「いやぁ、ルチルちゃんとの見回りは楽しいですねー」

ロード＝クロサイト。薄紅の髪はさっぱりと短め。同の瞳は活気にきらきらしている、と親友との対比でよく言われる。

「うん、わたしも楽しい」

そんな親友ことルチル＝ティタニアはつい先日まで《エリュシオン》にいたのだ。そのため、『赤』の任務である治安維持の為の巡回を一緒に行うのは久々なのである。

二人の裝は共に『赤』の訓練生服。他校との目立つ違いは、帽子だろうか。ルチルはそこにプラスマフラーを巻いている。普段はそれで口元を隠すようにしていた。

「寂しかったんですよ？」

「わたしもさみしかった」

金の髪の隙間から覗く瞳に、のは見られない。聲も平坦だ。けれど彼の言葉は噓じゃない。ロードにはそれが分かった。

「壁外はどうでした？」

「くらかった」

「ずっと夜ですからねぇ。心配してたんですよ。あたしもついて行けたらよかったんですけど……」

自分で口にしておいて、ロードはし落ち込む。

あの任務に、ルチルは呼ばれて自分は呼ばれなかった。

ルチル組の能力が必要だったと理解しているが、それでも何も思わなかったわけではない。

「たいちょう、ちゃんとたいちょうしてた」

「たいちょ？　あ、ヤクモっちですか。へぇ、それは見たかったですねぇ」

「ロードのこと、ともだちって言ってた」

「ふ、ぇ、っと？　あたしの話が出たんですか？」

「わたしがした」

「なっ」

「おすすめのびしょうじょ、って言っておいた」

「なっ！？　あたしは別にそういうあれではないんですけど！？」

興味深い人だと思うし、友人と思われているのは嬉しくもあるのだが、ルチルは致命的に勘違いしている。

「でも、気になるって前に言ってた」

「そういう意味じゃないですよぉ……」

《導燈者（イグナイター）》適を持つ人間は特別だ。だから、自分を特別だと認識する者が実に多い。ひけらかす者もいれば、表には出さないが振る舞いに滲み出る者もいるが、基本的に誰もがそうだ。その認識は間違っていないし、ロードだってその例にれない。

だがヤクモは自分をただの人間だと思っている節がある。ヤマトでありながら學舎にれるだけで異例だというのに。それは彼が勝ち進んでからも変わらなかった。

的に気になるというより、同業者の中で目を引く存在なのだ。

「よけいなこと、した？　たいちょうにも言われた……」

かくん、と俯くルチル。

「い、いやぁ、ルチルちゃんがあたしの為を思ってしてくれたことなら、嬉しいですよ。……それにまったくこれっぽっちも気にならないと言えば噓になりますし」

後半は聲が小さくなる。

「ロード」

「なんです、ルチルちゃん」

「しんけんしょうぶ」

不意打ち。これまで敢えて避けていた話題に、ルチルがふっと斬り込んでくる。

「そう、ですねー。負けませんよ、ルチルちゃん」

親友。同僚。同時に、自分達はライバルでもあるのだった。

一回戦。

《紅の瞳》學ランク五位《現在視》ルチル＝ティタニア

対

《紅の瞳》學ランク八位《斷罪者》ロード＝クロサイト

◇

壁のと外で大きく違うものは數多くあるが、衝撃だったのはやはり食事だろう。

「うまうま……」

妹が顔をとろけさせている。と野菜をさっと炒めただけとモカは言うが、ヤクモが同じことをしてもここまで妹を幸せそうな顔には出來ない。

そう、モカも既に帰還していた。今は風紀委會長であるスファレの《偽紅鏡（グリマー）》である彼だが、寢泊まりは兄妹の部屋でしていた。主に料理擔當として。

「モルガンさんの料理も激ウマでしたけど、うちのおっぱいも負けていませんね」

「えへへ、よかったです」

モカは嬉しそうだ。もじもじと照れた様子でを捩らせる。そのきに伴って満なが左右に揺れた。

「どうしたらモカさんみたいに出來るんだろう」

自分には何が足りないのか、真剣に悩むヤクモ。

「邪魔するぞー」

蹴破るような勢いで玄関の扉が開かれる。

「よっ、お師匠さんが帰ってきてやったぜ」

ミヤビだった。

その後ろにはチヨもいる。

「え、師匠？　帰ってきてたんですか？」

食事の手が止まる。モカは張しているようだ。

「そうだぞ師匠だぞさっき帰ってきたばっかだ逢えて嬉しいだろう分かるよ」

うんうん、と勝手に納得しながらこちらに何かを投げ寄越す。

革製の水筒だった。

「《エリュシオン》土産の酒だ」

《カナン》では十五から飲酒が許されているが、ヤクモもアサヒも飲んだことがなかった。

「……お酒は飲みません。判斷力が落ちるそうですから」

「っく、お前らしいな」

「師匠、酔ってます？」

いつもは豪気だが、今はどちらかというと気だ。

「酔ってねぇよ」

「……すみません、報告をけてからすごく機嫌をよくして」

チヨは申し訳なさそうだ。

「馬鹿を言うんじゃねぇよ、おちよ。それじゃああたしが《アヴァロン》の被害を喜んでるみてぇじゃねぇか。ヴィヴィアンだって知らない仲じゃねぇんだ」

「でも、姉さん喜んでますよね？」

「悲嘆に暮れてないだけだ。それを不謹慎だと責めたきゃそうしろ。だがな、考えてもみろ！　こんな好機は今後二度と巡ってこないんだ。《黎明騎士（デイブレイカー）》四組が魔王討伐に乗り気、なくとも二都市が協力、んでもって魔王の部下を捕らえてある！」

ミヤビは、自分達の代でなくとも、いつか太が取り戻せるようにと戦っている。

だが。

「この時代なのか、ヤクモ。なら、やるぞ」

悲しんでいないのではない。目的を忘れていないだけ。

「はい」

それが分かったからこそ、ヤクモもまた簡潔に返す。

「……兄さんとわたしには本戦がありますけどね」

ぼそりと、アサヒが溢す。

忘れてねぇよと、ミヤビは豪快に笑う。

「幸い中止にはならねぇようだから、安心して優勝してこい」

ヤクモ達も、師との誓いを忘れていない。

大會で優勝し、この世界に太を取り戻す。

それを果たす時が、近づいていた。