お客様のむ理想の家からは、お客様のむ理想の未來がみえるのです。

それは自宅で１人鍋の準備をしているときのこと。

野菜を切っていると、チリンとラインの信の音がした。鍋は獨り暮らしの強い味方だ。ちゃんこ鍋、キムチ鍋、トマト鍋、チゲ鍋……味を変えれば何日だっていけちゃうんだから。長ネギを斜め切りしていた私は、この長ネギだけは切りきってからにしようと包丁を握る。作業を終えてスマホの畫面をタップしてその畫面を確認し、私は表を強ばらせた。

表示名は『英二♡』となっていた。

♡マークを消し忘れるとは、なんたる不覚。英二からラインなんて來なかったから、すっかりと忘れていた。當時の自分の頭の沸き合に半ば呆れかえる。

容を確認して、私は何とも言えない気分になった。こんなこと今さら言ってくるなんて。別れてからもう半年以上経ってるんだよ？

──俺、やっぱり雪じゃ無いと無理だ。

短い文章は、それだけだった。やり直そうとも、なんとも書かれていない。私からの反応を待っているのかも知れない。

「今さら、遅いんだよ」

スマホの畫面を見つめながら、乾いた笑いがれる。本當に今更だ。これが、イマディール不産に社したての頃だったらまた違っただろう。でも、遅すぎる。

私は表示名の♡マークを消すかわりに、ブロックボタンをタップした。暫くすると既読が付いたのに反応が無いことを不審に思ったのか、今度は電話が鳴った。

「もしもし？」

「もしもし、雪？」

「どちら様でしょうか？」

「え？　俺だよ、俺」

間抜けな返事に、呆れた。お前はオレオレ詐欺の一味か！　とツッコミたい衝に駆られる。

「何の用でしょうか？」

「久しぶりだけど、元気にしてる？」

「用がないなら切らせて頂きます」

「ちょっ、待てよ。俺、お前じゃ無いと無理かも」

焦ったようにラインと同じ言葉を言う英二。なーに言ってんだかと、思わず失笑がれた。

「私とこれから先の人生を歩むのは無理だと確かに三國さんの口から聞きましたけど？　用は無いということでよろしいですね？」

「待てって！　俺らって、相最高だったっしょ？」

どの口がいうのか？　アホですか??

先に合わないと言いだしたのはあんただ。

思いのほか凪いでいた心は、急激に怒りに塗り替えられる。

「さようなら。永遠に」

「まって──」

ブチっと通話を切ると、その場で通話もブロックした。

ああ、なんか凄く嫌な気分だ。せっかく綺麗に整えた私室を突然土足で押しった人間に引っ掻き回されたみたいな。今日の鍋は水炊きにしてポン酢で頂くつもりだったけど、予定変更して激辛キムチ鍋にしよう。汗と一緒にイライラもさようならだ。

＊＊＊

昨日の今日で、この甘ーい雰囲気は目に毒だ。

接客室で向かいに座る若い夫婦──橋本様は、とても仲むつまじい様子でカタログに夢中になっていた。今、購予定の件のリノベーションの計畫を練っているのだ。

「私、やっぱりカントリー風がいいなぁ」

「じゃあカントリー風にしようか」

旦那様が奧様に向かってふわりと笑う。奧様の鶴の一聲で新居の裝の方向はカントリー風になった。私は數多くあるカタログからカントリー風に合うものを集め、それを橋本様にお渡しした。

「ゆっくりとお選びになられたいと思いますので、こちらはお貸し出しします。次回までに壁紙やフローリング、バスルームなどをお選び頂けますか？」

「わかりました」

「はぁーい」

30代で落ち著いた雰囲気の旦那様に対し、まだ20代半ばの奧様はしだけ子どもっぽい口調。でも、旦那様はそれが可くてたまらないご様子で、終始にこにこしていた。新婚さん獨特の空気が狹い接客室を覆い盡くしている。心なしか白いはずの壁紙がピンクに見えてきたのは目の錯覚だろうか。

橋本様はイマディール不産が仲介した中古件を購予定だ。まだ正式な引渡しはしていないが、雙方合意で定しており、書類作待ちだ。引渡し前は2LDKの間取りを大きく変更して3LDKに変える予定で、今は裝の検討をしている。リノベーションもイマディール不産でやって頂けることになっているので、引き続き私が擔當する予定になっている。

「凄いラブラブで、新婚さんってじです」

手を繫いで寄り添い歩く２人を見送ってから自席に戻る。綾乃さんに先ほどの様子を伝えると、綾乃さんもガラス越しに見ていたのか笑っていた。

「でも、新婚さんの相手って楽しいわよね。幸せオーラが凄くて、こっちまで幸せになるじがする。２人が相談する様子から、こんな家庭にしたいんだろうなって想像がつくって言うか」

「なるほど。確かにそうですね」

私はポンと手を打った。

綾乃さんの言葉は、目から鱗が落ちるようだった。確かに先ほどの橋本様の場合、通常よりリビングダイニングルームが大きくとられている。きっと、家族で集まるその場所を大事にしたいという２人の意思の表れなのだろう。

「藤堂さんは結婚したらどんなお家がいいの？」

「私ですか？」

私は綾乃さんの質問にし戸った。結婚の予定なんてない──と言うより、人すらいませんが──から考えたことがない。一どんなお家がいいだろう。ちょっとだけ考えて、とりあえず最初に頭に浮かんだのはやっぱり趣味の料理に欠かせないキッチンだった。

「うーん。３口ガスコンロとガスオーブンは譲れません」

「ガスオーブン？」

「はい。火力が全然違います。今は電気オーブンも進化しましたけど、やっぱり１番いいのはガスオーブンですよ。設定溫度まで到達する時間も短いですし。それで、鳥の丸焼きを焼くんです！」

綾乃さんは目をぱちくりとさせてポカンとしてから、クスクスと笑い出した。

「間取りじゃなくて、キッチン設備が気になるなんて藤堂さんらしいねえ。広い寢室と大容量の収納スペースとかじゃないんだ。ふふっ──とりあえず、料理上手な奧様が毎晩腕をう家庭になることはわかったよ」

パソコンを打ち込む綾乃さんの肩は笑っているせいで揺れている。けれど、たかがオーブンと侮ってはならない。近年の家電メーカーの努力の結果、高級電気オーブンの進化は著しい。スチームなんたらだとか、油を使わず揚げだとか、人工知能が付いていて今日の料理を提案するだとか。しかし、やはり火力勝負ならガスオーブンに敵うものはない。鳥の丸焼きを作るときも、中にを閉じ込めたまま、皮はパリパリになるのだ。

クリスマスにはそんなのを私が焼いて、発してシャンパンなんか買って、ケーキも用意して家族皆でテーブルを囲んで。目の前に座る人が桜木さんだったら嬉しいなぁ。カツンってシャンパングラスを鳴らして、さっきの橋本様に負けないくらい甘ーい雰囲気で……。そんな景が自然と脳裏に浮かんで、急に気恥ずかしくなってキャーってなる。

おっと、いけない。

會社だというのに妄想を広げすぎたと、私は慌てて顔面筋を総員して大真面目な顔を作った。しかも、ふと気付けば斜め前方の桜木さんがこちらを見ていた。目が合ったらすぐ逸らされてしまったけれど。

私、まさか獨り言を言ってないよね？

私はさっと『私、何も疚しいこと考えてませんから』という風を裝って笑顔で綾乃さんに話しかけた。

「橋本様はリビングが広いんですよ。きっと家族みんなで過ごす時間を大事にしたいんじゃないですかね」

「そうかもね。最近は子どもをリビングで勉強させるのが流行ってるから、そういうのも見越してるのかもね」

「子どもをリビングで勉強させるんですか？」

「うん、そう。そういう子の方が績がいいって研究結果が出たとかで、流行ってるよ」

「へえ……」

私は橋本様のリノベーションプランを改めて見返した。

65平方メートルの広さに対し、リビングダイニングキッチンが15畳とかなり広めにとられている。リビングインで繋がった主寢室は６畳半あるが、２つの寢室はそれぞれ４畳しかない。私にはしバランスが悪いようにじたけれど、橋本様はそれをご希された。學習機を置かないなら、將來生まれてくるかもしれない子ども部屋も４畳で足りるのかもしれない。

あの２人はあのマンションで、これからどんな家庭を築くことをんでいるのか。それをしだけ垣間見れた気がした。

そして、その幸せな未來を形作るお手伝いをさせて頂いている事を、とても栄に思った。