いつも拙作をお読みいただきましてありがとうございます。すずすけでございます。

こちらの容は、シリーズ『隻眼・隻腕・隻腳の魔師～聖は語らない～』の容となっています。私のシリーズ管理方法の見直しにあたり、統合することに致しましたので、こちらへの投稿が完了次第、『～聖は語らない～』を削除致します。

ご迷をおかけいたしますが、何卒よろしくお願い致します。

〇

真っ赤なドレスをに纏う妖艶な——、リーザロッテの持つワインはひとりでに蒸発し、グラスはまるで生気を失った草木のように、朽ち果てるようにして崩れ去った。

「——、魔法・魔の黎明期を迎え、激の時代に突するのじゃ。覚悟することだ、やつは良くも悪くも魔神。らぬ神に祟りなしとはよく言ったものじゃが、目覚めた神ほど厄介なものはなかろうて」

先ほどエインズらと謁した玉座の広間からすぐ隣の部屋で、瞳孔を広げて彼を見る視線は三つ。

サンティア王國における最高決定権者であるヴァーツラフ國王陛下。その顔の深い皺は、ヴァーツラフが治めてきた歴史を刻んでいた。

橫に座るはヴァーツラフの息子にして、サンティア王國の第一王子であるハーラル。人前１４歳の彼ではを抑えることがまだ難しいようで、利発的で見目整ったその顔立ちは驚きのに染まっていた。ハーラルはを仰け反り、手は微かに震えていた。

恰幅のよい男は、驚きに沸き上がったを深く息を吐くことで落ち著かせていた。それでも吐かれる息は微かにれており、國の中樞、ヴァーツラフの右腕としてサンティア王國の宰相を務めるエリオットでも狀況の整理に苦戦していた。

「妾は政治なんかに興味はない。俗事はそなたらが思うようにやればよい。だが、覚悟するがよい。やつの魔法魔への関心は病的なものだ。安易な気持ちでやつを政治に取り込もうものならこの國、幹から破壊されることもあるぞ？」

病的、という言葉に當てはまるのかどうか分からないが、リーザロッテの言わんとすることはヴァーツラフにも理解できた。

「謁の場とは言え、國への忠誠心は魔法魔のそれに劣る、と。國王の余を前にして語るは確かに病的とも言えような」

「リーザロッテ様が妹キリシヤをこの場から外した理由が分かりました。これを聞いてしまいますと、今後の魔學院での生活に大きく影響するでしょう」

「合わせてライカ嬢との関係、そしてブランディ侯爵との関係にも影響しますか。なるほどカンザス＝ブランディの政治に関する頭の回転は脅威ですな」

エリオットは脂肪の乗った顎を手でさすりながら思案する。

「ブランディ領とアインズ領の協力関係については、恐らくエインズの一存で決まるだろうよ。あのソフィアという銀雪騎士団の騎士の仕草を見るに、すでに銀雪騎士団の中樞ではエインズについて把握されているであろう」

「アインズ領のり立ちを考えれば、エインズ殿がイエスと言えばブランディ領との協力制はされる、と」

エリオットの言葉にリーザロッテは「加えてやつも俗事に興味なかろう。カンザスのの言葉に何も考えずイエスと言うであろうな」と當然のように結論づける。

「私もあと一年は魔學院に通います。キリシヤのことや、エインズ殿のこと、どちらにも出來うる限り注視してみましょう」

ハーラルの言葉にヴァーツラフは「うむ」と小さく頷き、魔學院の部でのことは息子のハーラルに任せることにした。

そこで部屋の扉がノックされた。

「陛下、そろそろ予算についての會談が始まります」

衛士の呼び聲に場は一度解散となる。

ヴァーツラフが部屋を後にする直前、リーザロッテが一言添えた。

「……エインズをそなたらの俗事に関わらせようが一向に妾はかまわん。だが、妾がエインズと相対している時、一切手を出すな。その時は妾がそなたらを國まとめて風化させよう」

「……お前の小言はいちいち余の胃を刺激するな。心得ておこう」

エリオットがヴァーツラフの後ろをついて部屋を出ると、遅れてハーラルがリーザロッテに會釈して部屋を後にした。

「ふぅ。久しぶりに真面目に語ってしまったな。これはまたミレイネをいたぶって気分転換せねばならんな」

すでにメイドの控室に戻り自由時間を過ごしていたミレイネは、ふと寒気を覚えていた。

〇

一方のエインズ達はというと、特に何事もなく馬車で帰路についていた。

とはいえ、別邸につくまでカンザスが広間での出來事に肝が冷えた、生きた心地がしなかったなどと延々エインズに愚癡っていた。

ライカは気疲れですぐに眠ってしまっており、ソフィアは目を閉じ外の気配に注意を払っているようで、エインズに助け舟を出すことはなかった。

邸宅の前に馬車が著くと、すでにリステをはじめとしたメイドたちが待機していた。

「ご主人様、お晝の準備が整ってございます……が、皆様お疲れのようですので、何か甘いものとれ替えましょう」

瞼をこするライカに、下車後も口調は穏やかながらぐちぐちと責めるカンザス、げっそりとした顔でその橫を歩くエインズ、普段通り凜としているソフィアの四人を見てリステは晝食のメニューを変更した。

晝食を取りながら、カンザスはエインズに尋ねた。

「エインズ殿、魔學院のこともございますし、王都にはしばらくいらっしゃるのでしょう？」

エインズが魔學院のこともありしばらくはキルクにいる旨を伝えると、カンザスはこの邸宅での滯在を提案してきた。

エインズにとっては願ったり葉ったりで、そのありがたい提案を即座にけれた。

それから數日。

街を散策したり天の食べに舌鼓を打ったりと、のんびりした生活を送っていたエインズ。

「このままじゃまずい……。完全にヒモじゃないか」

朝し遅い時間にブランチを一人取っていたエインズ。後ろにはエインズのの回りのことを本人が斷らない限り全て世話しようとする名前も知らぬメイドが控えている。

ここブランディ別邸に來てからというもの、エインズはおんぶにだっこ、黙っていればエインズが死んだときの墓まで準備してくれそうなほどの施しをけていた。

さすがにこの恩は返さなければならないな、という至極一般的な心くらいは変人の彼でも持っていた。

「ライカはどこにいるの？」

エインズが後ろのメイドに尋ねる。

「ライカ様はお庭にてソフィア様と剣の打ち合いをしておられます」

「ソフィアの腕ならば、上達も早いかもしれないな」

「近く、魔學院の學試験もございますので、お嬢様も良い刺激だとおっしゃっておられました」

魔學院でも剣が試験にあるのか。話を聞く限り、王都キルクの魔法士はどうも頭でっかちの自尊心の塊のような人ばかりだと聞く。

剣が試験容に含まれているということは、なくとも魔學院の教育方針は腐っていないのであろう、エインズはそう思った。

「……し様子を見てみようかな」