「赤い石……ののような、赤い」

私は、以前アナさんに聞いた、戦死者の魂から作った『不完全な賢者の石』のことを思い出した。

「何者だ！」

上座にいるローブを著た老人が、控えている兵士達に私達を捕らえるよう手で指示をする。

それに促されて兵士達が私達の方へ駆け寄ってくる。

しかし、それよりも早くリーチをとったマルクとレティアに気絶させられ、殘りもアリエルの魔法の矢で足止めされ、リィンに頭突きで気絶させられる。

躍起になって私達を捕らえようと指示を出すローブの老人に対して、玉座に座る老人はおかしなくらい微だにしない。

「ええい、役に立たん奴らばかりめ……って、貴様ら、何者だ！　何の用があってこのような場所で狼藉を……」

そこで、ローブを著た老人の言葉が止まる。

その視線は私と、私の橫に控える赤い翼をはやしたウーウェンに釘付けになっていた。

「若葉のような緑の髪、空の瞳。そして、その顔。それに赤い竜……」

老人が口元を押さえてうろたえる。

「グエンリール……」

「そうさ！　この方はボクの新しいご主人様。グエンリール様のご子孫様の錬金師さ！」

その言葉に、はっと瞠目して老人が私を直視する。

「グエンリールの子孫……、しかも、錬金師だと？」

……ちょっと、怖い。でも。

周りを見ると、みんなが私を勇気づけるように笑って頷いてくれて。

大丈夫なんだ、って思えた。

だから、私は彼の言葉に頷いた。

「そうよ。私はデイジー・フォン・プレスラリア。ザルテンブルクの錬金師！　あなたの求める戦爭を止めに來たわ！」

私はそう宣言して、祈りの石を飾ったアゾットロッドを差し出して見せた。

「これは、いにしえの神々が平和を願って殘した石をもとに作った祈りの石。グエンリール様が作りたかった石。これはすべての人に平和をもたらす石よ。これこそが、錬金師が目指す究極の品だわ！」

「何を言う。不老不死をもたらすエリクサーそして賢者の石こそが錬金師の究極の目的。私は錬金師の頂點に立とうとしているゲルズズ。……お前も錬金師の端くれなら、エリクサーの存在くらいは知っておろう！」

「知っているけれど、認めない。だって、それは何人の人に恩恵をもたらすのかしら？　そして、永遠に生きることが果たして本當に幸せなのかしら？」

ゲルズズだというそのローブの老人に逆に私は問うて返した。

「選ばれた人間がそのほかの人間を支配し、永遠の命と共に、一貫した統治をする。それこそが統治というものの理想だろう！」

一貫した統治。確かにそれは正しい。

統治者がコロコロ変わって、施策が定まらなければ、大きなこともなしえない。

分は子爵家出と低いとはいっても、それくらいは私にもわかった。

……だけど。

私は、周りにいるみんなをもう一度見回した。

もし私が賢者の石に、エリクサーに選ばれて、永遠の命を得たとしたら？

その犠牲として、みんなは賢者の石の素材になったとしたら？

素材にならなかったとしても、永遠に生き続ける私を置いて、みんないつか死んでしまうわよね？

……そんなのいや！

「本當に永遠の命なんてしいの？　友達も、家族も……一緒に生きたいと思う人はいないというの⁉」

私は私が出した答えを、ゲルズズに投げかけた。

彼だって元々は普通に生きていたはず。ならば、家族だって友達だっていたはずだ。

友達だったって……グエンリール様はそう言っていたもの。

「……はっ。下らん傷か！　そんなものとうに捨てたわ！　いや、友など捨てられたといった方が……」

「違うわ！」

「小娘が何を言う！」

「違うわ！　だって、グエンリール様はあなたを友達だと書いていたもの。あなたを止めたいって。だから研究するんだって。いつかあなたを未來の誰かに止めてしいって、そう書きしていたもの！」

私はゲルズズに真っ向から否定した。

だって、グエンリール様の思いだけはちゃんと伝えたかったから。

それも私がここへ來た理由の一つだもの。

グエンリール様は、友達のゲルズズを止めてしいって、そう書きしていたもの。

「……友、だと？」

私と言い合いをするさなか、橫にばしていた腕が力なく下がる。

そして、に手を當てる。

「あれは私を見限って去った。……私の研究を否定し、去り、塔に籠もったと聞く……」

「そうよ。そして、その塔の中であなたの間違った研究を否定するための……正しい、いえ。善なる、良心からくる答えを探し求めていたのよ！」

私が告げると、ゲルズズは自分のしわだらけの手でをかきむしった。

「ではなんだ。私は友と別れ、その友と死に別れ、誰もわかり合えるものもいないまま、生きてきたというのか……？」

そう言ってがくりと崩れ落ちて両膝を突く。

「……グエンリール様が、錬金師でないにもかかわらず、見つけ出した答えがこれ。そして、わたしがその素材の一部と志を引き継いで作ったのがこれよ！」

私は、もう一度、ゲルズズに祈りの石を差し出して見せた。