「よくやってくれた。巨大な(ジャイアント)鉄槌(ハンマー)はなかなか尾がつかめず我々も苦労していたのだ。被害者はこそぎ殺されていたのでな」

花都ジョンソンの衛兵隊長を務めるクリフ男爵は、マートたちを衛兵隊詰所に迎えて、そう言った。

フィンレイたちの隊商は、無事夕刻には花都に到著し、巨大な(ジャイアント)鉄槌(ハンマー)討伐の報告をすると、すぐさま衛兵隊長の歓迎をけたのだった。

「戦ってよかったな。被害者は皆殺しになってたってことは、あそこで戦わなきゃやっぱり殺されてたんだ」

ジェシーが、クリフ男爵の話を聞いて思わずそう呟いた。

「ああ、その通りだ。殘念ながら撃退した後、追撃できれば、アジトや手下たちもこそぎ検挙でき、報奨金もたっぷり出せただろうが、２日たった今では、おそらく逃げ散っていることだろう。懸賞金は後日冒険者ギルドを通じて支払うことになる。今はこれで我慢してくれ」

そういって、マートたちは１人１金貨をもらうことができた。これでも、２０日ほどの宿代にはなるのだ。みなホクホク顔だった。

「盜賊たちが持っていた剣とか弓矢とかは貰っていいのかい？」

「ああ、それは良いぞ。好きなものを持っていくがいい。どうせ、衛兵隊裝備としては使えないしな」

マートは、出発の時に買えなかった弓と矢、そして、頭目が持っていた小剣を貰うことにした。

「両手剣は良いのか？造りはかなり良いが」

「いや、それは俺にはでかすぎる。それにかなりを吸ってそうだからな。そんなもの使ったら、呪われそうだ。それに造りという點では、この小剣のほうがかなり良さそうだぜ」

「まぁ、そうだな」

その小剣は、鞘にも華ではないが裝飾はなされており、素人目にもかなり良い造りと言えそうだった。

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その夜、マートたちは、フィンレイさんが用意してくれた宿屋でそろって食事をしたが、死んだフランキーのことを思うと、靜かな場となった。

「冒険者をやってる以上、こういうのは覚悟の上だけどよ。やっぱきついな」

「ああ、まぁな。マート、あんた元旅蕓人だろ？　何か良い曲やっておくれよ」

アニスがし強めの酒を傾けながらそう言った。

マートは何かあるかと酒場を見回すと、隅に埃のかぶった古いリュートを見つけ、店員に了承を取るとそれを手に取った。弦が６本のうち、１本が切れていた。丁度俺たちみたいだなとマートは心の中で思いつつ調弦すると、５本のままで死んだ戦友を想うバラードを唄い始めた。

よき友よ

安らかに眠れ

あんたのおかげで

おれたちは酒を楽しめる

よき友よ

安らかに眠れ

決してわすれない

あんたは良い男だった

マートはそこまで唄うと急に曲を変えた。

「悼むのはここまでにしよう。俺たちは生きて行かなきゃいけない。ほら、気に酒を飲もうぜ」

ほら、気なあの娘を思い出せ

まぶしい笑顔のあの娘

っぽい太のあの娘

ほら、気なあの娘を思い出せ

・・・

「前よりすごく上手くなってないかい？　ただ、生きて行かなきゃいけないっていうのは判るけどさ、いきなりの歌かねぇ」

アニスがそう苦を言った。

「姐さんの太もももっぽいぜ」

マートがまぜっかえす。

「そんなのは、一人前に剣を使えるようになってから言いな」

「そうそう、あの頭目を倒した時の剣も、よく素人が力任せに振ったような剣で倒せたよな」

グランヴィルがそう付け足した。

「ああ、ちゃんと砂で目つぶししたからな」

「やっぱりそうか、まだまだ剣の修行は足らんな。明日は日の出頃に起きて來いよ」

「うへぇ、明日は休みじゃねぇのかよ」

「毎日の素振りが大事なんだ」

「うう、わかったよ」

マートは、グランヴィルのシゴキに閉口しながらも、朝の鍛錬は承諾した。ステータスカードを手にれて自分の実力もよくわかったし、強化すればどれほどの効果があるのかもわかってきたのだろう。目の前で死んだ仲間というのも影響はあったに違いない。

読んで頂いてありがとうございます。

マートが唄う歌詞については、雰囲気程度だとおもって、スルーしてください＞＜