「ぐぐぐ……」

地下牢から《タワー》の一階に出た兄妹。

先程からアサヒの機嫌が悪い。

「あのセレナとかいう魔人、どうにも気に食わないです」

アサヒの気持ちは分かるどころか、彼の反応でもまだ優しい方と言えた。セレナがこの都市にもたらした被害を思えば、いまだ生かしていることの方がおかしい。彼の協力によって得られる恩恵がいかに大きかろうと、それはあくまで理的な判斷。政治的な選択。

だが被害者や彼ら彼らを大切に想う者達からすれば、到底許せることではない。ヤクモ自、父を殺めたクリードと対峙したから分かる。憎しみは、あらゆる理屈に優先するのだ。

ましてや彼は自分が悪いことをしたとも思っていない。

「アサヒの覚は、正しいと思う」

「……嫉妬とか抜きにしてですよ？　もちろんそっちの方でも気に食わないどころではないですが」

「でも、彼がいなければ《エリュシオン》は救えなかった。救えてもかなり時間が掛かることになったと思う。そうしたら僕らが《アヴァロン》に行くこともなくて、もっと沢山の騎士が死んでいたかもしれない」

「結果論ですし、それは理屈です。わたしは、心の話をしているんです」

「そうだね」

アサヒがぎゅっとヤクモの腕を抱くように近づいてくる。

「アサヒ？」

「確認と周知です」

ふんす、と鼻息を荒くしながら言うアサヒ。

やはり、セレナのヤクモに対する言を気にしているらしい。

そんな妹を微笑ましく思いながら、気恥ずかしさをじるヤクモ。

「周りの人たちが見ているよ」

「見せつけてやりましょう」

アサヒがこうなっては言うことを聞かない。ヤクモはすぐに諦めた。

「おやおや、首付きと《導燈者（イグナイター）》が腕を組んで歩くなんて一どんな変態かと思ったら、きみかトオミネくん」

し離れたところから聲を掛けられる。

タワー一階。玄関ホール。任務後の『白』は各班ごとに報告を済ませる決まりになっている。この際に魔獣の種類や脅威度、個人の魔獣撃滅數なども報告し、それが祿(給料)に影響する。

白い正規隊員の制服にを包む彼らには見覚えがあった。特に関わり合いは無いが、夜間の任務時に何度が姿を見たことがある。

『風』『火』の前衛二組、『』と『治癒』を持つ一組で構される《班》だ。人數構だがバランスの整った優れた《班》だったと記憶しているが、それと思想は別。

「おつかれさまです。僕らの行が何か問題ですか？」

「ヤクモくん、だったね。今日はシフトがっていなかった筈だけど、此処に何の用で來たんだ？　まさかデートじゃあないだろう？」

『風』魔法の遣い手の青年が近づいてくる。表面上は笑みを浮かべているが、好意的でないのは明らか。

「別件で報告しなければならないことがあったので」

「へぇ、さすがは次期《黎明騎士（デイブレイカー）》だ。僕らのような平隊員には話せないお仕事を任されているらしい」

――こんな人だったろうか。

ヤクモの周囲に特別優しい人間が多いだけで、彼のようにヤマトに否定的な人間の方が多い。《偽紅鏡（グリマー）》を見下す者の方が多い。

だが、妙だ。

ほとんど話したこともないが、彼は一度だって突っかかってきたことは無かった。

違和を抱く。

まるで、話しかける為に尤もらしい理由をでっち上げたような。

「やるべきことをやるだけです。先輩方も同じではないのですか？」

「きみのやるべきことってのは、なんなんだい？」

「おい、その辺にしとけ」

『火』魔法の遣い手である別の《導燈者（イグナイター）》がやってきて、青年を止める。

「悪いなヤクモ、こいつ最近嫌なことがあったみたいで気が立ってるんだ」

「なんだよ、し後輩と談笑していただけじゃないか」

「可い後輩を困らせて談笑も何もないだろう。ほら、報告に行くぞ」

話はそこで終わりとなり、半ば引きづられる形で青年は去っていった。

「兄さん、なんかさっきの人たち変じゃありませんでした？」

「うん。だけどどこが明確におかしいのか、上手く言い表せないじで」

「《偽紅鏡（グリマー）》への差別意識から話しかけてきたと思ったら、やけにわたしたちが何やってたか知りたがってましたし、なんなんでしょう」

「分からない……」

し考えても答えは出ず、兄妹はそのまま帰路についた。

◇

「……お前、馬鹿だろう」

『火』の遣い手改めアカツキが、呆れたように言う。

「うるさい。此処でこそこそやってるなら、ランタンもいるかもしれないでしょ。探りをれただけよ」

ヤクモの仲間に武を『複寫』する遣い手がいたが、今アカツキの仲間がやっているのは生の『複寫』だ。本人の記憶や能力を上書きするもので、これで人間に化ければ魔人とはばれない。それどころか記憶から本人らしく振る舞うことも可能。

普通にしていれば疑問を持たれることもないだろうに、先程の會話でヤクモは自分たちを警戒しただろう。

「ヤクモは勘が鋭いんだ。さっきので疑問を持った筈だ」

「だから？　疑いが確信に変わる前にランタンを助けて離すればいいでしょ。それにしても、こいつら使えないわね。ろくな報持ってない」

自分達が複寫した六名は、『白』の正規隊員ではあるが階級は高くない。必然、持っている報もたかが知れていた。

「報告がてら偉そうな奴に『る』のもアリよね」

「……危険だが、ランタンを救うには近道だな」

「あら、しは話が分かるじゃない」

「オレだって責任をじてるのさ」

「仲間見捨てて逃げ帰っておいて、罪悪一つないって言うなら殺してたわ」

「怖いな」

「思ってもないくせに。それにしても、夜ってなんなの？　弱いのか強いのか分からない種族ね」

「弱いし、強いんだ。分かってくれなくていい」

「あっそ」

一行は進んでいく。

そして――。

「――は？」

全員が己の覚を疑った。

ランタンの魔力反応を知。

だが場所がおかしい。

都市の、外で――。