない。

だが、これまで通りにオブシディアンの恩恵に授かることは出來ないだろう。かといって他の五大家が力を貸すかと言われると微妙だ。引き込もうと試みる者はいるだろうが、あの格を考えるに突っぱねそうだ。

そうなると彼が仲間に選べるのは五大家の影響下に無い者、だろうか。

『白』の風紀委のような《班》は例外で、基本的には名家の思は《班》構にも大きく影響を及ぼすものだから。

逆に、一応は四十位以にいるものの、何の後ろ盾もなく魔法にも欠陥を抱えているスペキュライト組のような者達をしがる人間はない。

「姉貴はどう思う」

「わたし達にも、一緒に戦ってくれる人は必要だよ。ふふふ、確かに理想はヤクモさん達かも」

「んなこと、オレは言ってねぇぞ」

「でも、思ったでしょ？」

ヤクモとは共に魔人と戦ったことがある。

彼の決して諦めず勝つまで絶えずき続ける姿は、共に戦う者まで引き上げる。魔人戦でもそうだったし、予選であたった時もそうだった。

六発制限が盡きた後も、ヤクモは警戒を解かなかった。

スペキュライトと姉がもう終わりだと、彼は斷じなかった。

そのことが、殘弾の盡きた後でも戦うに繋がらなかったと言えば、噓になる。

「ツキヒさんは、変わろうとしているんだと思う。わたし達にとっても、いい機會かも」

スペキュライトも考えなかったわけではない。

『白』である以上、これから先も魔人と遭遇する可能がある。

その時、信頼出來る仲間がいなければ姉を死なせることになる。

グラヴェル組が信頼出來るかは別として、考慮する価値はある、か。

「ところでスペくん。お姉ちゃん力回復してきたよ」

ふんす、と鼻息を荒くしながら両拳を握るネア。

「……わぁったよ。自主とやらを尊重してやる」

「うふふ」

姉が車椅子をかす。

その後ろを歩きながら、スペキュライトはしばらく考えた。