王都へ向かう森のなか、馬車を襲っていた盜賊を倒した。

「おーい、ケガないか？」

馬車の扉を開けると、なかにはが２人いた。

年齢は、どちらも俺と同じくらい。

ひとりは、極東という島國のドレスを著た、桜髪の。

もうひとりは、こちらも島國の裝で、腰に刀をさした、貓耳の。

桜髪の子は、頭を打ったのか気を失っていた。

貓耳は、その子を守るようにして立っている。

「姫様に近づくな、化けめ！」

貓のが、刀を俺に向けて、にらみつける。

「敵じゃないって」

「うそをつくな！　その莫大な魔力と闘気！　尋常ではない！　もののけのたぐいだろう！」

話を聞いてくれそうにないな、と思っていたその時だ。

「う、うう……」

「！　姫様！」

桜髪のが目を覚ます。

「けがないか？」

「ええ……うちは平気やで。心配かけてすまへんなぁ」

姫と呼ばれたの子は、おっとりとした調子で言う。

「ああ！　姫様！　申し訳ございません！　この【春虎(はるとら)】！　あなたの護衛騎士だというのに、盜賊ごときに後れを取ってしまいましたこと、腹を切ってお詫びします！」

貓耳、春虎は、上著をぎだす。

ぷるん、と大き目の房が揺れた。

「ええよぉ、そんなのぉ。生きてるんやし」

「しかし……」

「うちは春虎(はるとら)が生きててくれたことのほぉがうれしいわぁ」

「姫様……くっ！　なんてお優しいおかた！」

ぼんやり二人のやり取りを見ていると、姫様が俺に気づく。

「助けてくれてありがとなぁ。あんたは窮地に現れた、救いの神様やなぁ」

「え、あれ窮地だったの？」

姫様は目を丸くすると、けらけら笑い出す。

「ほんま面白い殿方やなぁ。うち、おもろい人すきやでぇ」

すすっ、と姫様が近づいてきて、俺の腕にしがみついてきた。

「あぁあああああ殺すぅ！　姫様を汚い手でるな下郎がぁああああ！」

春虎が刀を俺めがけて、振り下ろそうとする。

「やめとけ、危ないから」

ビタッ！

「なっ！？　か、がかん！　これは……まさか【覇気】！？」

「お、良く知ってるな」

「闘気を飛ばし、相手の戦意をくじく高等技……師匠すら習得に數十年を費やした、武の極意の一つを、こんな子供が……」

「ほんますごいお人やなぁ。ますますほれるわぁ。あ、せやぁ。なぁおにいさん？」

「ん？　なんだ？」

「うちの旦那様に、なってくれへん？」

その瞬間、春虎が覇気をやぶって、俺に切りかかってきた。

「剣・【瞬閃抜刀】」

本気の一撃を、俺は爪の先でけ止める。

「ばかな！？　わが神速の居合切りを、爪先で止めるなんて！」

「馬車の中なんだから暴れるなって。それに、俺は別に名前も知らないひとから急にそんなこと言われて、はいいいですよって答えないよ」

姫様がクスクスと笑う。

「春虎ぁ、冗談やでぇ」

「姫様……」

「ま、旦那様候補では、あるけどなぁ」

「姫様！？」

姫様は俺を見て、真剣な表で頭を下げる。

「危ないところ、どうもありがとなぁ。あらためて、【極東國の第一皇】として、あなた様にお禮申し上げるわぁ」

「え、おまえ今なんて言った？」

桜髪のは、さも當然のように言う。

「第一皇として、正式にお禮するってゆぅたんやぁ」

「貴様、このお方をどなたと心得る。東の果てに居を構える極東國の我らが姫君、【九頭竜　サクラ】様であらせられるぞ」

「え、おまえお姫さまだったの？」

クスクス、とサクラは上品な笑みを浮かべる。

「ほんま面白いお人やなぁ。うち、あんたみたいな人大好きやわぁ♡」

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