「う……」

意識が戻ったら左が酷く痛んだ。

直前の記憶を探ったマイアは、に剣を突き立てられた事を思い出した。

……という事は自分は死んだのだろうか。

その割には以外にものあちこちが痛む。

マイアは死後でも痛みからは解放されないのかと自問自答しながら目を開けた。

すると天幕の中に寢かされているのがわかった。

人が二人るのがやっとという大きさの小型の天幕だ。こんな天幕はベースキャンプにはなかったと思う。

中を観察すると、天幕の隅には大きな背嚢と一緒に何となく見覚えのある形の細めで長い剣が置かれていた。

天幕の下には厚手の布が敷かれていて、更にその上に設置された寢袋の中でマイアは橫たわっていた。

自分のを點検すると、見覚えのないやけに大きな服をに著けていた。

何がどうなっているのかさっぱりわからないが、どうやら死後の世界にいるのではなさそうだ。

（ここはどこ……？）

そして自分は一どうなったんだろう。直前の記憶では、ダグにを刺し貫かれたはずなのに。

の節々が軋むように痛んだが、どうしても元を確認したくてマイアは痛みを堪えてを起こした。

そしてぶかぶかの服の裾を元まで捲(まく)りあげた時――。

「うわっ！」

人の聲が聞こえたのでそちらに目をやると、天幕の口から見覚えのある青年が顔を覗かせていた。

「ごめん！　まさか起きてると思わなくて！」

青年はあわあわと慌てた様子を見せると、天幕の外へ出ていってしまう。

（今のはルクス・ティレル……？）

ふわふわの焦げ茶の髪に素樸な印象の顔立ちの青年は、確かに魔蟲討伐遠征に參加していた傭兵だった。

「ってきて大丈夫よ。……服なら戻したから」

マイアは服の裾を戻すと外のルクスに聲をかけた。

の狀態を自分で確認するよりも、事を知っていそうなルクスに話を聞いた方が早いと思ったのだ。

天幕の口の布が捲(めく)られて、ルクスが再び顔を出す。

「ごめん、えっと、よくよく考えたら手當の時に著替えさせたのは俺なんで……もう聖様のは見ちゃってるんだけど……」

ものすごく申し訳なさそうに告白されて、マイアはかあっと頬を染めた。

手當ての為の不可抗力とはいえ、異にを見られたと思うと恥ずかしい。

――自分も治療や學校での醫學の勉強の中で男のは隅々まで見たことがある。

だから恥ずかしがる事ではないと自分に言い聞かせた。

「一応、なるべく見ないように気は付けたんだけど……」

「だ、大丈夫です。私も治療で異のを見ることはありますから……あの、あなたが助けてくれたの……？」

「ええ、何者かに危害を加えられて埋められていたのを見つけたので。服や傷の狀態を見たじ、何者かに刺されたんじゃないかと思ったんですが、何があったのか話してもらってもいいですか？」

マイアは躊躇(ためら)った。ティアラの指示でダグたちに刺された事を、果たして気軽に話してもいいものだろうか。

「……俺が信用できませんか？」

「ごめんなさい……」

小さな聲で謝ると、ルクスは軽く首を振った。

「聖様が警戒するのも仕方ないです。殺されかけてますからね。俺が把握しているベースキャンプの狀況とか、聖様を見付けた時の事とかを今から話すんで、信用できると思ったら話してもらっていいですか？」

それは願ってもない提案だった。

「お願いします」

マイアが頷くと、ルクスはマイアが丸二日眠っていたと前置きしてから、二日前にベースキャンプで何があったのかから順を追って話してくれた。

◆　◆　◆

二日前――。

ルクスが魔蟲の討伐からベースキャンプに戻ると、マイアが行方不明になったと騒ぎになっていた。

指揮のアベルは兵を集めまずは點呼を取った。

すると、マイアだけではなく、ラーイという二十代の騎士もいなくなっている事が判明した。

ラーイは若手の中では有株として知られていて、その時は討伐中に大きな怪我を負い、治療のためにベースキャンプに滯在していた。

そこでティアラがおずおずと証言したそうだ。

「マイア様は同である私にだけ打ち明けて下さったのですが、殿下の妃候補と噂されている事を負擔に思っていらっしゃったようです。本當は別に好きな方がいるのだと仰って……だからもしかしたら駆け落ちを……」

「思えば治療の際、ラーイとマイア様はよく楽しそうにお話をされていました。申し訳ございません。私の監督不行屆です」

引き続いて証言したダグの言葉に、アベルは呆然とした表を見せたらしい。

そしてアベルは結界外に出られる兵士全員にマイアとラーイの捜索を命じた。

ルクスもまた捜索に當たる事になり、その時に土の下に埋められていたマイアともう一人、ラーイと思われる青年を発見したそうだ。

「殘念ながら聖様と一緒に埋められていた男の方はもう事切れていました。聖様は辛うじて息があったけど、手足に何かで縛られていたような痕はあるし、心臓付近を一突きされたような形跡もあるしで明らかにきな臭い気配をじたので、ベースキャンプには戻さない方がいいって判斷してここに連れてきたんですよね」

マイアはルクスの話を聞いて頭を抱えた。

「どうしてティアラ様は私を殺そうとしたの……」

しかも駆け落ちをしただなんて噓をついて。

「へえ……聖様をこんな目に合わせたのはあの新しい聖様なんだ」

ルクスの発言にマイアははっと口元を抑えた。

ついうっかりらしてしまった。

言ってしまったものは仕方ない。マイアは諦めるとルクスに白狀した。

「私のを刺したのは私の護衛兼衛生兵だったダグよ。ティアラ様がんでるからって言ってた……」

「……なるほどね。だとしたら原因は癡のもつれって奴になるんですかねぇ」

「はい？」

マイアはぽかんと呆気に取られた。

「だって明らかに三角関係でしたよね？　アベル王子はマイア様が好き。新しい聖様……ティアラ様だっけ？　あの人はアベル王子が好き」

「いや、その前提は間違ってるでしょ」

思わずマイアは突っ込んだ。

「アベル殿下が私を、なんて絶対ないわ。どれだけあの方の視線が冷たかったか……」

「いや、結構俺たち下っ端の間では噂になってましたよ？　あの人無意味にマイア様の天幕の方見てる事とか多かったし……」

マイアはルクスに疑いの眼差しを向けた。

そしてこれまでのアベルの態度を思い返す。

冷淡な眼差しに必要以上にこちらと會話しようとしない事務的な態度、たまに口を開いたかと思ったら、こちらの禮儀作法のを指摘する言葉ばかりだった。

「ありえないって顔ですね。王子様も報われないなぁ」

ルクスのどこか可哀想なものを見るような眼差しに、マイアは何となくムッとした。

「仮に殿下が私を好きだったとしても、それで人を殺したいと思うかしら？　飛躍しすぎなのでは？」

「もしかしたら聖としての能力的な所でも思うところもあったのかもしれないですね。ティアラ様の治療は凄く時間がかかる上にすぐ魔力切れになるって聞きました」

それはマイアも気付いていた。

ティアラは欠損の再生ができるすごい治癒力を持ってはいるが、魔力の使用効率が悪く同じ程度の軽傷者を癒す時にマイアより時間がかかる。

しかしそれはまだ見習いで、醫療知識が足りておらず、実踐も足りないせいではないかとマイアは分析していた。

これからもっと人に関する知識を深め、場數を踏めばしずつ改善していく余地はある。

「……今の段階の魔力効率は確かに悪いけど、ティアラ様が私以上の治癒魔の使い手なのは間違いないわ。だからそんな事が人を殺したいと思うほどの機になるとは思えない」

「でも現にマイア様は殺されかけてますよね？　世の中には些細な理由で信じられない事をする頭のおかしい人は案外いるものですよ」

（頭がおかしい……）

マイアはティアラの妖のような貌を思い浮かべた。

アベル王子の話をした時はちくちくと刺のある言葉をぶつけられたけれど、殺したいと思うほどのをマイアに抱いているとは思わなかった。

「……俺はマイア様はベースキャンプに戻らない方がいいと思います。何て言うか、雰囲気がちょっとおかしいんですよ。それも決まってティアラ様に治療をけた連中が」

そう告げたルクスの眼差しはやけに真剣だった。

「何て言うのかな……信者っぽくなるんですよ。ティアラ様は凄い。あの人にまた治して貰いたい、とかぶつぶつつぶやいて」

ダグの顔が頭に浮かんだ。確かにティアラに左目を再生して貰ってから彼は熱に浮かされたような眼差しでティアラを稱えていた。騎士として前線に復帰できるのがよっぽど嬉しいのかと思っていたが……。

「ティアラ様はおかしいです。欠損が再生ができるなんて普通じゃない。俺もこの稼業長いんで、々な聖様を見る機會がありましたが、あそこまでの治癒力を持つ人の話は聞いた事がない」

「伝説の大聖エマリア様がいるじゃない」

「それはそうなんですけど……」

ルクスはマイアの反論にどこか困った表で口ごもった。