上松（あげまつ）　勇太が、神作家カミマツであると、みちるは確信を得た。

その翌朝。

「ゆ、勇太。おはよう」

みちるは上松家の家の前で、勇太が出てくるのを待っていたのだ。

「あれ、みちる？　どうしたの？」

勇太は馴染みに気づくと、真っ直ぐに見てきた。

みちるはかぁ……と頬が赤くなって、目をそらしてしまう。

「べ、別に……。同じ學校なんだし、たまには一緒に學校行きましょ」

「？　別に良いけど」

隣を勇太が歩いている。

みちるはその半歩後ろをついていた。

「一緒に學校いくのなんか、小學校以來だね」

「うぇ！？　そ、そ、そうね……」

どうしてしまったのだ……相手はキャ高校生。

數日前まで眼中にない相手だった。

ハッキリ言って顔はタイプではない。

なのに、今日の彼は一段と輝いて見える。

「くわぁ……」

「な、なによあんた……寢不足？」

「うん。まあちょっと。遅くまで作業しててさ」

知っている。

カミマツは今日も神エピソードを投稿していた。

おそらく長い時間、必死になって小説を書いていたのだろう。

そう思うと、彼の眠たげな表も、目の下のクマも、苦労の跡に見えて格好よかった。

……格好良い？

な、何を言っているのだ……？　とみちるは揺する。

「どうしたの？　顔赤いけど」

勇太が立ち止まり、顔をのぞき込んでくる。

一気に溫が上がってしまった。

「なっ！？」

ドンッ……！　とみちるは彼を思わず突き飛ばしてしまった。

「痛っ」

勇太が餅をつく。

そこでみちるは正気に戻った。

「ち、近づくんじゃ無いわよ！」

「ご、ごめん。どうしたんだよいきなり？」

自分でもよくわからなかった。

ただ……勇太が近くに居たことで、が過剰に反応してしまったのだ。

「熱？　大丈夫？　學校休んだ方が良いんじゃない？」

気を使われるとさらに溫があがる。

「よ、よ、余計なお世話よぉおおお！」

みちるはびながらその場を去って行ったのだった。

★

ホームルーム前の、學校の教室にて。

みちるは離れた席から、上松　勇太のことをジッと見ていた。

彼は腕枕をして、突っ伏して寢ている。

普段なら気にもとめないその仕草。

だが彼を神作家だと知った後では、なぜか輝いて見えていた。

「おっすー。なにしてるの？」

友達がみちるに聲をかけてきた。

「な、なんでもないわよ……」

「あーん？　どうしたー、好きな男子でもできたのかー？」

「ばッ……！？　す、す、好きじゃないわよあんなやつ……！」

向こうとしては、からかうつもりで言ったはずだった。

しかしこうも過剰に反応してしまえば、好きな人が居ますと白狀しているようなものである。

「ほー、だれだれ？」

みちるが向いていた方を、友人が見やる。

まずい、視線の先には勇太が……！

「あー、ふーん。なるほど……みちるはああいうのがタイプなんだ……」

ニヤニヤと友人が笑う。

「あ、ち、違うから……！」

「否定しなくていいよ。【中津川（なかつがわ）】くんかっこいーからね」

「へ……？」

友人が指さす先にいたのは、クラスで一番のイケメン【中津川】だ。

本當はその向こうにいる勇太を見ていたのだが、手前の彼を見ていたと勘違いされたらしい。

ホッ……と心で安堵の吐息をつく。

「イケメンでクラスの人気者だし、あんたと中津川とならお似合いのカップルになれるんじゃないの？」

「ああ……そう」

みちるはまるで気のない返事をする。

中津川など眼中になかった。

「……みちるさー、もしかしてだけど……上松（あげまつ）のこと見てたの？」

ドキッ……！　と心臓がに悪い跳ね方をする。

「は、はぁ！？　な、なんでそうなるのよ！」

「いやだって……中津川（なかつがわ）じゃあないみたいだし……」

リアクションが薄すぎたので、彼に興味がないことがバレてしまったらしい。

「あんなキャ好きなの？　みちる？」

「そ、そんなわけないじゃない！　だ、誰があんなキモいヤツ……！」

それはとっさに口をついた言葉だった。

弾み、というやつだ。

勇太を見やる。

だが……彼は腕を枕にして眠っていた。

聞かれていないことに、ホッとしていた……。

……ホッとしていた？

「だよねー、あんなチビで、覇気のないやつと、みちるが釣り合うわけないもん」

……気づいたら、みちるは立ち上がっていた。

「どしたん？」

「……トイレッ！」

肩を怒らせながら、みちるは出て行く。

振り返るとまだ、勇太はのんきに眠っていた。

ややあって。

みちるは子トイレのなかにいた。

「……はぁ。まいった」

みちるは便座に座って、うつむいていた。

「なんなの。朝から、アタシ……変だわ」

思えば朝からおかしかった。

小學校以來となる勇太との登校。

彼を目で追っている自分。

見てるだけで、顔が赤くなる……。

「これじゃ……まるで本當に……」

と、そのときだった。

ピコンッ♪

「何……？　メッセージ？」

勇太からラインが來ていた。

『大丈夫？　席にいなかったけど……お腹でも痛いの？』

気づけば一時間目の授業が始まっているところだった。

『調悪いなら保健室行った方が良いよ？』

そのメッセージを見た瞬間……彼はようやく、気づいた。

「アタシ……勇太のこと……好きなんだ……」

彼に優しい言葉をかけられて、喜んでいる自分がいて……遅まきながら気づいたのだ。

そうだ。

いつだって勇太は、自分に優しかった。

自分が辛そうにしていると調を気遣ってきた。

これは今に始まったことではない、子供の時からずっとだ。

……思えば、彼はとてもいい男だった気がする。

それによく考えれば、彼が自分で正を明かしたとき、噓をつく理由が特になかった。

なぜもっと彼の話を真剣に聞いてあげなかったのか。

なぜ、自分は彼を振ってしまったのか。

「これからどうしよう……」

彼を振った後になってから、彼を好きになってしまった。

もう取り返しが付かない……。

「……待って。本當に取り返しが付かないの……？」

ふと、みちるは気づく。

「まだやり直せるんじゃない……？」

確かにここ數日、勇太はアリッサや由梨恵（ゆりえ）と言った達となぜか流を持っている。

だが、まだ數日の仲だ。

一方でみちると勇太には、１０年間近い積み重ねがある。

家が近所で、い頃からずっと一緒に居た。

そうだ、ポっと出の達と比べたら、自分の方が勇太により思ってもらっているはず。

「そうよ、まだあいつ、アタシのこと好きなんじゃない……？　チャンスはあるんじゃないかしら？」

そんな都合のいい話があるわけがない。

だがみちるのなかでは、なぜか知らないが勝算があるらしい。

さっそくみちるは、こんなラインを送った。

『気が変わったわ。あんたと付き合ってあげてもいいわよ』

「よしっ……！」

……何がよしなのかさっぱりだが。

みちるはこれで、勇太が自分に振り向いてくれると思っていた。

神作家と彼氏が同時に手にると思うと、浮かれた気分になる。

「さぁさっさとオッケーの返事送ってきなさい！　ふふっ……これであいつが手にったら、配信で自慢しまくっちゃおーっと！」

……そんな風に浮かれてると、こんな返事が來た。

『元気みたいだね。安心した』

以上。

……え？

「こ、これだけ？　告白の返事は？　ねえ！」

だが、いくら待ってもメッセージが來なかった。

痺れを切らして返事を催促する。

ほどなくして通知が來た。

「ったく、遅いのよ。さっさとはいって言えばいいのに。どれどれ…………」

『ごめん、付き合うのは無理』

「…………え゛？」