さて、寮に戻って魔の研究でもしようかと思いカバンを手にする。

チーム作りに苦戦しているらしく俺以外に帰ろうとする者は見當たらない。

だから、バタンッ！　と強引なドアの開閉音に皆が反応した。

俺が教室を出たのではない。

誰かが教室にってきたのだ。

ってきたのは一人の子生徒だった。

「おい、なんで生徒會長がこの教室に!?」

教室の誰かがそう言葉をらしていた。

なぜ、彼が生徒會長とわかったのだろう。疑問だ。

そう言えば學式のとき生徒會長が壇上で喋っていたような、気もしないでもない。記憶があやふやだけど。

「俺聞いたことがある。この學院では初日に生徒會が教室にってきて、優秀な生徒を招くのが伝統らしいぞ」

「でも優秀な生徒ってＡクラスのことだろ！　なんでＤクラスに!?」

「いや、そこまでは知らねぇけど」

貴重な報をありがとう誰かさん。

恐らく間違ってＤクラスにってきてしまったのかな、と勝手に推測する。

生徒會長らしき人は教室をキョロキョロと見回してから、こう言った。

「アベル・ギルバートって生徒はどなたでしょうか～？」

ふむ、なぜ俺の名前が？

「アベルって誰だよ？」

「いや、知らないけど、うちのクラスか？」

「リスト表に乗っている！　一番の下のやつだよ！」

「えぇ!?　魔力がゼロって！　どういうことだ？」

「なんで、生徒會長がアベルって生徒を探しているんだ？」

教室中がざわざわする。

生徒會長は「あなたがアベルさんですか～？」と生徒たちに聞いて回っていた。

これは厄介なことに巻き込まれるような気がする。俺の危機管理能力がそう言ってた。

まだ顔と名前が一致していない教室。

ここは知らないフリをして退散しても誰も気がつかないだろう。

そう決意し、カバンを持って教室を出ていこうとする。

「あいつがアベルですよ」

教室の扉に手を掛けたとき、誰かがそう言った。

誰だよ、告した野郎は。

確か、俺がリスト表を見ていたとき隣に立っていた男だ。

「あなたがアベルさんですかー。名乗ってくれたらよかったのに」

生徒會長が一瞬で俺の元まで近づいてくる。

生徒會長はニコニコと笑顔を浮かべていた。

なんだか顔に笑顔がりついているようで気味が悪い。

「俺じゃないですよ。あいつがアベルです」

最後の手段。

近くにいたやつを指差してアベルってことにする。

「なんで俺!?」

指を差されたやつは素っ頓狂な聲をあげていた。

「なんだ、あなたがアベルさんだったんですね～」

と、生徒會長はその男子生徒の元に向かう。

その隙に俺は教室を出た。

ふぅ、無事穏便に済みそうだ。

教室を出た俺は寮に戻ろうと思っていたが、ふと行ってみたい場所を思い出した。

それは図書室だ。

學院の図書室なんだから、恐らく魔導書で一杯なんだろう。

魔導書が好きな俺としてはぜひ、行ってみたい。

だが、どこに図書室があるんだろうな？

この學院はけっこう広いみたいだし探すのに苦労しそうだ。

探し歩くのもまた一興かと思い、歩を進める。

「やはりあなたがアベルさんだったじゃないですか～」

後ろから手首をガシッと握られる。

振り返ると生徒會長だった。

マジか……。

「いえ、俺はアベルではないです」

「なんで噓をつくんですか～。噓はよくないと思いますよー」

生徒會長はニコニコと表を崩さないまま、そう口にする。

これ以上、誤魔化すのは難しいようだ。

ひとまず話を聞いてから、斷る理由を考えようか。

「えっと、なんで生徒會長が俺に用があるんですか？」

「この學院では學式の日に、生徒會が優秀な生徒を生徒會室にお招きする仕來たり《しきたり》があるんですよ」

「俺はＤクラスですし、殘念なことに優秀ではないですよ。他をあたってください」

「ふふっ、では言葉を言い換えましょう。個人的にあなたに興味があるから生徒會室にお招きします。ぜひ、來てください」

「お斷りします。別に生徒會にりたいみたいな野心はないので」

うん、生徒會とか面倒なこと多そうだしな。

〈賢者の石〉の研究に忙しい俺としてはるわけにいかない。

「別に生徒會にってほしいという思があるわけではありません。ただの流會です。もっと気軽に構えてください」

「だとしたら、行くメリットがわかりません」

「ん～、生徒會とお知り合いになれるんですよ。普通なら、そんな機會逃さないと思いますが……」

「あまりそういうの興味がないので」

俺は學校にほとんど通ってないので生徒會がどういう組織か知らないが、俺は魔の研究がしたいだけだ。

生徒會と関わることにメリットをじられない。

「ん～、困りましたね～。あなたはなにがおみなんでしょう」

そう言いながら、生徒會長は俺の手を両手を握って、指の隙間をペタペタとってくる。

なんの意図があっての行だろうか？

「男の子にしてはあまり手は大きくありませんね～」

「えぇ……まぁ、そうかもしれません」

手の大きさとか気にしたことないから知らないが。

「んー、そういえば自己紹介がまだでしたね。わたくしユーディット・バルツァーと言います。気軽にユーディットと呼んでください」

「あの、會長」

「ん～、つれないですね～。なんですかー？」

「この後、用事があるので手を離してくれませんか？」

「そうですか。なら、わたくしもつきあいますよ～」

なぜか彼は俺の手を握ったままだった。

「あの、手を離してくれませんか？」

「なんでですか～？　このままでいいじゃないですか～？」

家に引きこもっていたせいで、異と接する機會といえば妹のみだったからよくわからないが、初対面の異と手を繋いで歩くのって普通なのだろうか？　まぁ、俺も妹に抱きつこうとすることは多いからな、意外とそうものなのかもしれない。

結局、手は繋いだ狀態で歩いていくことになった。

「そういえば、さっき俺に興味があると言っていましたよね。どうしてですか？」

「それはあなたの魔力がゼロだからです」

生徒會長は俺のほうを見て、そう言う。

やはりか。

心當たりといえばそれぐらいしかなかった。

「なら、殘念です。俺の魔力はゼロではありません。魔力を測定したとき、調不良だったのか正しい數値がでなかったんですよ」

下手に魔力ゼロと肯定して、異端に繋がると困るしな。

「そうなんですか～。ですが、あなたへの興味は変わりません。あなたの験での戦いぶりは見ました。大変興味深いものでした。そよ風が吹いたと思ったら、急に人が倒れました。あれはどういう魔なんでしょう？」

そうか、験での戦闘も見られていたか。

困ったな。験時は合格することを優先して、手札を隠さなかったが、今後も同じような魔を使い続けていたら、いつかは異端の疑いをかけられるかもしれない。

俺専用の魔は控える必要がありそうだ。

「機事項です。あまり自分の手のは曬したくないので」

「ん～、殘念です」

そう言いつつも、生徒會長の表から笑顔が崩れないので殘念がっているようには見えない。

「それに俺は一度負けています。そう注目に値すると思えませんが」

「それは仕方がないと思いますよ～。なにせ、相手はあのプロセルさんでしたから。そういえばアベルさんってプロセルさんと姓が同じですよね。もしかして親戚とかでしょうか？」

「いえ、心當たりがありませんね。たまたまかと」

「そうでしたか～」

妹に言われたとおり赤の他人と説明しておく。それより、生徒會長の言葉一つ気がかりなことがあった。

「プロセルって有名なんですか？」

生徒會長の言いがそう思わせたのだ。

「そりゃあ彼は首席ですし大変有名ですよ」

へー、それは知らんかった。

「魔の天才というより戦闘の天才ですよね。相手の急所を的確に判斷し、自分の戦闘スタイルを即座に変える。何度見ても彼の戦い方は惚れ惚れします」

流石、俺の妹だ。誇らしい。

「なら、俺ではなくプロセルを生徒會に招いたほうがいいんじゃないですか？」

「ええ、すでに副會長が向かっているはずですわ」

つまり、このまま生徒會室に素直に行けば妹と出くわすとこだったのか。

行かない理由がひとつ増えてしまった。

「それに私としてはプロセルさんよりあなたの方が興味ありますし」

そう言って彼は俺の顔をじっと見る。

「それはありがたいですが……」

厄介なのものに絡まれてしまったな。

「そういえばアベルさんは今どこに向かっているんですか？」

ふと、思い出したかのように彼はそう言った。

今、俺は生徒會長と手をつないで歩いていた。

會話をしていたせいで頭から抜け落ちていたが、そもそもの目的は――

「図書室に向かっているんです」

そう、俺は図書室に行きたかったのだ。

「だったら反対側ですよー」

そう言って生徒會長は後ろの方を指差した。

「マジか……」

最初から聞いておけばよかった、と今更ながら後悔した。