その日、《カナン》を襲った魔獣達は妙だった。

數が膨大というわけではないのだが、普段は一塊になって突撃してくるところを、厚みを減らして幅を出しているような……。

その所為で『白』の各隊も必然的に広がらざるを得なくなっていた。

「なんだかこいつら、いつもと違くないか？」

ある《班》の前衛が、首を傾げながら四足獣タイプを魔法を『火』屬魔法で火炙りにする。

「散らばってるっていうか、やけに広がってるじがするな。いつの間にか隣の《班》が見えなくなってる」

魔力防壁擔當の青年が同意するように応じる。

「魔獣は魔獣でしょう。さっさと済ませましょう」

もう一人の前衛が、近づいてくる魔獣を『風』魔法の刃によって両斷しようとした、その時だ。

「――な」

弾かれた。

「ははっ、魔力をケチったか？　魔獣の防壁に弾かれるなんてよ」

「まさか、そんなわけありません」

「いいから俺に任せておけって。ミスをカバーしてやるよ、仲間だから」

わざとらしい『火』の遣い手の言葉に、他の班員達は笑う。

「いやだから――」

「いいっていいって」

魔獣に火球が向かう。

またしても、弾かれる。

そしてようやく、その《班》から笑みが消える。

「二人して何の冗談だ？　面白くないぞ」

「……違う、有り得ない」

「ちゃんと魔力は込めました。なのに――」

魔獣の突進はついに、《班》を包むように広がっていた半球狀の防壁を突き破る。

「あー……そろそろいいわよね」

目を疑う景だった。

魔獣が走りながら徐々に姿を変え、人型になり、二足歩行となり、そして。

しい、の姿になったのだ。

一糸纏わぬ姿の、金髪の麗人。妖しい貌のは恥じらいもなく近づいてくる。

突然の出來事に、彼らは一瞬直してしまった。

それが命取りだった。

「――え？」

「あなたが『風』屬よね」

年の心臓に、の腕が突き刺さっている。

「あ、え？」

たった一瞬で眼前まで距離を詰めたのしさは、人間離れしていた。

それもその筈、というべきか。

の側頭部からは、角が生えていたのだ。

「ま、じん」

「その言葉嫌いなのよね。『人』が基準になっていて、どうしようもない傲慢さが滲み出ているでしょう？」

年が最後に見たのは、の姿がぐにゃりと歪み、どういうわけか――自分の姿に変わったこと。

◇

それから數秒もしないに、その《班》は全滅した。

「もういいわよ」

――年の姿になっている――の合図と共に、虛空から出現するように五つの気配がふっと近くにじられる。

「あぁ、これだな。ヤマト混じりのお嬢さんが、これと同じのを著ていた」

《導燈者（イグナイター）》と《偽紅鏡（グリマー）》合わせて六人分の死を見下ろしながら頷くのは――アカツキ。

既に負傷した腕は治癒されているが、心なしか反対側のそれよりも細い。治癒で筋力は戻らない、その所為だろう。

「そう、なら當たりね。まったく全部アンタの所為よ、このアタシに魔獣の姿をとらせるなんて」

「そう言うなよ。ランタンを助ける為だ」

「えぇその通り、ランタンが捕まってなきゃこんなことしないわ。いいわね覚えておきなさい、萬が一ランタンが酷い目に遭っていたら、アンタの骨という骨を折ってやるからね」

「は？　アカツキにそんな口利かないでよ」

「なによミミ、アンタとアカツキが任務失敗した挙げ句ランタン見捨てて逃げたのは事実でしょう？　こっちはその拭いに駆り出されてるのよ？　謝するならともかく突っかかってこないでくれるかしら？」

「なにおぅ！」

二人の口論が白熱する前に、アカツキは話を進める。

「上にいる青い奴らの目はともかく、地上の奴らが近づいてくるかもしれない」

「アンタに言われなくても分かってるわ。アンタやりなさいよ、面白そうだから」

「ご希に応えたいのは山々だが、生憎との《導燈者（イグナイター）》は転がってない」

「ちっ……《偽紅鏡（グリマー）》ならいるでしょほら、困らないでしょ」

「上手く擬態する必要があるだろ、なら敢えて逆を演じる利點はない」

「むかつく奴ね。まぁいいわ」

そう言ってが魔法を発すると、アカツキが『火』の遣い手の姿に、ミミがその《偽紅鏡（グリマー）》の姿へと変わる。

他の者達も、それぞれ死者の姿へと変した。

「ミミ思うんだけど、きみがミミ達手伝ってくれてたらもっと楽に侵出來たのに」

「アタシは他の任務があったの。それにアンタ達が失敗するなんて夢にも思わなくて」

「へぇ、信用してくれてたんだな」

戯けるアカツキに、キッと鋭い視線が飛んでくる。

「失敗されたけどね」

アカツキは肩を竦めるだけ。

「そろそろ魔獣退治も終わる頃だ。他の《班》と合流して、壁に帰還しようじゃないか。ランタンを迎えに行こう」

「アンタが仕切るな」

そうして。

《カナン》は知らずのに魔王の部下達を領域にれてしまうことになる。