「それで魔力ゼロのお前がどうやって魔を行使したか、教えてもらえないか」

改めて父さんが會話を切り出す。

どうやら父さんの中で、カツラがとれたことはなかったことになっているようだ。

「その、なにから説明すべきか……」

素直に話せば、俺が異端者だと疑われる可能が高い。だから、なんと言うべきか……。

「しかし、アベルが魔を使えるようになったか……」

父さんが慨深げにそう呟く。

あれ？　父さん泣いてない？

「えっと……」

困していると父さんは「すまぬ」と言って手で涙を拭う。

「お前にはすまないことをしたとずっと思っていた」

「そうなのか……」

「お前は魔が大好きだったよな。い頃から難しい魔導書でさえ何冊も読むお前を見て、こいつは將來すごい魔師になるぞ、と何度思ったことか。なのに現実は非だ。お前は魔師の家系でありながら、魔力がゼロという殘酷な運命に立たされた。どうしてお前を魔力がある年として生んでやれなかったのか……何度も後悔した」

初めて聞く父さんの吐に俺は戸いを隠せないでいた。

こんなことを父さんは考えていたのか。

俺だって、なんで自分に魔力がないのか、何度悔やんだことか。

「だがお前は自分の運命さえ跳ね除けられるのだな。お前をなんとか自立させようと家を追い出したが、父さんが間違っていたようだ。すまなかった」

父さんは頭を下げた。

「別に怒ってないからいいよ」

父さんが俺のためを思って行しているのは知っていたし。

そうじゃなきゃ、家を追い出すとき金を一切渡さないだろう。

「そうか、ありがとう」

頭をあげて微笑んでいるのが目にうつる。

久しぶりに見た父さんの笑顔だ。

「それで、どうやってアベルは魔を行使したんだ？」

父さんは話を切り替えるようにして、そう口にした。

ふむ……どこまで話を開示すべきか。全部を話すとなると、原初シリーズに矛盾があったことまで説明しなくてはいけなくなる。

異端者か。

妹の言われた言葉が頭に過ぎる。

父さんのことは信頼している。仮に全部を話しても、俺を異端者と斷罪するなんてことはないだろう。

けど、下手に話をして面倒事につながるのは避けたい。

今は〈賢者の石〉の生をするための研究に集中したい。

そのために、面倒事は起こさない方が無難だろう。

「魔力が発現した」

だから俺は噓をつくことにする。

「そ、そんな馬鹿な……っ」

驚きのあまり父さんは立ち上がる。

「だが、アベルはずっと魔力がゼロだっただろ」

「どうやらゼロではなかったらしい。限りなくないけど、自分にも魔力があった。だから、ない魔力量でも不便なく魔が扱える理論を構築した」

実際、『科學の書』に書かれた理論を用いたことで、魔力量をなくすることに抑えたわけだし、間違ったことは言っていないか。

「そうか……お前は天才だったんだな」

「無事、父さんは納得しててくれたみたいだね」

父さんとの話し合いが終わって、部屋を出るとそこには妹のプロセルが立ち盡くしていた。

どうやら俺たちの會話を壁越しに勝手に聞いていたようだ。

「もしかしてお兄ちゃんの心配してくれたのか？」

わざわざ立ち聞きしていたということは、そうとしか考えられない。

「きもっ」

短くかつ辛辣にそう言い放った。

流石に傷つくんだが。

「待っていたのはアベルお兄に一つ言いたいことがあったからよ」

「言いたいことって……」

なんだろう？　と思い首をかしげる。

「學院で私に話しかけないでね」

「は？」

いやいや、せっかく兄妹揃って同じ學院通うというのにそれはないだろ。

「ギルバートって名字はありきたりだし、なにも言わなければ私たちのこと兄妹だと思う人いないはずよ。私たちは偶然同姓の赤の他人ってことにするわよ」

「いや、なんでそんなことをする必要あるんだよ」

「アベル兄のこと知られたら私の評判落ちそうだから。アベル兄、學院で悪目立ちしそうだし」

なんでそんなこと斷言できるんだよ。

「俺はプロセルとせっかく同じ學院に行けるんだから、できれば一緒にいたいけどな」

「そういうとこがキモいっての」

「……うっ」

さすがに言い過ぎだと思うんだが。

「それじゃあ、そういうことだから。よろしく」

言いたいことを言い終えたってじで、プロセルはその場を立ち去る。

俺は妹のことを大切に思っているんだけどな。中々、そういう思いは伝わらないみたいだ。