「ソフィアさん、こっちはもう大丈夫だよ！」

全を砂で汚したソフィアのもとにライカが駆け寄る。

「……もう、そちらは、……いいのですか？」

剣を支えにソフィアは立ち上がり、ライカに尋ねる。

「遅くなったけど、ソフィアさんが時間を稼いでくれたから後は味方でなんとかなりそう」

「そうですか」

ライカは味方にエインズ特製のポーションを支給し回った。回復薬を服用しても完治に數日要するケガでも一瞬で治ってしまったため、すぐに盜賊討伐に復帰できたのだ。

それも、ライカやライカの騎士たちにコルベッリの魔法が向かないように必死に対抗していたソフィアのおかげである。

一般的に見られる火槍を中心としたコルベッリの攻撃魔法を幾度となくその対魔剣で叩き切ったソフィアだが、コルベッリがきを拘束する謎の魔を使用した立ち回りになってからは、防戦一方になってしまった。

剣を支えにしてはいるものの、疲労や多くのダメージによってソフィアにふらつきが見られた。彼の白裝束も所々破れがあり、旅前の純白は見る影もない。

一方のコルベッリは多の移はしたが、ほとんど立っていた場所からいていない。悠然と立ち、その場から拘束魔と攻撃魔を適宜放っていたのだ。

「おっと、獲が増えたかな？　し前からきが鈍くなって張り合いがなくていかん。ちょうど暇をしていたところだ」

コルベッリは杖をいじりながら、フード越しにニタニタと笑う。

「あなたの友達は大方片づけたわよ！　この人數差が分からない？」

ライカの後ろには騎士と魔法士が集まってきていた。

「おお！　これは怖い！　脳筋のクソザルと魔法使いの集まりか？　まさかここでお遊戯會でも開くってか？」

コルベッリは大げさに怖がる素振りを見せる。

「減らず口も今だけよ。……ソフィアさん、ポーションを」

ライカが革袋からポーションを取り出し、ソフィアに渡す。

「……まだ、殘って、いましたか。さすがは、エインズ様です」

ソフィアは小さく「いただきます」と呟き、瓶に口をつけ、一気に流し込んだ。

飲んだ直後、周りの騎士同様に一瞬でこれまでのケガがなくなった。痛みもなくなる。

「これほどとは。これならあの愚か者を叩き切ることができます」

ソフィアは支えにしていた剣を再度正眼で構え直す。

「なんだそのポーションは？　まさか、この數のハイポーションを準備していたのか？」

ハイポーションはかなり高価なものだ。そのことはコルベッリも知っている。先ほどまで満創痍だった騎士たちがそのハイポーションで回復したとなると、総額は相當値が張る。

「保有していたハイポーションの量には驚いたが、だが関係ない。俺の魔はまだ突破できないのだろう？　先ほどの二の舞にしてやろう！」

コルベッリは杖を構える。

「魔法士隊は後方支援と攻撃魔法を。騎士隊はコルベッリの周囲を取り囲むように散開！」

ライカは全へ指示を飛ばす。

「だから無駄だって。『連攜は損』」

コルベッリの言葉に全のきが鈍る。

騎士たちはうまく取り囲むように散開できず、塊のままいてしまう。魔法士隊の攻撃魔法はコルベッリに當たることもなく、最悪なことに騎士に當ててしまっていた。

「フレンドリーファイアとは、貴族様お抱えの魔法使いどもは碌に躾もされていないと見える」

どれだけ回復薬が有能なもので、被害がゼロに戻ったとしても、コルベッリの魔を突破しないことには意味がないのだ。

ライカは苦蟲を噛み潰したような顔になる。

ソフィアも足を止められれば剣で対処、剣のきを止められれば足さばきで対処するよう、徐々にコルベッリの「拘束」の中で手探りながら突破を試みる。

「田舎剣士！　そんな悪あがきのようなきで俺を斬れるとでも？　脳筋が自慢の筋を封じられればこれほど脆いとは笑えるな！」

ある程度まで近づけても、そこから先の一歩の壁が分厚い。距離が短くなればそれだけコルベッリの攻撃魔法が放たれてから到達するまでの時間が短くなるのだ。拘束魔によって常にきが後手を踏むことになり、処理が追い付かなくなってしまう。

「それにしても、これだけの數を相手にどうしてここまで立て続けに魔法を使えるのでしょう……。ガウス団長でもこれだけ魔法を打てば空になっているはず」

ソフィアはコルベッリの魔法を捌きながら思考を巡らす。

「逆に言えばそこをつければ弱點になるってことね！」

ライカもソフィアの引っ掛かりに理解を示す。

「（となれば一番怪しいのがあのフードの付いたローブ。あの中に何かタネがあるはず）」

ソフィアは一度後退し、ライカや後衛の魔法士部隊に合流する。

「ソフィアさん、どうしたの？」

「魔法士部隊の中で風魔法が得意な方はいませんか？　私の背中目掛けて打ってしいのです」

「本當にどうしたの？　ハイポーションで回復しても、地面に転がりすぎて頭の中がおかしくなっちゃった？」

「ライカ様、あなた意外に失禮な人ですね……。違いますよ、拘束魔を突破するためです。とはいえ、一度目しか通用しないでしょうが」

そうしてソフィアとライカ、魔法士で顔を近づけ、簡単な打合せをする。

次はない。失敗は許されない。

「どうした？　井戸端會議は終わったか？　どんな話をしてたんだ？」

相も変わらず悠然と杖を振るうコルベッリ。

「レディーの話に立ちろうとするとは心底無粋な男ですね。魔もひん曲がっていれば格もひん曲がっていると見えます」

「あんたさっきまで土の上を転がっていたのに元気になったもんだな。もう一度土遊びがしたいか！」

ソフィアは制を低くし、剣を右手一本で橫に持つ。

「行きます！」

「突っ込むタイミングを自ら言うとは馬鹿なやつだ！　『走るは損！』」

これでソフィアの足は止められた。これでコルベッリに近づくことが出來なくなってしまった。

コルベッリはフード下からほくそ笑む。どれだけ回復しようが、魔を突破されない限り彼が窮地に立たされることはないのだ。

「いいえ違います。今の合図は貴様に向けたものではない」

ソフィアはその場で飛び上がる。膝を折り曲げ、対魔剣の剣の腹を足の裏に合わせ、下半を抱え込む形となる。対魔剣の両端を手で押さえる。

コルベッリの拘束は、走るというきの制限。走る以外のきは制限されない。歩くことも座ることも、ジャンプすることも。

ソフィアの合図で魔法士が風魔法の略式詠唱を済ませていた。

「エアカッター！」

魔法士から放たれた鋭い風はソフィアの対魔剣の腹に當たる。剣の刃であればエアカッターを切り裂いていたが、腹でけることにより魔法の勢いを殺すことはない。

後方から風魔法をけたことにより、前方に向けた力が生まれる。

同時にソフィアは剣先を抑えていた左手を離し、風魔法をけた剣の腹を畳んでいた下半を解放しながら蹴ることでさらに発的な速さで前方へ飛ぶ。

コルベッリに容易に近づけないのは、きの制限と攻撃魔法を織りぜてくるからである。すでにコルベッリに向かって飛んでいるソフィアを止めることはできない。

「っ！　『剣をふ——、』」

「遅い！」

コルベッリは予想していなかったソフィアのきに面食らう。すぐに剣を振るうきを制限しようと試みるが、間に合わない。

予想外のきに判斷を下すまでにワンテンポかかってしまった。制限するには言葉を紡ぐ必要があった。

コルベッリの拘束魔の弱點は意表を突かれることと、言葉を紡ぐ時間差。

だからこそ一度しか通用しない作戦なのだ。これを失敗すれば次は簡単に対処されてしまう。

加えてこれまでコルベッリの使用してきた魔法は火を中心としたもの。火系統の魔法は防に向いた魔法はないのだ。

「（これは防げないでしょうね）」

間合いにったソフィアは剣を振るう。狙うはコルベッリの首。

大きな音が鳴る。ソフィアはコルベッリを過ぎたあたりでけを取りながら地面に著地する。

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