帝王・高屋敷泰造との會談。その翌日――。

俺は演劇部部長に頼まれた特別アドバイザーとして、舞臺稽古に立ち會っていた。

演劇の題目は「シンデレ男（お）」。

男逆転の「シンデレラ」である。

不幸な家庭に生まれたシンデレラならぬシンデレオが、継父や義兄たちのいじめを乗り越えて長し、魔法使いの手を借りて「真実の自分」を取り戻して、しい姫君と結ばれて幸せになるという筋書きだ。

部長が書いたという腳本は、かなり読ませるものだった。

俺自に重なる部分もあった。

たとえば、継父がシンデレオにこんなことを言う。

『いいかシンデレオ。お前は目立ってはならない』

『義兄たちの引き立て役、影として生きるのだ』

『お前は容姿も悪く、地味で、気で、なんの才能もないのだから』

『いいな？　せめて引き立て役として、義兄たちの役に立て――』

俺も似たようなことをずっと言われ続けてきた。

あのブタと、ブタの祖父から。

この國有數の資産と権力を持つ一族から、そんな風に刷り込まれてきたのだ。

「和真よ。おぬしが瑠亜の影で居続けることができたなら、いずれ、おぬしを瑠亜の婿養子として迎えようではないか」

「このワシの後継者として、瑠亜とともに帝開グループを統べるのだ」

「それまでは影に徹して、下位に甘んじ、瑠亜を引き立てよ」

「よいな？　その才、決して他人に見せるでないぞ――」

今なら、このジジイの言葉が噓だとわかる。

ブタの婿にするという言葉が本當だとしても、帝開グループの実権はブタ本人が握るはずだ。あの孫バカのジジイは、必ずそうする。俺は単に、ブタに世継ぎを生ませるための「種豚」として番（つが）わされるのだろう。

もう、そんな未來はいらない。

俺は自由だ。

今まで不自由だったぶん、思う存分――。

「ねえ、鈴木くん！！」

思考の海に沈んでいたところに、聲をかけられた。

部長が興の面持ちで俺のもとへ駆け寄ってくる。

「いやあ！　君に頼んで良かったよ！　本當にありがとう！！」

「何がですか？」

「決まってるじゃない！　あれだよあれ！！」

部長は舞臺を指さした。

そこには、輝くばかりの年が立っていた。

本番と同じ煌びやかな裝にを包み、舞臺中央に立つ白鷺イサミ。その姿はまさに「王子」。立ち振る舞いが優雅で、洗練されている。澄んだ聲が學生ホールの隅々にまで染み渡る。彼が存在するだけで、舞臺全がり輝いているように見えた。

「昨日までとはまるで別人だよ！　表や作にさがなくなって、自由にびびとしていて。一日でこんなに変わる？　まったく、どんな魔法を使ったのかな鈴木くんは！」

「魔法だなんて。これが彼の実力ですよ」

本心からそう言った。

あの、道場で泣いてばかりいた「いっちゃん」が――。

自分のことのように誇らしい。

「部長、ひとつお願いがあるんですが」

「君の頼みなら、なんでも」

「白鷺くんはかなりの恥ずかしがり屋で、特にを見られるのが苦手のようです。著替えは他の男子部員とは別々にして、裝の採寸にも気を遣ってあげると、メンタルが安定すると思います」

「なんだ。そのくらいお安い用さ！」

これでよし。

演劇部は部長をはじめ良い人たちばかりだし、きっと気を遣ってくれる。

來月の公演も上手く行くはずだ。

観客たちは、真の姿に目覚めた王子様に、釘付けになるだろう。

◆

二人きりになった途端、王子様がお姫様に変わった。

「和にぃ、だーいすきっ」

飛び込んできたらかいを、で抱きとめた。舞臺では絶世の年だけど、こうして（なめ）らかなにれるとまぎれもなくの子だ。

「おいおい、いっちゃん。著替えは？」

ひとりで裝ぐの大変だから手伝って、と控え室に呼ばれたのに。

いっちゃんは頬をピンクに染めて、長いまつげを伏せた。

「……だって、和にぃと二人っきりになりたかったから……」

「……」

こんな可い子に言われて悪い気はしないけれど。

あいかわらず、想いが重い。

「ゆうべね、瑠亜さんからメッセージが來たんだよ。ひとこと『別れましょ！』だって。和にぃのおかげだよ！」

「そうか。良かったな」

さすがと言うべきか、あのブタ。

もはや用済みとなった「偽の彼氏」を、さっさとポイしたらしい。

「だからもう、自由だよ。和にぃ。今すぐお嫁さんにして？」

「こら。いい加減にしろ」

栗の頭を軽く小突いた。

いっちゃんはぺろっと舌を出して、「はぁい」と可く返事をする。

「じゃ、著替えるの手伝って。後ろのファスナー、下ろしてほしいなっ」

「いいのか？」

「ひとりでするの、大変なんだもん。……ね、早くぅ」

くるりと後ろを向くいっちゃん。

言われた通り、裝についているファスナーをゆっくりと下ろす。

まぶしいくらい白い背中と、そこにきつく巻き付けられたサラシが目に飛び込んできた。昨日、磨りガラス越しに見た「ぱつん」が頭をよぎる。こんなぐるぐる巻きにしないと、押さえ込めないのだ。

「下ろしたぞ。後は自分でできるな？」

「ヤダ。サラシもはずして」

「馬鹿。そこまでできるか」

彼、いや彼は前を向き、テヘヘと頭をかいた。

「夏休みさ、一緒にプール行こうね」

「……」

「もう、あの頃のボクじゃないよ。ちゃんとの子らしく長したところ……和にぃに見てほしいよ」

まったく……。

甘音ちゃんといい、胡蝶會長といい。

俺の周りには積極的なの子が多いようだ。

モテるなら、もっと普通の子で良かったんだけどな。

彼たちは、可すぎる。

◆

【ほぼ毎日投稿】るあ姫様が斬る！～わきまえなさいッ～

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『はァ～～～…………』

『ハイ。クソデカため息で始まりましたけれども』

『るあ姫こと、瑠亜でっす』

『なんかさぁ、最近思い通りにいかないっていうかさぁ』

『あ。こないだ話した〝友達〟のことなんだけどね』

『アタシたち二人は超し合ってるのに、邪魔が多すぎンのよ』

『クソウザ前髪だの、銀ギラ會長だの』

『せっかく利用してやった栗ちんちくりんも、役に立たずだしっ』

『お爺様まで『しばらく様子を見るのぢゃ』とか言い出すしさぁ』

『そうこうしてるうちに、もう夏休みよ？』

『學校ないから、このままだと會えなくなるじゃん！』

『……いや、アタシは困らないけどね？』

『アイツが、さみしくて泣いちゃうカナ～って』

『まァ、この瑠亜サマがどうにかしてあげますかっ！』

『子供の時からの……友は、大切にしないとねッ』

『……ゼッタイ、このままじゃ済まさないんだから……』

『……カズに近づくは、ミナゴロシ……』

『とゆうわけで、今日は愚癡配信でしたー』

『まったねーん』

【コメント欄　1024】

るあ姫の騎士・1分前

姫さま……元気出して……

るあ様のしもべ３號・1分前

同士の友って難しいですよね

スターバッコス・1分前

るあちゃん優しい！　その友達にも伝わるよきっと！

真実の使徒・1分前

カズって聞こえたんだけど、誰？

上海ダッグ・1分前

ラスト、なんか不穏すぎる。。。

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