王都に到著してすぐに俺たちは闘技場に向かった。

闘技場の口付近にはクラン対抗武闘大會、通稱“序列戦”の大會要綱やルール説明などがりだされていた。

その周りには參加者と思われる冒険者達が集まっているが、それを想定し後ろの方からでも見えるようになっているのは親切だとじた。

＜大會要綱＞

・本大會はアルト王國クランの序列を決める大會です。

・優勝クランは1年間序列1位となり、國王陛下より優勝褒賞（ゆうしょうほうしょう）を下賜（かし）されます。

・本大會はトーナメント方式を採用しております。

・昨年の序列によるトーナメントシード権があります。

・1クラン5人の出場枠があり、「５対５の勝ち抜き戦方式」で勝敗を決定します。

・ただし、決勝戦に関しては各將同士が対戦し、勝ち星の多い方が勝利となる特別マッチです。

（尚、途中で勝敗が決した場合でも大將戦まで行います）

・闘技場には大型の魔導（アーティファクト）による特殊結界が張られており、結界での死亡や怪我、狀態異常は結界外へ出ると復活、回復します。

（※昨年の事故をけ、本年より新設いたしました。存分に力を発揮してください）

・詳細は本大會運営委員會までご質問ください。

＜ルール＞

・1クラン5人までの參加となります。5人以下での參加も可能ですが全滅により敗退となります。

・神攻撃系魔法の使用は止となっております。使用が発覚した場合、即失格となります。

・相手が降參をした場合、それ以上の攻撃にはペナルティが発生いたします。

・意図的な観客席等への場外攻撃は止です。場外攻撃を行なったクランは失格、クランの解となります。

（攻撃の余波が出ないよう最大限の配慮はしております）

「なかなか凄いな。特にこの大型魔導って大規模戦爭とかに使われる伝説級とかそんなレベルだろ……」

「ん。でも私たちには有利。火力の加減は苦手」

「そうっすね！　思いっきり叩きのめす事ができますね！」

「あなた達の戦闘能力ってどれだけ高いのよ……」

「まぁ確かに有利だな！　思いっきり暴れてやろう！」

そんな話をしていると後ろから3人のゲスな笑い聲が聞こえてきた。

「ぎゃーっはっは！　おいおい、見てみろよ！　亜人と獣人のクランだぞ！」

「オーッホッホッホ！　変な恰好しておりますわねぇ！」

「“ちっさい獣”もいるじゃねぇか！　ガハハハ！　人數合わせかよ！」

あ？……今、誰の事を笑った？

俺は『ちっさい獣』と言った奴に薄し、顔面を鷲摑んでを持ち上げた。

俺達をバカにしていた殘り2人は、シンクとドレイクが首や腕を摑んでいる。

「おいテメェ、さっきのセリフは“俺の”キヌに言ったのか？　どうなんだゴルァ！」

「兄貴、序列戦前っすけどコイツ等、殺（や）っちゃってイイっすか？　良いっすよね？」

「わたくしならまだしも、阿吽様やキヌ様を笑ったのです。これは萬死に値します。

溫を與えるとしても両手足を千切るくらいは必要かと……」

俺達が全力で殺気をぶつけているためか、數秒で3人とも気絶した。

近くに居たゲス野郎どもの仲間らしき男2人も一緒になって笑ってはいたが、コイツ等には“まだ”何も言われていない。

持ち上げていた男を橫に投げ捨てるとその二人に“優しく”質問をした。

「なぁ、お前ら。コイツは誰を笑ったんだ？　教えてくれよ」

「ヒ、ヒィ……」

「あぁぁ、あの、それは……申し訳ありません！　私からよく言って聞かせますので！」

「はぁ？　それは“俺の大事な”キヌを笑ったって言ってるんだな？　てめぇらも死刑だ」

「阿吽……嬉しすぎるから、それ以上は……やめて」

ん？　キヌがそう言うなら許してやるかっ！

「おい、お前ら……今日は俺たちの天使に免じて許してやるよ。ただしクラン名を教えろ。大會で挽（ひきにく）にしてやる」

「いや、あのえっと……」

「今、死ぬか？」

「……【レッドネイル】です……」

「ネルフィー、トーナメント表見てきてくれるか？」

「もう確認してある。喜べ、初戦の相手だ」

「マジ？　よし、レッドネイル。棄権なんかすんじゃねぇぞ？」

周囲はかなりザワついているが、誰も止めには來ない。例年こんなじなんだろう。

その後は、俺もトーナメント表を確認し、冒険者ギルドで大會登録をした後、ギルド職員に案され宿屋『歌う小犬亭』へと向かった。

移の途中でネルフィーが居なくなっていたが、どこへ行ったんだろう？　まぁ念話もできるし、夜には帰ってくるはずだ。

しして宿屋で待っているとネルフィーが戻ってきた。どこかで著替えたのか、戻ってきたときには【忍和裝（くノ一）】を裝備しておりし恥ずかしそうにしていた。

何をしていたのか聞くと、【レッドネイル】を監視していたらしい。

奴らは目が覚めてから、周囲の目が気になったのか近くにあった看板を壊すなど大暴れをし、亜人や獣人がどうのと喚（わめ）き散らしていたようだ。

王都アルラインでは特に『人間至上主義』の貴族や冒険者達が多く、人間以外の種族を亜人、獣人と言って差別的な発言をしている。

もちろんそうは思っていない奴らも居るが、それを否定することは誰もしない。

だが、俺はそういう差別が昔から大嫌いだ。反吐（へど）が出る。

ちょうどいい機會だ。種族の違いとか、どちらが上かとか関係ねえって事を大衆の前で見せてやろう。

ネルフィーが合流してからみんなで食事をとり、部屋に戻ってきてから作戦會議となった。

キヌは闘技場前での一件後、目に見えて上機嫌であり、いつも以上に距離も近い。今は俺の膝の上に座っている狀態だ。

シンクとドレイクは明日のレッドネイル戦はどちらが先鋒をやるかで議論している。先程の事もあり、お互い譲る気はなさそうだ。

結局じゃんけんの結果、ドレイクが先鋒を務める事になったのだが、シンクはとても悔しそうにしている。

ネルフィーが監視ついでに大會に関しての報を集めてきてくれたが、明日は開會式もなくそのまま試合の流れになる。俺たちは第4試合目にあるとの事だ。

だが、それ以上に気になる報があった。

この大會は一般客も楽しめるようにと“公的に”賭けが認められているそうだ。

八百長（やおちょう）を防ぐため、參加者は自分たち以外には賭けられないそうだが、それは全く問題ない。

試合毎に賭ける事ができるため、ネルフィーに俺の所持金の半分を渡し、その全額と増えた金額も上乗せして全て賭け続けるように依頼しておいた。

その後はすぐに解散となり、大會初日の朝を迎えた。

本日も夜にもう一話投稿予定です！

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