――――ロードベルグ伯爵家の応接間にて。

「おいどう言うことだ魔族！　レインボードラゴンに村を襲わせる計畫が失敗したではないか！」

「ほう？　レインボードラゴンが敗北したと？」

「敗北ではない！　洗脳が解けたのだ！　メルキスを後一歩まで追い込んだと言うのに！」

遠くから様子を伺っていたザッハークは知らない。メルキスは、レインボードラゴンを討伐できる狀態で、あえて狀態異常解除魔法を使ってレインボードラゴンを助けたことを。

ザッハークの目には、たまたまレインボードラゴンの洗脳が解けたようにしか見えていなかった。

「ふむ。やはりあの試作品では、レインボードラゴンを完全に洗脳することは出來ませんでしたか。ならば……」

その時、屋敷のドアを何者かが叩く。

「し待っておれ、出てくる」

ザッハークは玄関に向かう。

「アポイントも無くロードベルグ伯爵家を訪ねてくるとは、一どういうつもりだ！」

ザッハークは玄関の扉を勢いよく開ける。そしてそこにいた者に、度肝を抜かれる。

玄関の前にいたのは、黃金の鎧を纏った騎士の集団。全員が槍を持ち、いつでも戦闘に移れる狀態だった。

「その鎧は、王國憲兵団！　なぜ貴様らがここに！？」

王國憲兵団。王國の犯罪を取り締まる、王國の秩序を守護する兵団である。モンスターや他國の侵略といった外部の危機から王國を守護する王國騎士団に対して、憲兵団は王國部の治安維持を行う。

「急な訪問でごめんなさいねぇ♡　ザッハークさまには、王國部での騒を引き起こそうとした疑いがかけられていますの♡」

黃金の鎧を纏った騎士達が左右に避け、道ができる。

そこを、甘ったるい聲の若いが歩いてくる。服裝は薄著で、腹や二の腕やの谷間があらわになっている。手には、毒々しいピンクのムチを持っていた。

彼の名はジュリアン。王國憲兵団の若き団長である。

「貴様かジュリアン！　俺が一何をしたと言い掛かりをつけるのだ！？」

「最近、悪名高いあの“黒蠍盜賊団”が辺境の村を襲って返り討ちにされて、全員捕まって王都に連行されてきましたの。そして彼らが『ザッハーク伯爵に、襲うのにちょうど良い村があると教えてもらった』と証言していまして。伯爵にお話を聴きにきましたの」

ザッハークは、サーっと顔が青くなる。

「盜賊団と結託して村を滅ぼそうとするなんて重罪人は、たっぷり尋問して余罪を吐かせないといけませんわね♪」

ジュリアンがムチをしならせる。ジュリアンの尋問好きは、王宮では有名だった。

「なーんて、噓噓♪　本當は分かってますわ、貴方が息子のメルキス君と手を組んで、『ぱっと見は大して守りが厚くないけど、実は冒険者の練度が異常に高くて絶対に攻め落とせない』あの村に盜賊団をけしかけて、盜賊団を一網打盡にする計畫だったんでしょ？」

「へ？」

「いやー、真っ向から戦って叩き潰そうとするとすぐ逃げちゃうから中々あの盜賊団には手を焼いていたのですわ。あの盜賊団を罠に嵌めて壊滅させるなんて、やるじゃないですか、ザッハークさん♡」

「ふ、ふん。盜賊団は本來騎士団の獲ではないが、叩き潰せば國王陛下の益となる。陛下に仕えるものとして、當然のことをしたまでよ」

などと大口を叩きながら、ザッハークは冷や汗をかいていた。

「あーざんねーん！　折角王國騎士団の副団長を拷問できる、いい機會だと思ったのにー！」

ジュリアンはがっくりと肩を落とす。

「剣が自慢の王國騎士団の副団長の両腕を斬り落として、『もう２度と剣が振れない！』って絶するところにさらに何度もムチを振り下ろして！　ジワジワと弱っていく姿、想像するだけで興するわ♡」

ジュリアンが熱っぽく語る。

「ザッハークさんみたいないい男は、全部自白しても、尋問は辭める気ありませんので♡　そして何日もムチを振り下ろしていくうちに、うっかりやり過ぎて殺してしまったりして♡　ウフフ」

ジュリアンの狂気の妄想に、ザッハークは恐怖していた。

（メルキスを陥れるために盜賊団や暗殺者を差し向けたことがバレたら、間違いなく死ぬまで尋問される！）

ザッハークは心の中でんでいた。

「ジュリアン団長、死ぬまで尋問と言うのはいけません。自白したなら、その時點で尋問は取りやめるべきです」

暴走するジュリアンを、橫から出てきた小柄な若いが止める。

出が多いジュリアンとは対照的に、憲兵団の制服をキッチリと著こなした真面目そうな印象のだ。

彼の名前はイリヤ。憲兵団の副団長である。

（おお！　副団長のイリヤか！　話したことはないが、こいつは真面目そうだ！）

ザッハークは心ホッとする。

「自白が済んだなら、速やかに刑の執行、即ち処刑を行うべきです。死ぬまで尋問など絶対にしてはいけません！　私が処刑する分がなくなってしまうではありませんか！」

「え？」

「悪人の首を、処刑臺でスパーン！　と斬る私の生き甲斐を奪わないで下さい団長」

（こ、こいつもやばいやつだったーー！？）

ザッハークが心の中で悲鳴を上げる。

「ああ、流石は王國騎士団副団長。鍛え抜かれた良い首です。この首をスパーン！　したらどれだけ気持ちが良いでしょう……」

イリヤがザッハークの首に手を當てて、うっとりしながらで回す。無理に手を払い除けると

『公務執行妨害で逮捕♡　尋問タイム始まりまーす♡』

『処刑臺準備できました。さぁ、スパーン！　と行きましょう』

という展開が待っていそうなので、ザッハークは泣きそうになりながら首をでられるのを我慢する。

「良い首をしていますね……どうでしょうか、一度だけ試しに斬らせて頂けないでしょうか？」

「ダ、ダメに決まっておるだろうが！」

「そこをなんとか！　もちろん後でキッチリくっつけますので！」

「ダメだダメだ！　絶対にダメだ！」

「金の刃を使った、超高級な処刑臺を使ってあげますから！」

「だめだと言っておるだろうが！」

「ダメよイリヤ、罪人でもないのに嫌がる人の首を斬ろうとしては。ごめんなさいザッハークさん、ウチの副団長し癖が曲がっていまして♡」

（お前が言うなああああぁ！！！）

とぶのを、ザッハークはギリギリで我慢した。

“ビー！　ビー！”

その時突然、イリヤの腰についているクリスタルがって音を鳴らし始める。

「おや？　コレは魔族の魔力に反応する特殊なクリスタルなのですが、反応していますね。ザッハークさん、心當たりはありますか？　最近怪しい人に接したりなど、していませんか？　魔族は人間に化けることもありますから」

接どころか、魔族そのものが応接間でくつろいでいる所である。

「いや、全く無いな。そもそも魔族は絶滅したはずであろう？」

「それが最近、生き殘りが確認されまして。人間と手を組んで、何かの計畫を進めているようです。私たちは、その計畫を阻止する為にいています。もし魔族と協力している人間がいれば、問答無用で首をスパーン！　と斬って良しと國王陛下からお許しをいただいております」

「もちろん、たっぷり尋問してからですわ♡」

「そ、そうか」

ザッハークは冷靜を裝うのに必死だった。

「あー、お話ししたらが乾いちゃいましたわ♡　ザッハークさん、屋敷の中にれてお茶でも出してくださらない？」

「な、ならぬ！！」

ザッハークは反的に、両手を広げてドアの前に立ちはだかる。

ジュリアンとイリヤが、不審そうな目で慌てるザッハークを見る。

「あらー、隨分な慌てようですねザッハークさん♡」

「これは何かを隠している人間のきですね」

格に難はあるが、若くして憲兵団の団長と副団長に昇り詰めた２人の実力は本だ。一瞬でザッハークが何か隠していることを見抜いた。

「え、えーと今はそう！　屋敷が散らかっているのでな！　客をれられる狀態では無いのだ！」

「あらあら♡　私たち、そういうのは気にしませんよ♡」

「はい。ジュリアン団長の部屋は常にゴミ箱と見間違えるほど散らかっていますから、多散らかっている程度では気にもなりません」

ジュリアンがイリヤの頭に軽いゲンコツを落とす。

「えーと、今はその……！」

『応接間に魔族がいるから』とは言えるわけもなく、ザッハークは言い訳に困る。

「わかった、中に呼んだ娼婦がいるのですね♡　お楽しみ中失禮しました♡　今日のところは引き上げますわ♪」

「ではこれにて、失禮します」

急にジュリアンとイリヤがくるりと背を向けて、引き下がる。憲兵団もそれに続いて帰っていく。

そしてザッハークに聞こえないように

「ザッハークさん、黒ですわね♡　コレは楽しくなってきました……♡　早速調査を始めなくては♡」

「尾を摑む日が楽しみです」

という不穏な會話をわして、笑い合うのだった。

――――

「た、助かった……！」

憲兵団をやり過ごしたザッハークは、玄関にったところでぐったりと倒れ込んでいた。シャツは汗でぐっしょり濡れている。

「くそう、何故俺がこんな目に……！　魔族などと手を組まなければ、いやメルキスさえいなければ……！！」

ザッハークは歯軋りする。

「隨分弱っていますね。ザッハークさん」

魔族の男が、玄関までザッハークの様子を見にきた。

ザッハークは、

（いっそ今この魔族を斬り殺してしまおうか）

と考えた。

し前までのザッハークなら、そうしていただろう。しかし、今のザッハークはメルキスの村でコテンパンに負けてから剣の自信を完全に失っていた。

（今下手に魔族との協力関係を斷れば、この魔族がどこで誰に何を言うかわからん。それに、魔族が仲間を連れて俺を殺そうとするかもしれん。ここは、魔族と協力を続けるのが一番安全か……）

ザッハークはドンドンと危険な方向に進んでしまう。

「次の計畫です。魔族には、モンスターをる力があります。ドラゴンなどの超大型モンスターはムリですが。この力を使って、モンスターにメルキスの村を襲わせます。この作戦なら前回のように、途中で洗脳が解けて失敗することはない」

「待て。途中で洗脳が溶けてしまったとはいえ、レインボードラゴン相手にある程度渡り合ったあの村の連中に、小型モンスターを差し向けた程度でどうにかなると？」

「その點は心配なく。魔族が技を結集して作り上げた、極悪な変異種モンスターが既にあの村の周囲に住み著いています。さらに、これを使います」

魔族の男が、黒い球を取り出す。

「これは、モンスターを規格はずれに強化するアイテムです。コレをモンスターに喰わせれば、レインボードラゴン並みの戦闘力になります。反で１週間ほどで死にますが、村を滅ばさせるには充分でしょう」

「くくく、それなら問題はないな。よし！　早速メルキスの村に向かうぞ！」

しかしこの作戦がまた、逆にメルキスの村をかにしてしまうことになるのだった。