ギルドマスター・アクトのもとを離れたミリアは、麒麟討伐へと向かう。

王都郊外への草原にて、SSランクモンスター麒麟は確認された。

「目標捕捉しました。ギルマス、指示を」

副のが遠見の魔法で、麒麟の姿を捉える。

ミリアはうなずくと、背後に控える鋭達に言う。

「あんたたちにアタシのスキル【破軍】を施すわ。あとは包囲し、撃滅すること。いいわね？」

「「「了解！」」」

新顔の冒険者が、先輩に尋ねる。

「破軍とはなんですか？」

「ギルマスの固有スキルだ。彼が戦闘に加わっているだけで、味方のステータスを大きく向上させる。また、味方の數が増えれば増えるほど、我らに與えられる恩恵が強くなるというスキルだ」

「す、すげえ……！　さすがS級1位のギルドマスター！」

心したように言う彼、一方でミリアはスキルを発させる。

彼のが星のように煌めき、バッ……と右手を振る。

手の先から粒子が照され、味方の全員に降り注ぐ。

「ゆけ！　麒麟を倒しなさい！」

「「「うぉおおおおおお！」」」

破軍によってステータスが向上されたギルメン達は、彼の指揮の下、麒麟を追い詰める。

麒麟は人間の存在に気づき、雷を周囲に発生させる。

だが破軍によって強化されたは、麒麟の雷をけてもなおびくともしない。

「せやぁ……！」「おらぁ！」

武による攻撃を、麒麟は電撃で弾こうとする。

だがミリアのスキルの効果により、威力が底上げされた一撃は、麒麟のにダメージを與えた。

「良いわよ、そのまま削っていきなさい」

「「「了解、ボス！」」」

麒麟は凄まじい速さで距離を取り、雷撃を打ち込む。

だがすぐ別のパーティが追いついて、囲み、攻撃を與える。

の栄冠は手練れが多いし、ギルマスであるミリアが戦場に立てば、仲間全員が歴戦の戦士へと早変わりする。

S級1位はダテではないと思わせる戦いっぷりであった。

「良い調子ね。このままなら麒麟を討伐できるわ。……何が時期が悪いよ。ほら、ちゃんと倒せるんだから」

と、そのときだった。

ぽつん……と空から水滴が落ちてきたのだ。

「雨……？　雨くらい関係ないわ。さっさと倒しなさい」

麒麟は空を見上げると、甲高く吠えた。

ヤマビコのように聲が反響していく。

すると雨雲は先ほどよりも分厚く、黒くなる。

カッ……！　と天が輝くと、上空から雷の竜が降りてきた。

猛スピードで落下してきた竜は、顎を大きく開くと、ギルメン達に直撃する。

凄まじい威力の落雷により、地面に大きなができる。

に次いで音。

ギルメン達は、自分に何が起きたのかわからず、吹き飛ばされる。

衝撃波に飲まれたミリアは、後方へ思い切り吹っ飛ばされる。

「な、なんなの……なにが……いったい……？」

麒麟が雷の竜を呼び寄せ、ギルメン達に攻撃したのだ。

だがあまりに速かったため、目で追えたものはほとんど居ない。

だが、視力強化のスキルを持つ副だけは、ミリアのバフもあり、狀況を把握できていた。

「み、ミリア様……まずい、です。撤退を……」

だが彼が判斷するより早く、麒麟は再び雷の竜を召喚。

今度は1匹ではなく、空中で１０００の竜へと分裂する。

雨あられのように小さな竜たちが降り注ぎ、なすすべなくそのに攻撃をけ続ける。

「あ……ああ……」

ミリアの判斷が遅かったせいで、ギルメン達はみな、地面にへたり込んでいる。

破軍のスキルが無ければ、とっくの昔に全員があの世へ旅立っていただろう。

かろうじて生きてはいるものの……けるものは、いなかった。

「……アタシの、せいだ」

功を焦り、麒麟という雷の獣が、天候によって強さを変えることを調べなかった。

撤退指示が遅れてしまったせいで、多くのギルメン達が傷付いてしまった。

「……アタシが、未なせいで」

地に伏せる人間達をあざ笑うかのように、麒麟が空に向かって吠える。

「……もう、終わりよ。みんな、ごめん。ごめんね、アクト……忠告を、無視して……」

上空から雷の竜が降り注ごうとした……そのときだった。

竜がバシュッ……とかき消えた。

「なっ！？　いったい……なにが……」

「ミリア様！　大変です！　追加の魔が森の方から來ます！！」

ドドド……！　と地面を揺らしながら、森から高速で接近するモンスターがいた。

「なぁ！？　け、ケンタウロス！？」

半分人間、半分馬の、知を持った高ランクモンスター。

その大群が、こちらに押し寄せてくる。

泣きっ面に蜂とはこのことか。

完全に終わったと諦める彼の脇を、しかし、ケンタウロスたちがすり抜けていく。

『我らケンタウロス、盟約に従い、貴に助太刀いたす！』

彼らのリーダーらしき男がそう言うと、ケンタウロスたちはいっせいに、矢を放つ。

魔法の矢は麒麟のを、まるで紙のように貫いていく。

麒麟は怒って雷の小竜を召喚するが、その全てを、ケンタウロスたちが矢で貫く。

「す、すごい……！　麒麟の雷をものともしないなんて！」

ケンタウロスが麒麟を追い詰める一方で、ミリアは混していた。

彼らは森に住む高位の魔と聞く。

だが決して人間とは相容れぬ存在とも。

彼らがミリアを助ける道理などあるわけがない。

矢で貫かれた麒麟が、その場でぐらりと倒れる。

「うぉおおお！　討ち取ったぞ！　我らがミリア様の勝利だ！」

ギルメン達が喝采をあげる。

戦闘中、治癒を施してもらっていたため、彼らは一命を取り留めていた。

「さすがミリア様！　ケンタウロスを従えてしまうなんて！　すごいです！」

彼らは皆、ミリアに尊敬のまなざしを向ける。

「え、いや……ちが……」

「またまた！　ご謙遜を！　先ほどケンタウロスたちが言っていたじゃないですか、盟約に従い、ミリア様に助太刀すると！」

確かにそう言っていた。

だがケンタウロスと盟約を結んだ記憶などさらさら無い。

「我らが削り、ケンタウロスでとどめを刺す作戦だったのですね！」

「おれたちに知らさなかったのは、麒麟を油斷させるための作戦か！」

「敵を欺くにはまず味方から！　さっすがミリア様！　S級1位をとりまとめる傑はひと味違うぜ！」

みな、ミリアの作戦で麒麟に勝利したと確信している様子だった。

だが、當の本人だけは自分の手柄でないことに気づいていた。

「いったい……だれが……？」

するとケンタウロスが、その手に通信用の魔道をもっていた。

『終わったぞアクト』

「アクト……？」

ケンタウロスのリーダーが魔道ごしに、確かにそう言った。

『見事な指揮だった。さすがだ。ああ。なに、他でもないおまえの頼みだ。喜んで力を貸そう。ああ、ではまたな』

リーダーがミリアに気づく。

だが一瞥しただけで、仲間を引き連れて、森へと帰っていった。

「我らの栄冠の勝利だ！」

「勝利をもたらした神ミリア様、ばんざーい！」

「「「ばんざーい！」」」

ギルメン達からの賞賛をけながら、彼は一人、この窮地を救ってくれた彼に思いをはせていた。

★

後日、俺（ギルマス）の部屋にて。

ミリアが俺の前へとやってきた。

「……あんたでしょ、ケンタウロスの援軍を寄越したの？」

俺は手に持っていた新聞を広げる。

そこには、ミリアたちの栄冠が、SSランクモンスター麒麟を倒したとでかでかと書いてあった。

「何のことだ？　おまえ達が倒したんだろ。新聞にはそう書いてある。凄いじゃないか」

ミリアは俺をにらみつけると、ぎゅっ、と下を咬む。

「……今回は、アタシの完敗よ。アタシの未さのせいで、たくさんの部下が死ぬところだった。あんたにも、迷かけて……ごめん」

俺はため息をついて言う。

「何を言ってる？　おまえの言ってることはさっぱり理解できんな」

「え……？」

「倒したのはおまえが指揮した部隊だろ」

ミリアは目を丸くして、はぁ～……と深々とため息をつく。

「……そう、あくまでしらを切るつもりなのね」

キッ、とミリアは俺をにらみつけると、高らかにいう。

「今回のことは、借りにしてあげる！」

「借りも何も、俺は何もしてないが？」

「けど！　アタシのギルドは、もっともっと強くなってみせる！　あんたが追いつけないくらい、手助けの必要ないくらい、遙か高みまで登ってやるから！」

「そうか。期待してるぞ」

フンッ！　とそっぽを向くと、ミリアは部屋を出て行った。

「さすがですね、マスター」

背後に控えていたフレデリカが、心したように言う。

「友人の娘たる彼、ギルドとメンツ、その全てを人知れず守るなんて。お優しい方です」

「勘違いするな。俺はあいつに貸しを作りたかっただけだ。の栄冠はより大きなギルドとなる。そうなったときに助けた恩を返してもらう」

「おや？　貸しも何も、マスターは今回、何もしなかったはずでは？」

俺は新聞を広げて、聞こえなかったことにする。

フレデリカは優しい聲音で言う。

「まったく、我がギルドの悪徳ギルドマスターは、とことん、お人好しなんですから」

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