「――発、”ファイアーボール”！」

本來は下級魔法だが、【源魔法】の力によって上級魔法以上の威力になった”ファイアーボール”を放つと、一撃で１００近い小型モンスターが消し飛ぶ。

僕は”ファイアーボール”を連して、モンスターの數をガンガン減らしていく。

「そろそろ切り札を出すぞ……！　発、”サファイアブルーフレア”！」

僕の前に魔法陣が複數展開。魔法陣が連結して、１つの魔力の流れを生み出す。魔法陣からしい蒼の炎が噴き出し、モンスターの群れを飲み込む。

炎に飲まれたモンスターの群れが、跡形もなく蒸発する。

ついにモンスターの群れが１殘らず消え去った。

「なんとか倒せた……。今日は”ファイアーボール”もたくさん撃ったから、もう魔力が殘りないな。”サファイアブルーフレア”はもう使えそうにない。これ以上モンスターが出てきたらどうするかな……」

その時、僕の視界の端で何かがいた。考えるより先に、直的に僕は剣で首筋をガードする。

“キイイイィン！”

甲高い音を立てて、僕の剣が敵の刃を防ぐ。ガードしなければ、僕は首を落とされていたかもしれない。

「……お見事。まさか、これほど疲弊した狀態で我が刃を防いで見せるとは」

僕の首筋を狙っていたのは、黒ずくめの裝にを包んだの子。年はおそらく僕と同じくらいだろう。かなり細で、きが軽だ。

この國では見ない、獨特の裝を纏っている。握っているのも”クナイ”と呼ばれる変わった形の両刃ナイフだ。

獨特の文化の暗殺者。僕はその正に心當たりがあった。

「父上から昔、存在を聞いたことがある。極東の大陸から來たという暗殺者“シノビ”か……！」

「左様。メルキス＝ロードベルグ殿。先ほどから戦いは拝見していました。モンスター１００をまとめて消し飛ばす魔法を連発するその火力。先ほどの私の必殺の一撃を防いだのこなし。そして、廃村寸前だったこの村を王都中心部以上に発展させたその手腕と、村人からの人の厚さ。お見事というほかありません。……しかし、申し訳ございませんがその命頂戴いたします」

「君に依頼をしたのは、僕の父上か？」

「シノビは依頼人を決して明かしません。その問いにはお答えできかねます」

そう靜かに告げて、シノビが刃を構える。

答えられなくても、僕は確信している。暗殺の依頼人は父上だ。

きっとこれも、父上の試練なのだろう。確かにロードベルグ伯爵家にいたときには、暗殺者相手の戦闘の訓練などしたことがなかった。未知の相手との実戦で経験を積み、長して見せろということなのだろう。

同時に、『ここでくたばるようではロードベルグ伯爵家の一員として相応しくない』というメッセージでもあると思う。ロードベルグ伯爵家を追放されないためにも、何としても勝って生き殘らなくては。

「では……お覚悟！」

刃を構え、シノビが突撃してきた。