「限定解除『奇跡の右腕』」

エインズの右腕が顕現する。

青白く半明な右手が袖から覗き、上から手袋が嵌められる。

右腕が現れると広間の雰囲気は一気に変わった。

ライカとソフィアは既に見ているためそれほど驚きはしない。しかし周りの人間、カンザスや玉座に並ぶ者、先ほどまで相対していたダルテは違う。

背筋を汗が流れ落ちるのをじる。

カンザスも一度その目で見ているが、実際に臨戦態勢のエインズが顕現させた右腕は初めてである。

「……覚えている。あの時見たときと同じ覚」

悠久の魔の魔を見たときと同じ覚に陥るカンザス。

彼の目線がすっとリーザロッテに向く。その後の彼の向に注視される。

「さあ、見せてくれよ君の魔。出來の良い魔法士程度で収まらないんでしょ？」

エインズは右腕の覚を確かめながら、今もなお膨大な魔力を溢れ出させているリーザロッテに語りかける。

「……本當に忌々しい」

リーザロッテは苦蟲を噛み潰したような顔をして呟くと、意識的に高めていた魔力を鎮める。

「あれ？　終わり？　……まだ、始まってもないのに？」

まるで気迫を失ったリーザロッテに拍子抜けしてしまうエインズ。

しかしそんなエインズを相手にすることなくリーザロッテは、橫に座る老に顔を向ける。

「分かったであろう、ヴァーツラフ。あやつは本の魔師だ」

「そうじゃな。あの得の知れぬ右腕に、『限定解除』の言葉。確信が持てた」

「それにあの風貌に忌々しい顔、あやつは——、」

ヴァーツラフ國王とリーザロッテの會話の中にカンザスは飛び込む。

「ご挨拶が遅れました、リーザロッテ様。カンザス＝ブランディにございます。此度はお顔を拝見出來まして嬉しくございます」

「……カンザス？　ほう、貴様あの時のか。久しいではないか、息災か？」

「はっ。おかげさまで」

「ふん、隨分と腰が低くなったではないか」

「はい。閣下のお教えが効いてございます」

「……そうか。これからも魔法が當たらんよう頭は低くして生きるがよい。それか頑丈なヘルムで頭を守るかしなければな」

リーザロッテは目を細めてエインズを一瞥する。

エインズの方は彼から肩かしを食らい、手持無沙汰になっていた。

「既に肝に銘じてございます」

「……ならばよい」

片膝をつき、頭を下げるカンザス。

その姿を憮然とした面持ちで眺めたあと、

「ではなヴァーツラフ。妾の要件も済んだであろう。帰らせてもらうぞ」

「……世話になったなリーザロッテ」

「ふん、大きな貸しよ」

そうしてリーザロッテは踵を返して、広間を去った。

「えぇ……。なんか完結しちゃったんだけど」

一人取り殘されるエインズ。

「とりあえず魔を解いていてはいかがでしょうか」

橫のソフィアの言葉で、なんとも不完全燃焼といった表で右腕を解くエインズ。

事が落ち著き、臺風一過、広間に穏やかな空気が戻る。

「すまなかったな、ブランディ卿。そなたらの報告を信用するためにも、そこのエインズが魔師であるか確認したかったのじゃ」

「左様でございましたか。であれば、リーザロッテ様は適任でしたな」

「うむ。だが、あとで余はあいつからチクチクと小言を言われるであろうよ……」

ヴァーツラフ國王は分かりやすくため息をつく。

「さて、陛下」

「うむ。続きじゃな。諸々は把握できた。カンザス＝ブランディ侯爵には何か褒をやらねばならぬ。何がよかろうか」

これまでサンティア王國は、まともに『次代の明星』を退けたことがなかった。鎮圧できたとしてもそれは次代の明星が率いた盜賊などの末端の人間ばかり。

カンザスへの褒賞を何にするべきかヴァーツラフ國王は考えた。

「恐れながら陛下、一つ賜りたいものがございます」

「ほう、なんじゃ？　土地であるならばそなたの功績はし小さいが」

カンザスは首を橫に振り、そこからエインズを一瞥した。

一時の高ぶりを見せながらも半ば途中で切り上げられてしまったリーザロッテとの対敵に、エインズはがっくりと肩を落としていてそれどころではない。

「はい。ですので、アインズ領自治都市につきまして、我がブランディ領との姉妹都市といった形で後見したく」

「ふむ。あそこに関しては余でも関與できぬ。第一、銀雪騎士団やそこの住民がそれを良しとするか分からんぞ。最悪、そなたの領との戦にまで発展するかもしれぬ」

ヴァーツラフ國王はエインズの橫に控えるソフィアに目をやるが、彼は目を伏せたまま何の反応も示さない。

「なので、陛下の許可を頂くことはできません。後見について、王國が直接関與してしまった場合、話がこじれてしまうとなると、アインズ領対王國といった最悪の狀況になりかねません。これでは他國の侵を招きかねません」

「であろうな」

「ですので私はアインズ領自治都市に対して後見したい旨で『折衝』をしたく。褒として、陛下にその折衝のお許しを頂きたく存じます」

カンザスは毅然として続ける。

「これであれば、サンティア王國の直接的関與もございませんので、最悪の場合に陥ったとしても損を被るのは私だけにございます」

ヴァーツラフ國王は難しい顔をして、並ぶ文に目線を飛ばす。

ふくよかな恰好の文も顎に手をやり、しばらく考えたが、國王に頷き返した。

「あい分かった。よかろう。此度の褒賞としてカンザス＝ブランディ侯爵に、アインズ領自治都市との折衝を許す」

「ありがたき幸せ」

ヴァーツラフ國王とカンザスのやりとりが終わり、場もお開きになりつつあった。

「えっと、それで僕は玉座に座れるの？」

エインズは気落ちした聲でヴァーツラフ國王に話しかける。

それにはヴァーツラフ國王も聲を出して笑ってしまう。

「ふははは。そなたも変わり者よ。あれだけのことがあったにも関わらずまだ言うのだからな」

「はい、好奇心は抑えられませんので」

穏やかな表のヴァーツラフ國王に対し、エインズも穏やかに返す。

「そなたはコルベッリを捕縛した最大の貢獻者であるしな。……よかろう。だがそれは日を改めてじゃ。々と調整せねばならん。追って連絡をするゆえ暫し待て」

エインズは頭を下げて謝の意を示す。

ヴァーツラフ國王から目配せをけたダルテも、これは勅命であることを理解して、靜かに頭を下げて諾した。

「ブランディ卿、報告と此度の戦果、謝する。ゆっくり休まれよ」

「はっ！」

再度頭を下げるカンザス。

これにて多のごたつきを見せた謁の場は終了した。

王城を跡にする四人は馬車でブランディ家別邸に戻っていった。

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