2020.4.4 スキル発は『』ではなく【】表記にし、ルビを追加しました。

マートがその臭いに気が付いたのは、夕食の準備が整い、パンとスープが配られ始めた時だった。

ようやく、長い雨が小降りになり、おいしそうな匂いが漂いはじめたのだったが、それと共に、彼の知らない男たちの匂いが風に乗って漂ってきたのだ。

「何か変だ」

彼は薄暗くなり始めた夜営地の周りを見回し、１０人以上の男たちが武をもって取り囲んでいるのに気が付いた。

「アニス姐さんは？」

すぐ近くに居たグランヴィルに尋ねる。

「薪を集めるとか言って、クインシーと一緒に出掛けた。すぐ戻ってくるはずだが、どうした？」

「クインシーが見張りをしてるんじゃないのか。やばい、盜賊団…だ。１０人以上は居る。みんなに武を持つように……」

マートがそう言い終わらないうちに、周囲を囲んでいる男たちのほうから、矢がマートたちがいるあたりに向かって放たれた。

「敵襲だ！」

マートは大聲でんで、馬車の影に飛び込む。次の瞬間、彼が居た地面に３本の矢が刺さった。

「ぐあっ」「ひぐっ」

悲鳴を上げたのはフランキーとグランヴィルの２人だった。グランヴィルはその場にひざをついただけだが、フランキーは仰向けに倒れている。

「くそっ」

ジェシーが、馬車の影に隠れて、きしないフランキーのを引っ張る。グランヴィルも転がるようにして飛び込んだ。

「夜営の最初の仕切りは、隊長のスティーブの仕事だろう。アニス姐さんは薪を取りに行くって、ちゃんと奴に言って出かけて行ったんだぞ。誰も警戒してなかったのかよ」

グランヴィルがそう愚癡るが、今更どうしようもない。太に刺さった矢を無理やり抜いた。

「大丈夫か？」

マートが尋ねる。

「ああ、なんとかな。だが、走るのは難しいかもしれねぇ。フランキーはどうだ？」

ジェシーは首を振った。

「ダメだ。死んでる。くそっ」

マートが周りを見回す。者たちは抵抗することもできず、抱きあって座り込み震えており、警備隊長のスティーブと副隊長のジェラルドも馬車の影で膝をついていた。

「待ってくれ、お前たちは何者だ。話し合おうじゃないか」

そう言って、ジェラルドが両手を上げて立ち上がり始めたが、そこに矢が何本も飛來し、彼はまた馬車の影に隠れた。

「待ってくれ。助けてくれ。言う事を聞く！」

スティーブがそうんだ。

「おい、あんな事言ってるぜ。相手は盜賊だ、助けてくれるわけねえだろう。警備隊長のくせに怖気づきやがったぜ。どうする、逃げるか？あ、だめか」

ジェシーはそう呟いたが、グランヴィルが怪我をしてるのに気づき、を噛む。

「參ったな」

「我慢すれば、足を引きずりながらになっちまうが、戦えないことはない。最悪俺が路を開くからお前らだけでも」

「いや、アニスとクインシーが戻ってくるかもしれねぇ。し待とうぜ」

「ああ、それに賭けるしかないか」

「フィンレイさんはどこなんだ？無事なのかよ」

「それはわからねぇ」

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そうやってヒソヒソ話をしている間にも、盜賊の一味の３人ほどがスティーブとジェラルドのところに近づいていった。

マートは馬車の影から周りを見回す。弓を構えているのは９人、盜賊は全員で１４人のようだ。そして、その後ろにアニスとクインシーらしき存在の臭いがじ取れた。

「アニスたちが帰ってきた。連中の後ろにいる」

「ほんとかよ。とはいっても、スティーブとジェラルドはあてにならねぇ、こっちはアニスたちが戻ってきたといっても５人だが・・・・・・どうする？」

「煙玉がある。グランヴィルは見たことあるだろ？ アニスも煙が上がれば気づくだろう。風はないから１０分ぐらいは持つはずだ。それで弓はあまり使えなくなる。一か八かだが、ここでやらなきゃ殺されるだけだ」

ジェシーとグランヴィルはうなずいた。

マートは近くの何箇所かの焚き火に卵ぐらいのサイズの緑の玉を放り込んだ。そのうちのいくつかから、白い煙が立ち上り始める。

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「ほら、武を捨てて立ちな」

スティーブたちに近づいた盜賊は２人に剣を突き付けた。スティーブとジェラルドは武を捨て、両手を上げて立ち上がる。

「わ、わかった」

「これはフィンレイの隊商だろ？フィンレイはどこだ？」

「一番豪華な馬車に乗ってる」

「案しな」

盜賊は２人に剣を突きつけたまま、馬車の間を移し始めた。

マートは、煙がある程度立ち始め、視界がかなり制限されるのを待って、盜賊たちの１人に向かって、口の中で小さく呟いた。

『痛覚(ペイン)』

そいつが、急に座り込む。

「おい、どうしたんだよ」

橫にいた盜賊の２人が急に座り込んだ盜賊仲間に近寄って尋ねた。

「いててて、急に腹が痛くなった」

「阿呆、こんなときに、我慢しろよ」

盜賊たちも、回りの煙が濃くなったのに気がついた。夕暮れ時のそれも雨が降ってただでさえ薄暗い時間だ。

「おい、急に煙が濃くなったぞ」

弓をもった盜賊たちもうろたえ始めた。

「よし、やるぜ」

マートはジェシーとグランヴィルにそう言って立ち上がった。盜賊の頭目らしき男に向かって煙に紛れ、姿勢を低くして真っ直ぐ走る。

「おう、行くぜ」

【強化(ボディブースト)】

マートの走りはさらに勢いを増す。

ジェシーとグランヴィルもそれぞれ得を持って立ち上がった。

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