奴隷商の場所はすぐに分かった。注意深く聞けば街中で噂になっているため、冒険者らしき男にし金を渡したらすぐに教えてくれた。

場所は北區の裏路地にった所にあるようだ。北區といえば貴族や大商人などの屋敷が立ち並んでいるところだが、まさかそんな場所に奴隷商があるとは闇深さをじる。

なるべく顔が分からないようにフードを被り、気配を消しながら移する。

奴隷商にると小太りで髭を生やした中年の男がみ手で近付いてきた。

「いらっしゃいませ。今日はどんな奴隷をお探しで？」

「そうだな。俺はこの街が初めてなんだ。どんな奴がいるか、見せてもらってもいいか？」

「それはもう。是非ご覧ください。お探しはですかな？」

ニヤけた顔で聞いてくるが好都合だ。

「そうだな。どんな娘が居る？　あぁ、心配しなくても金はある」

「おっほー！　それでございましたらエルフなんかいかがですかな？　勉強させていただきますよ？」

「まずは見せてもらってもいいか？　あと、犯罪奴隷を買う気はないんだが……」

「それは大丈夫でございます！　大きい聲じゃあ言えませんがねぇ、犯罪奴隷以外も別室に取り揃えておりますので、へへ……」

「そうか。ならさっそく頼む」

そう言うと奧の部屋に通され、さらに地下への階段を奴隷商に付いて降りていった。

警備は厳重であり鍵が掛かったドアを２枚通ると檻の中に5人ののエルフがれられている。

奧にはドワーフと思われる男や獣人のの子も數人檻にれられていた。

部屋の中を観察していると、階段の上から騒ぎ聲が聞こえてきた。

「っく！　離しなさい！　私は、奴隷なんかにっ！」

「ん？　えぇっ！？」

聲の方を振り返ると思わず聲が出してしまった。

そこには男に腕を摑まれ、連行されながらを捩（よ）じらせているワンピース姿のシンクが居た。

しかも耳が長く、パッと見はエルフにしか見えない。

「どうかなさいましたか？」

「いや、なんでもない。それよりあのエルフは？」

「げっへっへ……上玉でございましょ？　つい數分前に荷された者でございます。お客様は運がいい！」

「あいつとし話をさせてもらっても？」

「かまいませんよ？　ただし、檻の中と外にはなりますがね」

そう言うと奴隷商は俺の一歩後ろに下がった。離れる気はないようだ。

「おまえ、名前は？」

≪おい、シンクお前何してるんだ？≫

「あなたに名乗る名前なんか無いわっ！」

≪潛捜査でございます。完璧な変裝と演技だと自負しております≫

「生意気なヤツだな。でもまぁ気にった」

≪いや、演技も変裝も完璧だけど、やり過ぎだろ≫

「フンッ、あなたなんかに気にられたくないわ！」

≪大丈夫でございます。これが確実に解放された奴隷たちの居場所を知る方法ですので。それにこんな所、その気になればすぐに出できます≫

「ほぅ？　そんな気の強いところも……良いな」

≪まぁ……そうなんだろうけど、危なくなったらすぐに抜け出せよ？≫

「汚らわしい目でこちらを見ないで！」

≪了解いたしました。ここはお任せください≫

「おい店主！　コイツはいくらだ？」

「お気に召しましたか？　來たばかりで調教もできておりませんので、金貨90枚で勉強させていただきます」

「足元を見るな。確かに上玉ではあるが、金貨80枚も出せば十分だろう？」

「いやはや、お客様には敵いませんね。それでは金貨85枚でいかがでしょう？　奴隷契約もサービスしますよ？」

これなら明日までシンクをここに留まらせる事もできそうだな。

ついでにし殺気をれて奴隷商を脅しておくか。

「フッ、ならそれでいい。ただし、今はそんなに手持ちがない。

明日の晩に必ず買いに來る、それまで丁重に扱っておけ。

間違っても傷つけたりしたら……許さんぞ？」

「は……はい！　それはもう！　分かっております！　明日の晩ですね。お待ちしております！」

そう言うと奴隷商に店の外まで丁重に案をされ、深々と頭を下げて見送られた。

これで闇営業を行なっている事実は確定した。さらに明日奴隷が解放された際に、もし見失ってもシンクが念話で案をしてくれるだろう。

それにしても……シンクは自分を犠牲にし過ぎている。

確かに一般の人間がどうこうできるレベルとステータスではないのは分かるが、気持ちとして何か許せない。

アイツは帰ってきたら説教だな。

キヌとドレイクはどんなじだろうか？

≪キヌ、ドレイク二人はどんなじだ？　こっちは闇営業の事実を摑んだ≫

≪私の方はまだ見つけられてない。北側にはなさそう≫

≪俺も空から探してますけど怪しい人は居ないっすね≫

≪そうか。じゃあ二人は一旦部屋に戻ってきてくれ≫

≪シンクねぇさんはどうしたんっすか？≫

≪……それも部屋で説明する≫

◇ ◇ ◇ ◇

その後20分ほどでキヌとドレイクも部屋に戻ってきたため、奴隷商で起こったことを説明した。

「マジっすか……シンクねぇさん、めちゃくちゃしますね……」

「シンク、帰ってきたらお説教……」

キヌが珍しく怒っている。俺も同じ気持ちだ。

ただ、シンクのおかげで明日の行が行いやすくなったのは事実だ。

その後ドレイクはもうし見回るという事になり、俺とキヌはシンクと念話で報の整理をしつつ明日に備える事になった。

本日17時頃に、もう一話投稿予定です。

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