ちとせは、何を言われたのか、わからなかった。

「げって……はい？　水著になれと？」

長男はせせら笑った。

「水著如きで今更、刺激になるわけないだろう。全だよ。上も下も、全部げ」

「は、はぃぃ？」

長男の顔を見返した。

顔は笑っているが、その目は笑っていない。

「そ、そんなの、ヨウチューブの規約にひっかかりますよ？　アカウントＢＡＮされるに決まってるじゃないですか」

「そうだ。炎上する。それが話題になる。新しい客を呼び込むことができるだろう？」

「……いやいや、おかしいですって。冗談ですよね？」

「本気だが？」

じわりと、背中に汗が滲む。

気がつけば、スタッフがみんないなくなっていた。

空気を読んでテントから出て行ったのだ。

それは、清原兄弟がファンと會う時の、暗黙の行だった。

「あの桃原ちとせのフルヌード。……いや、それだけじゃ撮れ高がない。スパチャがウン百萬突破するたびにいでいくとか？　……駄目だな。デキの悪いＡＶだ」

長男はぶつぶつとつぶやいている。

「そうだ。大會の參加者全員、百人の男たちと絡むっていうのはどうだ？　アウトロー百人と、元トップアイドルの絡み。刺激的だと思わないか？　すごい『撮れ高』だ」

膝ががくがく震えそうになるのを、ちとせは必死に堪えていた。

なけなしの勇気をかき集めて、毅然として言う。

「あたし、そういう売り方はしてませんから。事務所にもちゃんと話してます。もし強引にそういうことさせるなら、この場で社長に電話して――」

つかつかと長男が歩み寄ってきた。

その手に、スタッフが用意した打ち上げ用の缶ビールが握られている。

「キャッ！」

缶ビールの中を顔にかけられた。

炭酸の弾ける音と、ひりつく皮のじ、そしてを濡らすアルコールの苦みと熱が、ちとせの頭をくらくらさせた。

「これで未年飲酒だな？　ちとせ」

長男の口調が変わっている。

完全に「反社會勢力」のそれだった。

「で？　誰に電話するって？」

「……っ！」

「落ちぶれたお前と、人気絶頂の俺。どっちの言い分を社長は信じるかな？　なぁ？　試してみろよ――」

２リットルのペットボトルより太い腕がびてきて、ちとせのＴシャツを力任せに引きちぎった。

コットンのシャツが薄紙のように引き裂かれ、ピンクの下著がわになる。

「ほう……」

しも無駄なところのない、見事な肢だった。

ずっとずっと、子供の頃から、アイドルであるために磨き抜いてきた。らかな曲線とストイックなくびれ。決して、下衆な男に捧げるためのものではない。だが、持ち主の想いとは裏腹に、それは下衆を引き寄せてしまう。

長男が舌なめずりをした。

「百人の前に、俺と絡むか」

「イヤッ！」

真っ白なをいやらしい視線でねめつけていた長男の視線が、その時、ある一點で止まった。

ちとせは隠そうとしたが、間に合わなかった。

「お前、その傷……」

白くてらかな脇腹。

そこから腰にかけて、皮がひきつれたような大きな傷跡――手痕があった。

かなり、目立つ。

たとえば水著になれば、それは、誰の目にもわかってしまうに違いなかった。

「なるほどな」

長男はの端を吊り上げた。

「お前が干された理由は、水著グラビアを斷ったって話だったが、なるほど、その傷を見られたくなかったワケか」

「……ち、ちがうの、これは……」

「確かに派手な傷痕だな。なるほどなるほど、桃原ちとせは元から〝キズモノ〟だったわけだ。なら、今から俺がキズつけたところで、何も問題はないよな――」

丸太のような腰がのしかかってきた。

ちとせは涙を流していた。涙を流しながら、一杯、手足をかした。やめてよ。お願いだから。やめてよ。大聲を出そうとするのに、に何かが詰まったように、出るのは弱々しい嗚咽だけだった。

恐怖のあまり、目をつむった。

閉じた瞼をこじ開けるように、さらに涙が溢れ出した。

――ごめんなさい。

ちとせの頭に浮かんだのは、謝罪だった。

ファンに対して。

あるいは、ここで終わる自分の夢に対しての――。

その時だ。

ズンっと大きな音がして、のしかかっていた重みが急に軽くなった。

粘土のような匂いが鼻をつく。

手に何かついている。

それは、緑の粘だった。

一時期、ヨウチューバー界隈で流行した「スライム風呂」の素材である。

――なんでこんなものが、ここに？

起き上がったちとせが見たものは、スライムまみれになった清原次男と、その次男の巨に押しつぶされた長男という、稽きわまりない景だった。

「へ？　へ？　へっ？？」

何度も瞬きするちとせの肩が、ぽんと叩かれて――。

「すいません、ももちー先輩。急にお邪魔して」

申し訳なさそうに、彼は頭をかいていた。

鈴木和真。

どう見ても冴えない、目立たない、いわゆるキャな彼――。

「合意ではなさそうだったので、とりあえず助けたんですけど。余計なことでしたか？」

言葉が出てこなかった。

ちとせは夢中で首を橫に振った。

「そうですか。なら、良かった――」

彼が微笑んだその時、清原長男が起き上がった。

「貴様、何故ここに……。どうやって楽月（らっきー）を倒した！？」

「別に。そいつが自分で用意したスライムプールで泳いでもらっただけさ」

事もなげに言うと、彼は自分が著ていたパーカーをいだ。

見えてしまったそののに――ちとせは思わず息を呑む。

傷だらけだ。

小さな切り傷、過傷などはもちろん、刃で刺されたり斬られたりしたような傷も多く見える。さらに恐ろしいことに、小さな丸い蜘蛛の巣のように見える無數の痕……これはまさか、弾痕ではないだろうか？

高校一年生が、いったいどんな人生を送ってきたらこうなるのか。

このに比べたら、自分の傷なんて――。

「あまり見られたくはなかったんですけど、その、先輩のは魅力的すぎて、目に毒なので」

視線を逸らしながら彼は言って、上半のちとせにパーカーを羽織らせた。

全力で走ってきてくれたのだろう。

パーカーからふわりと漂う、彼の汗の匂いに、ちとせの頬と涙腺が熱くなった。

「――かっこいいなあ。キャくん」

弟のをゴミのように押しのけて、長男が立ち上がる。

落ち著きを取り戻し、不敵な笑みを浮かべて彼をにらみつけた。

「畫の計畫変更。『キャくん、百人にボコられてコンクリート詰め、哀れ東京灣に沈む』――なんてネタはどうだ？　人が殺されるところなんて、最高の撮れ高だろう？」

「それより、もっといいネタがあるぞ」

彼は淡々と言い返した。

「『不良のカリスマ、トップアイドルももちー先輩に泣きながら土下座』だ。いつも偉そうにしている偉くないやつが、雑魚に相応しい末路をたどる。最高の撮れ高だろう？」

「……貴様……」

タトゥーまみれの顔が怒りで赤く膨れ上がる。

「ももちー先輩、下がっててください」

傷だらけの背中でちとせを守りながら、彼は言った。

「先輩のために、最高の撮れ高、お見せします」

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