魔道師ギルドのギルマス【リア】がやってきた、その日の夜。

俺はリアのもとを尋ねた。

彼は魔道師ギルドの工房にいた。

「こんな時間まで何をやっているのだ、貴様は」

「ぎ、ギルマスぅ～……」

彼の目の前には、通信用の魔道、その作りかけが置いてあった。

周囲を見渡すと、ギルドメンバー達が、床に直で橫になっている。

「何かトラブルがあったんだろ？」

「……い、いえいえ、トラブルなんて」

「強がるな。なにを隠してる？」

このはアポもなくウチに來たことはなかった。

さらに、化粧で誤魔化してはいたが、目の下に大きな隈があった。

トラブルかと思って構えていたら、何も言ってこなかったので、様子を見に來た次第だ。

「はは……ギルマスは、何でもお見通しなんですね……。さすがです……」

「トラブルの容を端的に説明しろ」

「明日までに、通信用の魔道を１００個、作らないといけないんです」

通信用魔道は、離れた人と會話できる、文字通り魔法のアイテムだ。

1つ作るのにかなり時間が掛かる。

なくとも、明日までに100個など到底無理だ。

くわえて、他のギルメン達はダウンしている狀況。

「納期を延ばしてもらうことはできないのか？」

「無理です……【財務卿】からの、納期厳守の依頼なので」

「財務卿……國からの依頼なのか」

なおさらばせないか。

「正直に打ち明けようと思ったんです。けどやっぱり迷かけられないって思って……うちの問題だし……」

こいつも、３年でしは、組織の長という自覚が出てきたみたいだ。

「ぐす……すみません……」

「謝るな。すぐに作業に取りかかれ」

「でも……ひとりで１００個明日までなんて……無理です……」

俺はリアの肩を摑んで、顔を近づける。

「ぎ、ギルマス……そんな、もっとムードのある場所で、その……」

俺は時王の眼を発させる。

「固有時間加速をおまえに施した。通常ではありえんスピードでける。さっさと手をかせ」

リアは凄くなにかがっかりした表になった。

だがすぐに気を取り直すと、凄まじいスピードで魔道を作っていく。

固有時間加速は、自分だけでなく、相手にも使うことができる。

リアは驚くべきスピードで作業を進め、ものの數時間で、１００個を一人で完させてしまった。

「すご……ギルマス、やばいですぅ！　できちゃいましたぁ！」

ぴょんぴょん、とまるで子供のように飛び跳ねる。

「そうか。よかったな」

「はいっ！　ギルマスのおかげで修羅場を終えることができましたっ！　本當に、ありがとうございます……！」

と、そのときだった。

「おらぁ！　何を寢とるんじゃ貴様らぁ……！」

工房のドアが暴に開き、はげ頭の中年男がってきた。

機の下で眠っているギルメンたちを見て、顔をしかめると、蹴飛ばす。

「お、おやめください、財務卿様ぁ～……」

この無禮な男が財務卿か。

「何のご用でしょう？」

「商品のけ取りに決まってるだろぉ？」

ニタニタと笑いながら、財務卿が言う。

「なっ！？　け取りは明日の朝って話しでしょ！？」

「おいおいバカなのか貴様ぁ。ほれぇ、時計を見ろ。０時を回って居るではないかぁ」

確かに日付は変わっていたが……普通０時に納品なんてあり得ない。

第一、リアが把握していないのだから、事前に時間指定されていなかったのだろう。

「それでぇ？　できているのかね、通信魔道はぁ？」

「あ、はい。できてますよぅ」

「くく……まあできてなくて當然か。新進気鋭と持てはやされているギルド【彩りの星】とは言え、所詮は歴史の淺い……って、え？」

ぽかん……と財務卿が口を開ける。

「い、今なんと……？」

「だから、依頼されている品は、すべて完しましたって、言ったんですよぅ」

通信魔道が詰め込まれている箱を、彼が指さす。

「で、デタラメを言うな……！　ど、どうせ適當なものをつ、作ったんだろぉ！」

びくんっ、とリアが萎する。

彼が、俺に縋るような目を向けてくる。

「おまえは、また俺に頼るのか？」

リアは目を剝いて……だが、キッ、と財務卿をにらみつける。

「い、いい加減にしてくださいっ！」

びくんっ、と逆に財務卿が萎する。

「わた、ワタシの、【彩りの星】のメンバーは、たとえ納期がギリギリでも、適當なものを作ったりしません！　みんなプライドを持って仕事をしているんだ！」

リアは目に涙を流しながら、目の前の財務卿に臆することなく言う。

「今日だって、みんな家に帰らず、寢ずにがんばってくれたんだっ。ワタシの部下を、ばかにするなー！」

ぐすぐす……と涙を流すリア。

「な、なんだ小娘の分際で、財務卿たるわしに口答えをするのかぁ！？　このぉお！　のくせにぃ！」

ぐわ……！　と財務卿が腕を振り上げる。

「そこまでだ」

俺はその腕を摑んで、ひねりあげる

「いたたたたっ！」

「ギルマスぅ……」

リアを見て、俺は言う。

「後は任せろ。……立派にギルマスできるじゃないか」

「ぐす……ふぇええ……」

俺は財務卿の腕を放す。

「貴様なにをする！？」

「今回の依頼、ちょっと無茶が過ぎるんじゃないか？」

短すぎる納期、キャパオーバーな注文。

「おまえ、わざと無茶な注文をしたんじゃないか？」

「なっ！？　なにを、拠にそんなことをぉ！？」

「ちょいと【知り合い】に通話して聞いたんだ。おまえ、他の魔道師ギルドとグルみたいだな」

特定の魔道師ギルドを優遇してやる代わりに、金をもらっていたみたいだ。

「おまえはいつもの魔道師ギルドを利用しようとした。しかしリアたち【彩りの星】の商品の質がいいということで、こちらに話が回ってきた」

俺は機の上に置いてあった、通信用の魔道を手に取る。

「優遇することで、金をけ取っていた魔道師ギルドから金をもらえない。そこで、今回無茶をリアにふっかけ、依頼を失敗させ、信頼を墮とそうとした。違うか？」

大汗をかいて揺する財務卿。

どうやら、俺の推論が正しかったのだろう。

「で、デタラメだぁ……！　何を拠にそんなことぉ！？」

「どうした？　汗びっしょりで目が泳ぎっぱなしだぞ。図星を突かれて焦っていることなんて、見れば子供でもわかる」

「そ、そんなもん何も証拠にならないだろぉ？」

「その通りだな。では調べてもらおうか。貴様の部屋を。なぁ、【エドワード王太子殿下】？」

俺は通信用の魔道のボタンを押す。

ブンッ……！　という音と供に、立映像が出てくる。

「お、王太子殿下ぁ！？　なぜぇ！？」

「リアの作る通信魔道は特別製でな。映像を記録し、送信することができる」

一連のやりとり、および財務卿が揺していた姿を、これを通してエドワードは見ていたのだ。

「後は頼むぞ」

『承知した。すぐに調べさせよう』

「お、おまちください！　殿下！　おまちくださぃいい！」

必死になって止めようとする財務卿を、王太子は一喝する。

「さ、先ほどのはやつの作り話でありまするぅ！」

『噓かどうかは、貴様の部屋を調べればわかることだろう？』

「し、しかしぃ～……」

『黙れ！　この落とし前はきっちりとつけさせてもらうぞ！』

がくり……と財務卿は肩を落とすのだった。

★

後日、俺（ギルマス）の部屋にて。

「ギルマス、おひさしぶりですぅ」

笑顔のリアが、俺の元へやってきた。

「ゴタゴタが落ち著いたので、ご報告にまいりましたぁ」

・財務卿の部屋で、不正な取引の証拠の書類が発覚。

・財務卿は當然更迭。

・著服金は押収され、城を追放された。

「ギルマスのおかげで、窮地をすることができました。本當に、ほんっとうに、ありがとうございましたぁ……！」

深々とリアが頭を下げる。

「気にするな。俺はおまえを失うわけにはいかなかっただけだ」

「そ、それは……！　ワタシとけ、結婚を考えてるからとかですかぁ？」

「違う。貴様の作る魔道は出來が良いからな。それがなくなるとウチが困る」

「あー……そっちですかぁ～……」

がっくりと肩を落とすリア。

「ワタシ、ほんとダメダメですよね……今回だって、アクトさんがいなかったら終わってたし……ギルマス失格ですよね……」

「バカ言うな。おまえは俺に頼らず、財務卿に啖呵を切って、部下の名譽を守っていたじゃないか」

俺は立ち上がって、リアのそばへゆき、頭をなでる。

「長したな、リア。俺は嬉しいぞ」

「ふぐ……ふぇええん！　ぎるましゅうう！」

子供のように大泣きし、リアが俺の腰にしがみついて言う。

「ワタシ、一生懸命ギルマスとしてがんばります！　もっともっと、長を喜んでもらえるように！」

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