ギルドマスター・アクトの元を去った付嬢カトリーナ。

彼は元婚約者のザルチムとともに、帝國へ向かう馬車に乗っていた。

「ザルチム様、もう夜になります。この先の森は魔が出ますので、ここで野営しましょう」

者がザルチムにそう忠告する。

「ふざけるな。高貴なる私が野営だと？　そんなことできるわけがない。進め」

「し、しかし夜の魔は恐ろしいです。やめておいたほうが……」

「黙れ。私の言葉に従わないなら、貴様をクビにするぞ？」

「……わかり、ました」

者は森の中へと、馬車を進めていく。

「さて……と。カトリーナ。隨分手間かけさせてくれたな。この私に」

「……なぜ、今更わたしを連れ戻すのですか？　あの子はどうなったのですか？」

「あの子？　ああ、あの平民のメスガキか。飽きたので捨てた」

元々カトリーナという婚約者がいたはずだったのだが、どこぞで見つけてきた平民のにほれ、堂々と浮気していたのだ。

邪魔者（カトリーナ）に理不盡に婚約破棄を突きつけ、追い出したくせに、今更取り戻しに來たのだ。

「……別に、またわたしでなくても良かったではないですか」

「……なんだ貴様？　私に楯突くのか？　の分際で？」

顔をしかめると、ザルチムは立ち上がり、頬を毆る。

「きゃっ！」

「貴様、目の前の男が誰と心得る？　誇りある帝國貴族の次期當主ザルチムであるぞ？」

カトリーナの髪を暴に摑み、持ち上げる。

「貴様は私のものだ。大人しく私に付き従え」

「……ギルマス」

しい男の名前を呼ぶ。

それが気にくわなかったのか、ザルチムはキレて、彼の頬を毆る。

「そう言えばさっきこそこそと話していたな」

倒れた拍子に転がった、通信用の魔道を、ザルチムは手に取る。

「貴様、私のものだというのに、私に許可無く、他に男を作っていたのか！」

魔道をカトリーナに投げつける。

額にぶつかり、の腹を踏みつける。

「がはっ！」

「貴族の所有であるという自覚が貴様にはないみたいだ。これは、１から教育してやらんといかんな」

右手を前に出し、雷の魔法が発。

カトリーナのにぶつかると、電流が走る。

「ぎゃっ！」

「言え。貴様は私の所有だと」

「……わたし、は……あなたの……」

脳裏に、ギルマスの言葉が蘇る。

理不盡に婚約破棄され、行き場のない自分に、彼は言った。

『やりたいことが見つかったら、いつでも辭めて構わない。貴様はもう自由なんだからな』

と、そのときだった。

ガタンッ！　と大きく馬車が揺れた。

「なんだ！？　何が起きた！？」

「も、モンスターです！　オーガだ！」

「なんだと！？」

馬車の外には、人の２倍ほどある鬼のモンスターがいた。

しかも複數おり、馬車を取り囲んでいる。

「しかもこいつら、普通のオーガじゃありません！　のが黒い……変異種だ！　どうしてこんなところに！？」

変異種とは、同種であっても、通常モンスターよりも強い種のことを差す。

オーガは一般的にBランク程度のモンスターだ。

馬車の後ろから馬でついてきている、護衛達でも対処可能だろう。

しかし変異種となれば話は別。

１つ上のAランクモンスターとなる。

「まずい……１ならまだしも、複數となると勝てないな」

「ザルチム様！　いかがいたします！」

にやり、と彼は笑って、カトリーナを見やる。

「ちょうど良いところに餌がある」

「え……？」

長い髪を摑んで、カトリーナを引きずる。

「見てくれが気にっていたから連れ戻そうとしたが……まあいい。また新しいを買えば良いか。同レベルがそう簡単に見つかるかはわからんが」

カトリーナはそのまま、馬車から外へと放り出される。

「じゃあなカトリーナ」

「ひどい……ひどいわ……わたしのことを……なんだと……思ってるんですか……？」

「なんぞ世継ぎを生むための袋だろ？　おい！　馬車を出せ！」

オーガが目の前の（エサ）に気を取られている隙に、ザルチムは馬車を走らせる。

「……終わったわ」

夜の森に取り殘され、オーガに囲まれている。

モンスター達は目の前のエサによだれを垂らし、今にも襲ってこようとしている。

「……ほんと、酷い人生だった。神さま……できることなら、次は家柄なんていりません。優しい殿方と、結ばれるような人生を歩ませてください」

……脳裏に浮かんだのは、アクトの姿だった。

「グガァアアアアアアアア！」

飢えたオーガが、カトリーナに襲いかかろうとした、そのときだった。

「人生を諦めるのには、まだ早いぞ、カトリーナ」

「え……？　あ！　ぎ、ギルマス！」

アクトがカトリーナをお姫様だっこし、オーガ達から離れた場所に立っていた。

「どうして……？」

「ギルメンを助けるのはギルマスの仕事だ」

「でも……わたし、もう……ギルメンじゃ」

アクトはカトリーナを下ろし、ポケットから退職屆を取り出す。

「これはまだ理していない」

ぐいっ、とアクトは彼に封書を押しつける。

「きちんとおまえの口から、辭める意思を聞いていない以上、無効だ。おまえはまだウチの大事なギルメンだ」

「ギルマス……」

そうこうしてると、オーガ達が襲いかかってきた。

だがアクトは冷靜に、片目を手で覆う。

「こっちを見ろ鬼ども」

アクトは【固有時間完全停止（イヴィル・アイ）】を発。

を襲おうとこちらに注目していたオーガ達全員が、アクトの目を見たことで、生命活を停止させる。

どしゃり、と大量のオーガ達が一瞬で死亡した。

「す、凄い……ギルマス……こんなたくさんの大鬼をたおすなんて……」

アクトは左目からを流す。

「ギルマス……が……」

「貴様が気にすることはない」

「うう……ぐす……うわぁあああああん！」

カトリーナが大聲で泣く。

アクトは黙って、彼の頭をなでる。

と、そのときだった。

『マスター、連れてきました』

上空から、巨大な狼が降りてきた。

フェンリルのフレデリカである。

口には、ザルチムがくわえられていた。

「ひぃいいい！　私を食べる気かぁ！？　私を誰だと思ってるぅうう！」

フレデリカはザルチムを落とす。

「さて、ザルチムよ。あんた、うちのギルメンに酷いことしてくれたじゃないか」

アクトは倒れ伏す彼を見下ろしながら、冷たく言う。

「理不盡な婚約破棄。魔法で彼を傷つけただけでなく、さらには魔のエサとして置き去りにする。これは立派な犯罪行為だな」

「は、はんっ！　先ほどのオーガの件はし、仕方ないことだろ！　急事態だった……って、待て？　今、なんといった？」

「雷魔法で彼を痛めつけただろ、といったんだ。フレデリカ」

彼がくわえていた、通信用の魔道を、アクトに放り投げる。

「そ、それは……」

「通信用の魔道だ。俺と通話が繋がっていた狀態だったんだよ。もちろん、貴様の非道な行いは、バッチリ録畫されている」

さぁ……とザルチムが顔を青くする。

「は、ハッタリだぁ！　通話がずっと繋がっていたはずがない！」

「そう思うのは勝手だ。俺はこれを騎士のもとへ提出する」

「ま、待て！　待て待て待て！」

ザルチムがすり寄ってくる。

「それはマズい！　やめてくれ！」

「ならカトリーナにきちんと謝罪し、二度と姿を見せないと誓え」

彼はカトリーナの前でしゃがみ込んで、頭を下げる。

「君には酷いことをした！　申し訳なかった！　二度と君の前には現れない！」

「では貴様は、雷魔法で彼に罰を振るったことも、故意にモンスターのオトリにしたことも、認めるんだな」

「ああ認める！　本當に申し訳なかった！　すまない！　だからどうか、証拠の提出だけはやめてくれぇ！」

カトリーナは戸う。

一方で、アクトはニヤリと笑った。

「ザルチムよ、おまえ今認めたな？　ばっちり録畫させてもらったぞ？」

「は……？」

「確かにおまえが罰を行っていた証拠は撮れていなかった。が、今おまえが罪を認めたシーンは、バッチリここに保存されている」

アクトは過去を読み取る目を使い、カトリーナの傷から、ザルチムの非道を読み取っただけ。

だがこれでは的証拠にはならない。

しかし今、アクトは謝罪シーンを、通信用の魔道を使って、録畫していたのだ。

「証拠がなきゃ騎士に貴様を捕まえてもらえないからな」

「き、貴様ぁ……！　謀ったなぁ！」

ザルチムが毆りかかってくるが、それをかわし、頬を毆りつける。

「ぶげぇえええええええ！」

ぐるん、と回転し、ザルチムは倒れる。

「この証拠映像は騎士に提出させてもらうぞ」

「ぐ……この……悪黨めぇ～……」

「ああ、その通りだよ」

★

後日、俺（ギルマス）の部屋にて。

「今回は、本當に……ごめんなさいギルマス……ご迷をかけて……」

カトリーナが申し訳なさそうに、俺の前に立っている。

俺の左目は、代償でしばらく使いにならない。

呪符でグルグルまきになっている。

「勘違いするな。俺は人気付嬢をどこぞの馬の骨に取られたくなかっただけだ」

あの後、騎士に証拠を提出した。

ザルチムは殺人未遂で逮捕。

正式な決定はまだ先だが、貴族の位を剝奪されるそうだ。

「ありがとう……ギルマス……」

「それで、貴様はこれからどうする？　退職屆はまだ理されていないが」

彼はポケットからそれを取り出すと、ビリビリに破く。

「これからも、ここにいさせてください！」

「別に構わん。そもそも理していないからな。さっさと仕事に戻れ」

カトリーナは頭を下げ、そして……俺の頬にキスをした。

「大好きです、誰よりも、あなたをしてます」

顔を赤くすると、彼は小走りで出て行った。

「さすがですね、マスター」

背後に観葉植のように控えていた、フレデリカが言う。

「別に退職屆は直接出さなきゃいけない規定なんてないのに、彼の真意を見抜き、あえて理しなかったのでしょう？」

「勘違いするな。さっきも言ったが、俺は人気の付嬢がいなくなられると、売り上げが落ちて困るから、け取らなかっただけだ」

フレデリカは微笑んで言う。

「お金なんて本當はどうでも良いくせに……ほんと、あなた様は慈悲深い、最高のギルマスなんですから」

【※読者の皆様へ】

「面白い」「続きが気になる」と思ってくださったら広告下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけますと幸いです！