善は急げとばかりに、兄妹は師に連れられてタワー地下へ向かった。

地下牢に繋がる階段を、心なし忙しなく降りる。

終著點にある扉を開いて進むと、直線の通路とそれを挾むように並ぶ牢屋が目にった。

現在、その三つが埋まっている。

クリードの部下・テルル、アカツキの仲間・ランタン。

そして――。

「あー！　やぁっと來てくれたんだぁ。遅すぎてセレナ、獄しようかって思ってたところだよ」

薄紅(ピンク)の髪は両の橫髪を編んでそれを後ろで一つに纏めている。さをじる顔と格、可げのある容姿に騙されてはいけない。

彼こそは特級指定魔人であり、かつてクリード共に《カナン》を危機に陥れた張本人なのだから。

両側頭から上向きに生える漆黒の角が、彼が人間でないことを証明していた。

「魔力爐抜かれて縛られて當てられて、どう逃げんだよ」

ミヤビの呆れたような言葉に、セレナは不快げに眉を顰めた。

「ババアは黙っててくれる？　全ての問題はの前には無力なんだよ」

《エリュシオン》奪還作戦及び作戦終了後の都市防衛に協力してくれたセレナだが、それでも《カナン》は信用し切れなかったらしい。

拘束した時と同様の措置をとって、再度牢屋にれたようだ。

「何がですか。兄さんのことペットにしようとした癖に」

「古い話を持ち出さないでよ、ブスヒちゃん」

「わたしはアサヒだ……っ！」

相変わらず、セレナの陣へのあたりはきつい。これはもう格だろう。

「なんだか久しぶりな気がするね」

ヤクモが聲を掛けると、明らかに彼の態度が変わった。

「セレナもそう思ってたよ。まさに一日千秋！　だったんだから」

にっこりと口の端を上げた彼だったが、すぐにぷくりと不満げに頬が膨らむ。

「でもヤクモくん、ちょっと酷いんじゃない？　セレナを働かせておいて、自分は他の魔人とデートだなんて。嫉妬しちゃうなぁ」

「ランタンのことを言っているのかい？」

デートというのは冗談にしても、気分を害しているのは本當らしい。

「名前は知らないけどいるのは分かるよ。ちゃっかり捕まえちゃってセレナみたいに利用する気なんでしょ。さいてー。酷すぎる……セレナはこんなにもヤクモくんに盡くしているのに……うぅ」

悲しげな顔ですすり泣くセレナ。

「絡みづらさがパワーアップしてませんかこの魔人」

アサヒの聲は冷え切っている。

ちらりちらりとこちらの顔を確認しているあたり、噓泣きなのだろう。

「彼は協力者になってもらう為に連れてきたわけじゃないよ」

「そんなこと言っても騙されないから。ヤクモくんは噓吐きだからなぁ。週一で逢うって約束もお仕事で有耶無耶にされちゃったし。こうして逢いに來たと思ったらご褒の一つもないし」

セレナは誰かに従うような魔人ではない。

そんな彼がヤクモの協力者をやっているのは、仲間達と共に討伐まで追い込んだところに降伏を勧めたヤクモを、どういうわけか彼が面白いと思ったから。

気分のままに生きる者だからこそ、機嫌を損ねるとそれが関係に響く。

「それに、都市を取り返してその後のお守りまで手伝ったのに、戻った途端にこの仕打ち。セレナじゃなくても最悪な気分になるんじゃないの？　それがヤクモくんの言う、協力関係なの？」

試されている。

セレナは何もヤクモの仲間になったわけではないのだ。

協力してもいいと思ったから協力していただけ。ヤクモを多気にっているということはあっても、大きな不満を我慢して盡くす存在ではない。

だからこそ、それを危ぶんだ《タワー》の者達は彼を拘束したのだろう。

さてどうする？　とセレナはヤクモに問うている。

人類領域の魔人に対する扱いは、ヤクモにも想像出來たこと。

その上でそれを是としてセレナに接するのか、あるいは――。

「そうだね、これはやり過ぎだ」

ミヤビ、チヨ、アサヒ、『』を再現している見張りの領域守護者の全員が、ぴくりと反応。

セレナだけが期待の眼差しを向けてくる。

「へぇ、じゃあ出してくれる？」

「待遇は改善されるべきだ。きみが過去にやったことは変えられないけれど、それと同時に貢獻も忘れてはならないと思うから」

《カナン》の対応も仕方のない面がある。

なにせ、彼は壊し過ぎたし、殺し過ぎた。模擬太稼働用の魔石を奪い、その日壁の縁に立っていた『蒼』全員を殺し、街の中心部で暴れ回った。

そのことは許されない。

が、協力者になってからの貢獻も無かったことには出來まい。

ヤクモがミヤビに視線を送ると、彼は僅かに渋る様子を見せたが、結局肩を竦めた。それから監視に、セレナの房の『』を消すよう指示。《黎明騎士（デイブレイカー）》の命令でも、監視は躊躇った。それくらい、セレナは危険視されている。

結局ミヤビがチヨを武化し、萬が一のことがあれば対処すると言葉を重ねたことで実行に移される。

あるのは、テルルとランタンの房かられると、地下牢に燈された蝋燭の火だけ。

「さすがはヤクモくん。けど、誠意を見せるにはまだ足りないんじゃない？」

「そうかもしれないね。けれどこれで、面と向かって話が出來る」

魔人はに極端に弱い。魔力爐だけでなく、視力も制限されるのだ。

魔法による『』が消えたことによって、彼はやっとヤクモの顔をまともに見ることが出來るようになった。

「そうだね。ヤクモくんの可い顔が、よぉく見えるよぅ」

「これから話すことに協力してくれるなら、きみを出せるように努力する」

「――っ、ちょ、ちょっと兄さん！？」

慌てるアサヒを手で制したのは、ミヤビ。

師には分かっている。これがどれだけ重要な任務になるか。

「セレナを自由にしてくれるの？　この街を自由に歩き回れるようにしてくれる？」

「貢獻次第では、ね。さすがに角は隠してもらう必要があるけど」

「ふぅん。噓には見えないけど、それだけに怖いなぁ。セレナに自由を與えられる程のお仕事だなんて、さ」

危険な罪人に自由を與えるなど、余程のことだとセレナは正しく理解している。

「君は、《耀卻夜行(グリームフォーラー)》を知っているかい？」

セレナの目のが変わった。

「……なーるほど、捕まえた魔人は『彼』の仲間なんだ？」

集団の名稱だけで、セレナは全てを察したらしい。

彼は首を橫に揺する。とんでもないことをしてくれたな、とばかりに。笑っているが、無知なる者の愚行を憐れむような視線でこちらを見ている。

「この都市を廃棄したくないなら、さっさとその子を解放した方がいいよ。幸い『彼』は無駄な死人は出したがらないタイプだし、お仲間にも最低限そこは守らせてる」

確かにアカツキもランタンも、殺人を好んでいるわけではないようだった。あくまで目的の達を阻む障壁となった場合、迷わず破壊するという姿勢だった。

「それも考えよう。《カナン》を戦場にしたいわけじゃあないから。ただその前に、きみに協力してほしい」

「テルルちゃんにやったみたいに、本拠地の報を抜き取れって？」

「そうだ」

セレナの笑みが、引き攣る。

「ヤクモくん分かってる？　きみたちが言うところの『魔王』を、セレナに裏切れって言うの？」