～14年前　王都アルライン～

「ちょっとアウン！　さっきの戦闘、前に出過ぎよ！」

「うっせぇな。別にいいだろ、討伐できたんだし！」

冒険者ギルドの一角で、俺達新人冒険者パーティーはクエスト報告をしていた。

その日は、Ｄランクに上がって初めての討伐クエストをけていた。

いころから爺ちゃんに剣の指南をけていた俺は、他の新人冒険者よりも強く、冒険者になってすぐは傲慢になっていた。まぁ所謂（いわゆる）“クソガキ”だな。

ただ、そんな俺と互角に勝負が出來る同年代の男がいた。

炎のような赤い髪、子供にしては大きな軀、いつも無表で無口な男、ブライド。

俺とブライド、魔師のエリア、癒師のダリアス、弓士のメロリアの５人で組んでいたパーティーが【嵐の雲腳】だ。

ちなみに俺以外の４人は全員貴族の子供だ。その4人もいころからそれぞれ戦闘を學んでおり【嵐の雲腳】はアルラインでも期待のホープと噂されていた。

そんな俺達だが、Ｄランクのクエストでは苦戦するような敵もおらず、一人でも討伐可能な魔ばかりであったため、連攜に関してはお世辭にも上手いとは言えなかった。

「早くランク上がらねぇかな。雑魚ばっかり倒しててもつまらねぇぞ」

「……それに関しちゃあ同だ」

珍しくブライドが返答した時、冒険者ギルドの扉が勢いよく開かれた。

「みんな！　この街の近くでダンジョンが発見されたぞ！　街の北東だ！」

その言葉に冒険者ギルド部が沸き立つ。

ダンジョンはどのランクでも潛る事が出來る。自己責任ではあるのだが、レアなアイテムが見つかりやすく、さらに発見された最初ほど希が高いアイテムが出やすいと噂もあったからだ。

當然【嵐の雲腳】もダンジョンに潛る事になり、ろくな準備もせず全員が走り出したため、誰よりも先にダンジョンに潛る事になった。

ダンジョン自は単純な構造であり、魔自もＤランク程度だ。

どのパーティーよりも早く攻略できている高揚も相まって、パーティー全員が殘りMPや矢の管理が出來ていないのに気付いたのは5階層まで到達した時だった。

5階層の通路を通り、扉を開けるとボス部屋だった。Ｂランク下位の魔【ナーガ】。

蛇のに4本の手が生えている中型の魔なのだが、コイツの厄介なところはその狡猾（こうかつ）さだ。

序盤は善戦していたものの、後衛のMPや矢が切れるとで出口を塞ぎ逃げられないようにされた。

俺は力が半分ほど減ってはいたが、まだ戦えると思っていた。

……しかし、そう思っていたのは俺だけだったようだ。

ブライドは後ろから俺の後頭部を毆ると、囮に出すように俺を蹴り倒した。そしてナーガが俺に気を取られている隙に、４人は素早く逃げ出した。

初めから、ピンチになったらそうしようと示し合わせていたように……。

その後ボス部屋に一人取り殘された俺だったが、爺ちゃんの指導でいつでも回復ポーションは大量に持ち歩いていた。

その大量のポーションを使い、何とかナーガを倒した俺は、命からがら転移魔法陣にれ、ダンジョンから出することが出來た。

王都に戻ると、すでに手は回されていた……

『貴族の子供達がパーティーメンバーを見捨てた』という事実は貴族にとって不都合極まりなかったのだろう。

逆に俺がみんなを攻撃し、『獲得したアイテムを獨占しようと企んだ』という事にされていた。

そして、街にった途端、貴族たちに連行されたのだ。

そして言われた……

「今回の件は無かった事にしてやる。今すぐ王都から出ていき、二度と戻ってくるな」

俺の言う事は誰も信じてくれず、結局王都から出るしかなかった。

しかし、俺は怒りが収まらなかった。

いつもケンカはしていたが、信頼していた仲間に……唯一ライバルだと思っていたブライドに裏切られた事は、飲み込むことができるレベルを超えていた。

アルラインを出てからは、近くの森に潛んだ。ブライドに復讐するために。

俺は、ブライドが時々一人で夜に森の方へ出ていくのを知っていたからだ。

１か月後、チャンスは巡ってきた。

ブライドが一人で森に來たのだ。

しかし、そこで見てしまった。

ブライドが魔族と會しているのを……

それを見た瞬間、俺は慌てて逃げだした。怒りなんかすぐに吹き飛んでいた。

とにかく考えていた事は「ヤバい、逃げなければ！」ただそれだけだった。

魔族の姿や、その恐ろしさはい時から聞かされていた。

2000年前の『人魔大戦』。

今では伽話（おとぎばなし）になっており、信じている人もなくなっているが、人間と魔族は戦爭をしていた。

その戦爭の最後は地形を変えるほどの魔法のぶつかり合いにより決著が付いたとされ、現在人間や獣人、エルフなどの亜人が住んでいるこの『スフィン大陸』の他に、『魔大陸』と呼ばれる魔族が住んでいる大陸があるとも言われている。

しかし地図や文獻にはなく、あくまで昔話や伝説の類として継承されている話だった。

俺は逃げた。形振(なりふ)り構わず、とにかく遠くへ……

そしてレクリアに辿り著き、冒険者として生きていくことになる。

何も知らないフリをして……

◇ ◇ ◇ ◇

「そういう訳なんだ。なぜブライドが魔族と會していたのか、それは分からないが、とにかくブライドはヤバい。でも一度死んで魔になったときに決めたんだ。『もう逃げない、誰よりも強くなって好きに生きてやる』ってな」

話し終えるとキヌが俺を強く抱きしめてくれた。

「阿吽……つらかった……」

「ありがとうな、キヌ。でももう大丈夫だ。今の俺にはお前たちがいる。もう獨りじゃない」

「兄貴にそんな事をしただけじゃなく、拐まで……俺マジで許せないっす」

「ブライドは5年前にはＳランクになっている。それに炎の魔剣を持っているって話だ。必ず序列戦にも參加してくる。

そこで、ヤツを完なきまでに叩き潰す。それに加えて序列１位になれば、俺たちの発言力も上がり、亜人たちの拐の事も正しく罰せられるはずだ。

だが、國がそれをしないって言うなら、いっそのこと俺が國ごと叩き潰してやる」

「阿吽、私たち亜人のためにそこまでしてくれるなんて……謝の念に堪えない」

「お前らはもう俺の仲間であり、家族だ。家族を苦しめた奴らを、俺が野放しにするなんてことは絶対にしない。

お前らも【星覇】の誰かが苦しんでいたら放っておかないだろ？　それにネルフィー、お前が必死にいたから今の結果があるんだぞ。『ありがとう』って一言で十分だ」

話が一段落ついた俺達は、すぐにミラルダへ向かって走った。

明朝【黒の霹靂】５人は、誰にも見つかることなくミラルダの街にり、それぞれが普段を裝い宿屋のベッドにった。

さて、俺は奴隷商に向かうとするか。

本日夜にも1話投稿予定です！

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