3/13 ハイファンタジージャンル日間ランキング１３位を達！

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村人の皆さんが浮かない顔をしていた原因は、村の水事ではなかった。

「とすれば・・・植え込みだ！」

王都の街並みには，華やかな植の植え込みがあった。しかしこの村の植え込みは，とても華やかとは言えない。あり合わせの地味な植が植えられているだけだ。

「……という訳で、花の種を取り寄せたいんだ」

「任せといて！　ナスターシャちゃんの鱗のおかげで村の予算はたっぷりあるからね！　王宮にいた頃の商人のツテを使って、大陸のあちこちから選りすぐりの花の種を取り寄せるよ！」

マリエルに取り寄せてもらった種を、植魔法“グローアップ”で急長させる。

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「村中の植え込みに、大陸各地から取り寄せた花を植えてみました！」

「昨日まで地味な緑一だった村の植え込みが、一面とりどりの花で埋め盡くされている……！？」

「わぁ、綺麗……！」

「まるで楽園みたいだわ」

「メルキス様は仕事が速すぎます。やはり神の使いで間違い無いですね」

それは違う。

村人の皆さんは喜んでくれている。しかしまだ、どこか表は浮かない。

「困りごとの原因は植え込みじゃなかったか……」

僕は、今度は畑の様子を見にいく。本來野菜は育たない土地だが、植魔法“グローアップ“の力で季節外れの野菜でも育っている。

「野菜は一通り育っているけど、何か足りないような……？　そうだ、フルーツ類が無いんだ」

村には、甘味の類がない。バランスよく野菜を食べれば、生きていく上では問題ない。だが、デザートがない食卓は、あまりに味気ない。

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「畑を拡張してフルーツを植えてみました！」

「昨日まで森だった土地に沢山のフルーツが実っている！？」

「モグモグモグモグ。やはりメルキス様は神の使いです。モグモグモグモグ」

「ドラゴンには植を食べる風習はなかったので、こんなものを食べたことはなかったです。甘くて味しいですぅ〜！」

村人の皆さんは喜んでくれたが、これも困りごとの原因ではないようだ。

今度は、村の中央の広場へ行ってみる。

子供たちが、駆け回っているが、すぐに飽きてどこかへ行ってしまった。

「そう言えば広場には子供が遊べるような遊もベンチも何もないな」

よし、広場を華やかにしよう。

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「子供が遊べるように、公園に遊や淺い池と川を作ってみました！　大人が遊べるように、ベンチも置いています！」

木を植えて木を作ったり，花を植えて風景を彩ることも忘れない。

「ありがとうごぜぇやす、領主様。ほら、お前もお禮を言いな」

「りょうしゅさま、ありがとう！」

タイムロットさんの娘や他の子供達も満足そうだ。

「この公園、デートするのにも良さそうだよね。木の影なんか、あんまり人目に付かなさそうだし……ねぇメルキス、今度2人だけで、デートしにこよう？」

マリエルがそう耳元で囁く。

村人の皆さんは喜んでくれているが、顔を見る限りこれも困りごとの原因ではなさそうだ。

「はー、困るわぁ〜」

村を歩いている時、獨り言を聞きつけた。聲の主はどうやら主婦のようだ。

「食べるものに困らないけど、いつも同じレシピになっちゃうのよねぇ。もっといろんな料理を作りたいんだけど、思いつかないわぁ」

「なるほど、レシピのアイデアが浮かばないのが困りごとか……！　それなら、図書館を建てよう」

図書館は、娯楽と知識をまかなう、大事な施設だ。図書館には人生をかにするためのものが揃っている。

――――

「村に図書館を建てました！　本はまだないですが、今後どんどん増やしていきます！」

「王都の中でも特に裕福なエリアにしか建っていない図書館が、この村にできたっていうのか……！？」

「料理本もあるわ！これでご飯のレパートリーが増やせるわ」

「私、子供の頃から星について勉強したいと思っていたの！天文學の本を借りたいわ！」

「私は，人間の文化について勉強したいですぅ」

村人の皆さんは喜んでくれる。だが、困りごとの原因はまだ解決しないようだ。

「村人の皆さんは、一何に困っているんだ……？」

「領主サマー！　お渡ししたいものがあります！」

タイムロットさんが、手を振りながら駆け寄ってきた。後ろには、村の住人を沢山引き連れている。

「これは、村のみんなからの贈りです。け取ってくだせぇ」

そう言ってタイムロットさんが、一振りの剣を差し出した。

「ずっと村のみんな、領主様にんなものを貰っていて、恩を返せないことを心苦しく思っていたんです。どうにか領主様に恩返ししたいと思って、みんなでお金を出し合って買ったんです。どうか、け取ってくだせぇ」

「剣を扱う一番いい商會は、私が見繕ったんだよ！」

「私も、前に住んでいた窟の周りから私の鱗を拾ってきて、買うためのお金の足しにしてもらいましたぁ」

「……ありがとうございます、大切にします」

なんて優しい村人たちなんだ。領主が恨まれることはあれど、贈りを貰えるなんてきいたことがない。

「これは良い剣ですね。強度も切れ味も、これまで手にしたどの剣より良いです！」

剣の刃が、をけてしく煌めく。“寶剣ドルマルク”と言う名が刻印されているのが見えた。

「喜んでいただけたようで、ホッとしやした。喜んでいただけなかったらどうしようかと、村人はみんな不安で仕方なかったんです」

「なんだ……皆さんしこのところ暗い顔をしていたので、てっきり村の設備が足りないのかと思っていました」

「いえいえそんなとんでもない！　この村はとても暮らしやすくなって、不満なんて1つもありませんでしたよ！　そこへ更に領主様が新しく設備を追加して、さらに暮らしをよくしてくださるもんで、村人みんな驚いていたところです」

「そうだったんですね。皆さんの不安の原因が村の設備でなくてよかったです」

原因がわかって良かった。これ以上原因がわからなかったら、最終手段“ウォータースライダー付きプール”を作るしかなかったからな。

ロードベルグ伯爵家には、こんな教えがある。

――ロードベルグ伯爵家の教え其の６１。『人からの好意による施しは、素直にけ取るべし』。

僕は正直なところ、この教えについてはよくわかっていなかった。『好意をけ取ったところで、それが何になるのか？』と。

しかし、僕が剣をけ取った時の、村人の皆さんの嬉しそうな顔を見て、僕はこの教えの真髄を理解した。好意をけ取ると、渡した側も嬉しいのだ。きっと僕が剣をけ取るのを斷ったら、タイムロットさんたちは悲しんだだろう。

父上、僕はまた一歩一人前のロードベルグ伯爵家の後継者に近づきました。