領域守護者の中でも特に大きな功績を上げ、その強さによって『いずれ世界に夜明けを齎してくれる』と人々に希を抱かせる。

そんな者達を《黎明騎士（デイブレイカー）》と呼ぶ。

承認待ちであるヤクモ・アサヒペアを除けば世界でたった七組。

その一角を擔うミヤビ=アカザは今、壁の外にいた。これから起こることを考え、巻き込まぬようにと都市から距離をとった。

相棒であり妹でもあるチヨは大太刀へと姿を変えている。

桃の髪をした魔人、セレナは橫に。

その足元にはもう一、拘束された魔人が転がっている。

先日、弟子であるヤクモペアは人類領域《アヴァロン》へと赴いた。《黎明騎士（デイブレイカー）》第一格アークトゥルス・ヴィヴィアンペアに招かれたのだ。

だがそこを《耀卻夜行(グリームフォーラー)》なる組織が急襲。多くの死者が出た。その中にはアークトゥルスのパートナーだったヴィヴィアンも含まれる。

犠牲を出しつつも、捕まえたのがランタンという魔人だ。

なんと、《耀卻夜行(グリームフォーラー)》は魔王直屬の組織だという。

世界を夜で固定した張本人。

魔法の効力は本人が死ねば解ける。魔王さえ倒せば、世界にはが戻るのだ。

奴らは非常に結束が強い集団のようで、ランタンの取り調べを擔當する我らが《カナン》まで仲間を取り戻しにくるのだとか。

セレナのその報を信じ、ミヤビはここまでやってきたわけだ。

移はセレナの『空間移』を利用。

「ほんとに來んだろうな」

「うるさいよババア」

「あ？」

「なにさ」

『……姉さん、一々相手していてはキリがありません』

このセレナとかいう魔人、しいモノが好きという魔人にしては特殊な価値観を持っている。大勢を殺し都市に甚大な被害を與えながらも殺されていないのは、有用だから。ヤクモに強い関心を持った彼は、人類との取引に応じた。

當初は強に殺すべきだと主張していた者達も、今では靜かになった。それくらい、彼の力は使えるし、人類に貢獻した。

ただ心変わりしたわけではない。

彼は相変わらず、人の命なんてものに程の価値も見出していない魔人という生きなのだ。

しいモノ好きとは言ってもは興味の外らしく、ミヤビもババア呼ばわりだった。

苛立たないと言えば噓になるが、妹の言葉は尤も。

一つ舌打ちをらし、黙って闇を見る。

「ねぇ、ババア」

斬っちまうぞクソ魔人という考えが浮かぶより先に、戦士としての自分が反応した。

「あぁ、やっと來なすった」

思わずが笑みの形に歪む。

「アカザ殿！」

『白』の制服を著た青年が現れた。

「何をお考えですか！　魔人を連れこのようなところに――」

「何のつもりだ？」

「それはこちらが言いたい。アカザ殿、いかに《黎明騎士（デイブレイカー）》といえど――」

「あぁもう、面倒くせぇ」

ミヤビは大太刀――《千夜斬獲（せんやざんかく）・日》で若者のを薙ぐ。

青年のは上下で真っ二つに切り裂かれ――なかった。

「あれ、オレ何か間違えたかな」

咄嗟に後退し、斬撃を躱したのだ。

青年の口調と雰囲気が変わり、その郭までも歪んでいく。

皮が剝がれるようにして現れたのは、黒髪黒瞳の青年。淡黃の剣を握っている。

「アンタ、ほんと最近いいとこなしよね」

金髪の魔人だ。何故か全だった。黒い鞭を持っている。

「まだ責めるかな、エル」

「幾らでも責めてやるっての。見なさいよランタン縛られてるじゃない可哀想過ぎる全部アンタの所為よ後で毆るから」

「骨を折られないだけマシって思うことにするよ」

が青年に鞭を振るう。青年がそれを軽く避ける。

「アンタのそういうところ、ほんとむかつくのよね」

「オレはオマエが嫌いじゃないけどね」

「やめて、鳥立つから」

「だからだろう。夜は冷える。ずっと夜だけど」

「アンタがキモすぎるからでしょ」

「いつまで喋ってやがる」

暗闇が灼熱される。

目を灼く程の業火が噴き上がり、くだらない會話に興じる敵を襲う。

が、その炎は急速に勢いを失い、やがて消えた。

「……相変わらず気が短いな、ミヤビ。チヨも大変だろう」

黒髪の青年――アカツキが苦笑している。彼の剣がミヤビの魔法を吸収したのだろう。ヤクモからの報告にもあった。防がれることは織り込み済み。実際に目で見たかったのと、とにかく會話を止めたかった。

「魔王の手先にり下がるとはな、師匠(ジジイ)が泣くぞ」

「手先じゃないよ。仲間だ」

「あたしとお前もだろう」

ミヤビとアカツキ、チヨと奴の馴染はかつて同じ者に師事していた。同門だ。

「うん。姉弟弟子のよしみで仲間を返してくれたら、これからもいい関係を築けると思う」

「寢ぼけたことを抜かすなよ。魔王を殺す為に磨いた腕で、魔王を守ってどうすんだ馬鹿野郎」

アカツキはずっと微笑んでいる。

「人間はみんな、太をもう一度見たがってる。かつてのオレもそうだった。けど、『みんな』はオレ達のことを人間だと思ってない。ヤマトに人権なんてないじゃないか。だから、オレは思ったんだ。太なんて絶対に見せてやらない。子供染みてるかな、でも本気だ。これは、復讐なんだよ」

「……お前、オウマはどうした」

彼の《偽紅鏡（グリマー）》は、ヤマトの年だった。

「あはは、ミヤビ。決まっているだろう。死以外がオレとアイツを分かつことが出來るとでも？　死んだよ。ヤマトなんて助ける価値がないとさ。オレ達は、彼らを助ける為に戦ったのに」

『……っ』

チヨの揺が伝わってくる。

《アヴァロン》のような例は非常に稀で、ほとんどの都市はヤマトを疎んじてる。《カナン》もそうであるし、離れ離れになった後にアカツキ達が辿り著いた都市でもそうだったのだろう。

そして彼は、パートナーを失った。おそらく、いや間違いなく、都市に見捨てられた所為で。

彼のやっていることは、八つ當たりだ。だがその気持ちは、ミヤビにも分かった。今の世界はヤマトに冷た過ぎる。

かつてミヤビも彼も、それを変える為に戦おうとした。

だが今、道を違え、敵同士として差している。

「オマエには、きっと分からないだろうな。オマエは、たまたまヤマトに生まれただけの天才だ。毆られても反撃して相手を屈服せることが出來る。でもさ、普通のヤマトは弱いから、げられても逆らえないし、見捨てられたら死ぬんだ。ヤマトの為を思うなら、差別主義者を全員殺してくれよ」

アカツキはヤクモとアサヒに優しかったという。同胞へのは失っていない。ただ、普通の人間が彼らを見捨てたから。そちらが同胞ではないと見なすなら自分もそうしてやる、と考えを改めた。

「一度決めたことは曲げん。魔王は殺す。邪魔するならアカツキ、お前もだ」

「……格好いいなぁ、ミヤビ姉さんは。憧れてたよ。ほんとさ。姉さんが誰かに負けるなんて想像出來なかったし、負けてほしくないと思った。今も同じだ。だからみんな、オレにやらせてくれ」

一瞬だけ、アカツキは弟弟子に戻った。そしてすぐに、再び敵となる。

「殺せるわけ？」

エルと呼ばれていた魔人が問う。彼の他にもう二人、魔人の姿があった。

「出來れば殺したくない。この人が死ぬと、ヤマトの人間は希を失ってしまう」

「はぁ？　アンタね、今の仲間はアタシらでしょう」

「分かってるさ」

アカツキは薄笑みを湛えたまま、ミヤビを見た。

「命を貰うよ、《黎き士》」