泊まるところを確保した俺たちは、いよいよ、冒険者として活することになった。

やってきたのは、街からほど近いダンジョンのり口。

「このパーティのリーダーは、ボクがやるからね！」

弟のガイアスが、仲間達を見渡していう。

「はぁ？　何勝手に決めとるん？」

「リーダーはあにうえに決まってるです」

「せや、普通、一番強い人がなるもんやろ？」

「ぐっ……そ、そんなの誰が決めたんだよ！　リーダーはボクがやるんだ！」

「やれやれ……聞き分けの悪い子ぉや。なあ、ユリウスはん。言ってやってぇや」

俺は弟に近づく。

「な、なんだよ……ボクがリーダーじゃ不服なのかよ！　確かにボクはアンタより弱いけど……けど！」

「おう、いいんじゃないか」

「「「へ……？」」」

弟の肩を、ぽん……とたたく。

「リーダーはガイアス。俺はそこに異論はない。むしろ推薦しようと思ってたとこだよ」

「「「ええ！？」」」

驚くサクラたち、と弟。

「に、兄さん……なんで？」

「え、本當はリーダーやりたくないのか？　不安なら俺がやるけど」

バシッ！　とガイアスが俺の手を払う。

「兄さんもこう言ってるし、ボクがリーダーな！」

「「「えー……」」」

「みんな、頼むよ。弟に従ってくれ」

「「「はーい！」」」

かくして、弟はこのパーティのリーダーとなった。

ダンジョンに潛る準備をしていると、エリーゼが近づいてくる。

「ユリウス君、いいの？　リーダーをガイアス君に譲って」

「もちろん。むしろそのために冒険者になったみたいなとこあるから」

「どういうこと？」

「俺はガイアスに、より強くなってしいのさ。そのためにこれは必要なことなんだよ。あいつじゃ不安か？」

「ううん、そうじゃないよ。ガイアス君とっても強いし、安心できるよ。ちょっととっつきにくいけどね」

俺は笑って、エリーゼの肩をたたく。

「弟を頼むよ。……さて、じゃ行こうぜダンジョン」

「兄さんが仕切るな！」

そんなふうに、俺たちはダンジョンを潛っていく。

「まあでもヨユーです。だってぼくらとっても強いです！」

「そうやなぁ。うちらユリウスはんに鍛えられてめっちゃ強いし、モンスターとの戦闘なんて苦戦するわけあらへんわぁ～」

張のない二人に対して、ガイアスはピリピリした表で言う。

「気を抜くんじゃない！　モンスターが出てきたときにそれじゃ困るぞ！」

「そうだな。それに、さっそくお出ましみたいだぞ？」

俺の指さす先に、ゴブリンが５現れた。

「ははっ！　今更ゴブリンとか、ちょーヨユーですー！」

「ばかっ！　ミカやめろ！」

弟の制止を振り切って、ミカエルが指を向ける。

「どーん！」

【天の矛】が発。

超高エネルギーのレーザーが、義弟の指先から出される。

ドガァアアアアアアアアアン！

「「きゃぁあああああああ！」」

レーザーはゴブリン達を確かに瞬殺した。

だがその攻撃は迷宮の天井にぶつかり、崩れ落ちてくる。

「しまっ……！」

崩落した天井は、エリーゼ達のもとへ襲い來る。

ビタッ……！

「大丈夫か、ふたりとも？」

「ユリウス君！」

俺は重力魔法で、壊れた天井を空中で止めた。

そのまま創生魔法を使って、壊れたものを元通りにする。

「助かったわぁ～……ありがとうユリウスはん」

ホッと吐息をついたガイアスは、ミカエルに聲を荒らげる。

「おまえ！　なにこんな狹い場所でレーザーぶっ放してるんだ！　危ないだろ！」

「がいあす何を怒ってるです？　敵を倒したからいいじゃないかです」

「お前の攻撃は強いけど加減が効かないんだよ！　そのせいで今あの二人が危ない目にあったじゃないか！」

ガイアスに指摘されて、ハッ……！　とした表にミカエルがなる。

「ご、ごめんです……ふたりとも……反省するです」

しゅんっ、とするミカエルを、ふたりは許してくれた。

「兄さん！　あんたなんで何もしないんだよ！　あんたがいればミカエルのレーザーを止められただろ！」

「おまえは俺に止めろと指示をしなかった。パーティに命令を出すのはおまえの仕事だろ？」

「それは……」

黙りこくる弟の肩をたたく。

「いこうぜ。ほら、先は長いぞ」

俺たちはダンジョンを下へ下へと向かっていく。

しかし……。

「きゃああ！　魔怖いぃいい！　こ、來ないでぇ！」

「ばかっ！　勝手に魔法使うな！」

「あかん、毒になってしもうた！」

「ああくそ！　なにやってるんだよ！　ばかっ！」

道中出てくる、ランクEやD程度のザコにも、かなり苦戦を強いられていた。

「がいあす、めんどーです。天の矛ぶっぱなしていいです？」

「やめろばかっ！　ボクら全員殺す気か！」

敵が出てくるたびに、ガイアス達は時間を取られていた。

ハッキリ言って連攜は全くとれていない。

だが俺は口を出さない。

ややあって。

俺たちは【安全地域（セーフゾーン）】までやってきた。

ダンジョンにはこういった、モンスターのって來れないよう、ギルドが設置した安全なエリアがいくつかある。

「あかん……予想以上に上手くいかんわ……」

サクラもエリーゼも、ぐったりとしていた。

「くそっ！　役に立たないなおまえら！」

ガイアスは子２人に聲を荒らげる。

「とくにエリーゼ！　モンスターが怖いならダンジョンに來るなよ！」

「ご、ごめんね……」

「ちょっとそない言い方ないやろ？　上手くいってないの、全部アンタの指示がお末なせいやん」

「うるさい！　もういい！　ボクひとりで行く！」

ガイアスは安全地帯から１人、出て行く。

「お、追いかけないと……」

「俺に任せてくれ。おまえたちはゆっくり休んでくれ」

出て行った弟のあとを追う。

ややあって。

「くそっ！　くそっ！　くそっ！」

ガイアスは倒したゴブリンを、雙剣で傷つけていた。

「無駄なことすんなって」

「兄さん……」

俺はハンカチを創生し、ガイアスの頬についた返りを拭き取る。

「仲間を置いて先に行くな。それはリーダーが一番やっちゃいけないことだぞ？」

「……うるさい。あんな足手まとい、要らないんだよ。さっさとモンスターに食われればいいんだ」

ガイアスのおでこに、俺はデコピンをする。

ドガァアアアアアアアアアン！

弟は凄まじい勢いで吹っ飛び、迷宮の壁をいくつも破壊していく。

「なにすんだよっ」

ガイアスは無傷で、転移魔法で俺の元へ帰ってくる。

「弟よ、さっきの発言はさすがに看過できない。仲間を大事にしないヤツに、リーダーの資格はない」

ギリッ、とガイアスが歯がみする。

「じゃあもうあんたがやれよ！」

ガイアスが俺を睨んでくる。

弟の肩をたたいて言う。

「おまえ、自分でやるって言ったくせに、もう投げ出すのか？」

「ッ！」

「そんな無責任なやつに、貴族の當主は務まらないぞ」

「そ、それは……」

うつむくガイアスに、俺は言う。

「おまえは確かに強い。だが自分と、俺の背中以外に、何も見えていない。それが全部を臺無しにしてる」

「……兄さんが何を言ってるのか、さっぱりわからないよ」

拗ねたように言う弟を、俺は抱き寄せていう。

「周りを見て、すべきことを考えろ。そうすれば、今よりもっと強くなれる」

ガイアスは俺を見上げて、目を閉じ、俺に腕を回す。

「……強く、なれるかな？」

「なれるさ。なにせ俺の自慢の弟なんだからよ」

にかっ、と俺が笑うと、弟は淡く微笑む。

「ガイアスくーん！」

セーフゾーンから、エリーゼ達が駆けつけてきた。

「遅いから心配して……って、ええ！？」

「がいあすズルいです。あにうえとイチャイチャしてっ」

抱き合う俺たちに、義弟がプリプリ怒って言う。

「ち、違う！」

バシッ！　とガイアスが俺を押しのける。

「その……ガイアス君。さっきはごめんね。足引っ張っちゃって」

ぺこっ、とエリーゼが弟に頭を下げた。

「でもわたしも……強くなりたいんだ。だからもうし頑張らせて」

サクラが弟の前に來て、そっぽを向いて言う。

「うちも、ちょっときつく言い過ぎたわ。すまん」

「……別に良いよ。ボクも、至らない部分が多かった。ごめん」

素直に頭を下げる弟に、ふたりが目を丸くしていた。

「よし、じゃあ仲直りの握手だ。ほら、握手っ」

俺は弟と、エリーゼ達の手を握らせる。

３人はちゃんと、手を握ってくれた。

「さて、弟よ。これからどうする？　引き返すか？」

ガイアスは真剣な表で、首を振る。

「いったんセーフゾーンに戻ろう。連攜と陣形の確認をする。いいね、みんな？」

エリーゼ達がうなずく。

弟は仲間達を引き連れて、來た道をいったん引き返すのだった。

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