その日、俺はフレデリカ、ユイとともに、ギルド協會の本部へとやってきていた。

「はぁー……おっきい……立派な建ですねぇ……」

とは、協會本部に到著したユイの言だ。

俺たちは組合長の部屋へと通され、しばし待つ。

「あの、アクト様。ここはいったい？」

「王都にあるギルド協會の本部だ」

「冒険者ギルド、なのですか？」

するとフレデリカが首を振る。

「ここは冒険者ギルドだけではなく、さまざまなギルドの元締めとなっております。商業、魔道師、あらゆるギルドの本部のような場所です」

「ギルドの援助・支援だけでなく、クエストをとりまとめ、各ギルドに投げることもあるな」

「な、なるほど……依頼は各ギルドに直接來るもあれば、こうして協會から渡されるもある、と」

ユイがメモ書きをしている。

この子は覚えがいい、きっと今に獨立して立派なギルドマスターになるだろう。

「今日はどのような用事なのですか？」

「協會本部長からクエストの依頼だ。たいていの場合……厄介な案件であることが多い」

と、そのときだった。

「待たせたわね、アタシが來てやったわ！」

バンッ！　と扉が開くと、小柄ながってきた。

紫がかった銀髪に、アメジストの眼をしただ。

「この方が、協會本部長ですか？　わ、若い……わたしと同じ年？」

「本部長じゃない。こいつは別のギルドのギルドマスターだ」

ドレスを著て、縦ロールのそいつは、俺の前までやってくる。

「久しぶりじゃない、アクト」

「そうだな、【ミリア】」

ミリアは背後に立っていたユイを見て、むっ……と顔をしかめる。

「……だれよこいつ？」

「俺の弟子だ」

「ふーん、あっそ。またなのね。ばっかりねあんたのギルド！」

「そんなことはない。何を怒ってるんだ貴様は」

「別に怒ってない！　ばかっ！　ふんっ！」

一方でフレデリカが、こっそりとユイに耳打ちする。

「……彼はミリア。Ｓ級１位の冒険者ギルド【の栄冠】のギルドマスターです。年齢は１４歳」

「……じゅ、１４歳でギルドマスターだなんて……すごい……」

「ちなみにマスターと彼の父とは古くからの友人です」

するとミリアはこほん、と咳払いをする。

「あんたも本部長からの呼び出しを食らったのね。ちょうど良いわ」

びしっ、と彼が俺に指を突きつける。

「あんた、今日こそアタシのものになりなさい」

ぽかん、とユイが眼と口を大きく開く。

「え、ええぇええええ！？」

やがて聲を張り上げる。

「ど、どういうことですか！？　け、結婚なさるのですか！？」

「んなっ！？　ち、ちがうわよ！　だ、誰がこんな人相も格も最悪の男とけけっ、結婚なんてしゅるもんでしゅかっ！」

ミリアが顔を真っ赤にしてぶ。

フレデリカがぷっ……と吹き出す。

「なによ冷？」

「いえ別に。ツンデレ乙と思いまして」

「むきー！　なによばかー！」

こほん、とミリアが咳払いをする。

「アクト、弱者救済ギルドなんて捨てなさい。アタシの元で、大勢の鋭達の育に専念した方がいいと思うわ。才能を腐らせるだけよ」

真剣な表のミリア。

「アタシはあんたの眼と育の腕を高く評価しているわ。素晴らしいものだとね。あんたがれば、ギルド１位の座は盤石になる」

すっ、とミリアが俺に手を差しべる。

「アクト、【の栄冠】に來て。副ギルドマスターとしてのポジションは、あんたのために空けているわ」

背後のユイが息をのむ。

「す、すごい……Ｓ級１位のギルマスから、直々にヘッドハンティングされているなんて……」

「さすがアクト様です。それで、どうなさるんですか？」

俺の答えは決まっていた。

「すまないミリア。斷らせてもらう」

「んなっ！　ど、どうして！？」

「俺にはこのギルドでやらねばならんことが山積みなのだ。申し出はありがたいが、俺がここを辭めるには、まだ早い」

ミリアが歯がみする。

「……どうしても？　ねえどうしてもダメなの？」

「ダメだ」

「給料は、あんたがむ額を提示するわ。待遇も考える。それでもダメ？」

「ダメだ」

そう……とミリアがうつむくと、ぐし、と目元を拭う。

「ふ、ふん……！　バカなギルマスね。このアタシがせっかくってあげたのに、斷るなんて！　あーあ、後からやっぱりアタシの元へきたいって泣きついてきてももう遅いんだからね」

「そうはならないから安心しろ」

じわ……と眼に涙を浮かべ、だがそっぽを向いて言う。

「ばーかばーか！　アクトのばーか！　ふんだ！」

★

ほどなくしてギルド協會本部長がやってきた。

６０歳だがガタイがよく、若々しい印象をける。

ソファに座る俺とミリアの前で、腰を下ろす。

「忙しいのに呼びだしてすまないな。君たちにしか頼めない、々厄介な【モンスター】が出現してな」

映像記録用の魔道を起させると、空中に立映像を表示させる。

だが周囲に落雷が発生しているせいで、不鮮明な映像でしかなかった。

「なにこれ？　これがモンスター？」

「……【麒麟】か」

俺が言うと、本部長がうなずく。

「さすがアクト、目がいいな。その通り、雷雲を呼び、周囲に迅雷をまき散らす、荒ぶる神の獣だ」

雷が落ちたのか、映像はぶつりと途切れてしまった。

「ＳＳランクモンスターか、確かにこれは手を焼くな」

「アクトさま。Ｓランクが上限ではないのですか？」

「通常はな。だが古竜や、それに類する強い敵などは、Ｓランクを超えた格付けが與えられる」

本部長はうなずいて言う。

「勇者パーティ案件なんだがあいにくと今手が離せないらしくてな。冒険者側にお鉢が回ってきた。撃退せよ、とな」

討伐ではなく撃退か。

「ミリアのギルドと協力すれば問題ないだろう」

「ちょっと待ちなさいよ」

ミリアは不機嫌そうな顔で言う。

「撃退？　なになまっちょろいこと言ってるの？　人にあだなす害獣よ？　討伐すればいいじゃない」

彼は自信たっぷりにを張って言う。

「この討伐依頼、アタシたち【の栄冠】が請け負うわ！」

本部長は顔をしかめて言う。

「たしかにの栄冠はＳ級１位。鋭が揃っている。だがなぁ……」

「なによ？　不服？」

「アクト、心配だからついてってやってくれ」

だがミリアは首を振る。

「結構よ。うちだけで片付けるわ」

「おいおい、無茶を言うな」

「無茶じゃないわ本部長。アタシたちはＳ級１位。全冒険者ギルドのトップに立つ実力があるのよ。他人の手なんて必要ないわ」

の栄冠は多數のＳランク冒険者たちが所屬している。

さらにミリアには特殊なスキルがあり、それが自信の源となっている。

「アタシがやるわ。何か文句ある、アクト？」

「別にお前のやり方に異を唱える気はない。だが數日は様子を見たほうがいいと思う」

「はぁ？　なにそれ」

「平時ならおまえのギルドでも対処できるだろうが、今は時期が悪い」

「ふん！　時期なんて関係ないわ。うちの鋭は何時だって萬全のコンディションよ」

ミリアは依頼書を本部長からひったくると、立ち上がって出て行こうとする。

「ミリア。やめたほうがいい」

「うるさい！　アタシのいを斷った分際で、よそのギルドに口挾まないでよ！　ばかっ」

彼は俺をにらみつけると、踵を返して出て行く。

「あー……すまんなアクト。ミリアは優秀だがいかんせん子供でな」

「問題ない」

俺は通信用の魔道を手に取って、連絡を取る。

「アクトだ、今回の件だが……」

通話を取り終えて、俺は魔道をしまう。

「なるほど、さすがだなアクト。仕事が早い」

「いくぞ、二人とも」

俺はフレデリカ達とともに、部屋を出る。

「アクト様。やはり、うちのギルドもの栄冠をサポートするために出するのでしょうか？」

「バカ言え。今回の依頼はミリアが請け負った。彼の許可なく他ギルドが割ってっていけば、協會の規定に反する」

「で、では彼たちを放っておくのですか？」

「そうだ。俺【たち】は手を出さない。俺たちはな」

ユイは心配そうな表でうつむく。

だがフレデリカは微笑むと、彼の頭をなでる。

「安心なさいな。マスターは慈悲深いお方、目の前で消えようとする命を見過ごす方ではありません」

「でも、手を出さないって……」

「マスターにはマスターのお考えがあるのです。我らが最高のギルマスの手腕を信じましょう」

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