上松（あげまつ）　勇太が、キャ野郎こと中津川の顔面を毆った。

その日の夜。

中津川家、父の書斎にて。

「お、親父……いったいどういうことなんだよ……？」

中津川は父親からボコボコに毆られたのだ。

突然のことに困する彼は、こうなった理由の説明を父に求める。

「……貴様、デジマスという作品の作者を知ってるな？」

「も、もちろん……カミマツって作家だろ？」

「そのカミマツが編集を通してこう主張してきたのだ。【デジマス、および僕心の出版を取りやめたい】とな」

デジマスはいわずもしれた大ヒット作品。映畫版は500億を稼いだ化けコンテンツ。

僕心は販売前に重版、アニメ化が決定している、第二のデジマスと言えるこちらもビッグ作品だ。

その出版を取りやめるとはすなわち、莫大な損害を、父の出版社が被るということ。

「そ、それとおれが毆られることと、何が関係あるんだよ……？」

怒り心頭の父を見上げながら、中津川が半泣きで言う。

「……カミマツは、出版取りやめの理由をこう語っている。【僕の馴染みは、社長の息子にレイプされかけた。そんな酷いことをする人の親の會社で、仕事をしたくない】とな」

……どこかで聞いたような話題だ。

まさか、と脳裏にとある人の姿が浮かぶ。

「ま、まさか……カミマツって……まさか……」

「そうだ！　貴様のクラスメイト……上松（あげまつ）　勇太のことだ！」

頭をハンマーで毆られたような衝撃を、中津川は覚える。

「そんな……あんな、冴えないキャ野郎が……神作家だと……？」

自分よりも劣っていると、見下していた相手が、実はとてつもなく凄い人だった。

その事実は中津川に強烈な劣等を抱かせる。

あの場において、自分は社長の息子であると主張してマウントを取った。

自分の方が社會的地位が上であると。

……だが、上松勇太のほうが、中津川より地位は上だったのだ。

恥ずかしさと悔しさで、頭がおかしくなりそうだった。

「どうしてくれるのだ、このバカめ！」

父は拳を強く握りしめて、中津川の整った顔面を毆りつける。

「デジマスは！　もう二期も決まっていたのだぞ！　僕心もアニメ化が決まっていた！　販売前重版までしていた！　金の卵を産むガチョウだったのだ！　それを、貴様のせいで、この！　この！　バカ息子めぇ……！！」

「ご、ごべ……ごべん……なざい……」

顔を痣だらけにしながら、中津川は涙を流しながら謝る。

「貴様がわしに謝ってももう遅い！　カミマツは……もう出版社を出て行くと言ったのだ！」

「なっ！？　出版社を……移籍するってことか……？」

「そうだ！　カミマツの父である、副編集長は、擔當編集の佐久平(さくだいら)とともに會社に辭表を出してきた。獨自に出版社を立ち上げ、そこで僕心と、デジマスを出すと言ってきている」

デジマスはともかく、僕心はまだ出版契約を結ぶ前だったのだ。

ゆえに移籍自は容易にできる。（すでに書店に配られた分の本は回収となるが）

一方でデジマスの出版権は、中津川父の経営する出版社に屬している。

それも、契約期間が切れれば、別の會社での出版が可能だ。

「辭表が提出され、カミマツの移籍と、その原因の所在が既に【上】に知られてしまった……早晩、わしは呼び出され、クビになるだろう……」

「く、クビ！？　じゃあ……え？　じゃあ……おれは……もう……」

大企業の社長でも何でもなくなる。

自分のアイデンティティである、社長令息という立場を……金を……地位を……失う。

「い、いやだ！　お、お、親父！　なんとかしてくれよ！　なんとかしてくれよぉおおお！　金の力でさぁああああ！」

中津川は赤子のように泣きじゃくりながら、父の足にすがりつく。

だが父はまるでゴキブリを見るような目で息子を見下ろす。

「誰のせいだと思ってるのだこのバカ息子めぇ！」

思い切り中津川の鼻を蹴り上げる。

鼻の骨が折れて、どくどくとが垂れる。

「貴様の愚かな行為が、どれだけ迷をかけたのかわかっているのか！？　それでその態度……もう我慢ならん！」

父は中津川をにらみつけて言う。

「貴様を勘當する！　この家から出て行けぇ！」

一瞬……頭の中が真っ白になった。

勘當、つまり、親子の縁を切ると言うこと。

社長令息でなくなっただけでなく……金持ちの父すらも……失うということ。

「い、嫌だァ！　嫌だぁああああああああああああああああ！」

中津川はさらに泣きびながら父の足にすがりつく。

「もう決定事項だ！　さっさと出て行けこのバカめが！」

「いやだぁあああああ！　うがぁああああああああああ！」

★

その日の深夜。

中津川は、上松（あげまつ）家を訪れていた。

「なんのよう？」

玄関先に出てきたのは上松勇太だ。

パジャマ姿の彼の前に、中津川は跪く。

「あげまつぅ～……ごめんよぉ～……」

泣き疲れた中津川が、深々と頭を下げてきた。

「おれが悪かった……だから……だから出版取りやめは、やめてくれよぉ～……」

家を勘當された中津川にとって、殘された最後の手段。

それは勇太（カミマツ）に謝罪し、出版取りやめを、撤回してもらうこと。

父が怒っているのは、カミマツが抜けることで會社をクビになることだ。

ならばカミマツが戻れば全て元通りになる。

……愚かにも、彼はそう思っていたのだ。

「はぁ～………………」

深々と、勇太はため息をついた。

「何にもわかってないんだね」

「え……？」

勇太は怒りを通り越して……哀れみの目を彼に向ける。

「ねえ、君はどうして僕に頭を下げてるの？」

「え……？　それは……」

「僕に戻ってきてしいから？　僕が戻れば全て丸く収まるから？」

その通りだった。

勇太に心を見抜かれていたのだ。

「……みちるに悪いことをしたって、君は思わないの」

「え……？」

全く思っていなかった。

それは、勇太にも伝わってしまったのだろう。

「ねえ、今回一番傷付いたのは誰？　みちるでしょ」

勇太は自分の家の２階を見上げる。

「知ってる？　みちるってお母さんが、いないんだ」

「え……？」

突然のことに困する中津川。

一方で勇太は淡々と続ける。

「みちるを生んでお母さん死んじゃったんだよ。お父さんは出張が多くてさ、いつも彼はひとりぼっちでさみしそうでさ……そんな彼のさみしさを紛らわせたくて、僕は小さなころから、語を、彼に言ってきかせてたんだ」

上松勇太（カミマツ）の源流は、そこにある。

彼をしでも楽しい気持ちにさせるようにと、小さな頃から、面白い話を考えて聞かせていた。

金のためじゃなく、ただ、純粋に人（おさななじみ）に喜んでもらいたいから。

小さな頃からそうやって、語を作ってきたからこそ……彼の創作力はについていったのである。

「何がいいたいのかって顔だね。僕にとって彼は大事な馴染みってことさ。……そのみちるの心を君は傷つけた」

ぎゅっ、と勇太は拳を握りしめてハッキリ言う。

「そんな君を僕は許せない！　絶対に……絶対にだ！」

勇太は完全に怒り心頭だった。

「す、すまねえ……！　謝る！　謝るよぉ！　だから戻ってきてくれよぉ～……」

「この期に及んで君は……みちるへの罪の意識が芽生えないんだね。どうしようもないな……君は……」

彼の目には、侮蔑と失のが見えた。

「なぁ！　たのむよぉ～……ごめんよぉ～……」

「……だから謝るのは、僕にじゃない。彼にだよ」

勇太が振り返ると、みちるが立っていた。

彼は學校から戻ってきたあと、勇太の家で厄介になっていたのだ。

「最後のチャンスだ。心から、彼に謝れ。そうすれば移籍は取り消してやる」

勇太は中津川を見下ろす。

「僕が移籍すれば、たくさんの人に迷をかける。できることなら、それはしたくない」

デジマスや僕心が出版停止になることで、嶽山（みたけやま）監督、編集、聲優や歌手、イラストレーター……。

様々な人に迷をかけることになる。

ただ、勇太は中津川に言わなかったが……。

実はもう、彼たちには、事前に話はしている。

事を説明したところ、クリエイターたちは快く了承してくれたのだ。

自分の利益ではなく、作品に攜わっていたいからと、彼の移籍を許してくれた。

……とは言え、迷をかけることには相違ない。

ゆえに勇太は、最後の提案を中津川にしたのである。

「うぐ……ぐす……うぅぐぅ……」

ふらふらと中津川は立ち上がると、みちるの前に跪く。

びくんっ！　とみちるは怯えたようにをこわばらせた。

彼に襲われた恐怖が脳裏をよぎったのだろう。

だが勇太は彼に近づいて、その両肩にれる。

「大丈夫。僕がついてるから」

「……………………ぅん」

みちるのの震えは止まる。

そんななかで、中津川は深々と、頭を下げた。

「大桑……さん。大変……申し訳……ございませんでした……」

地面に頭をこすりつけながら、中津川は絞り出すように言う。

「ぼくの……愚かな行為で……あなたの……心に深い傷をつけてしまったこと……心からお詫び申し上げます」

中津川は一度顔を上げる。

彼のイケメン顔は、父に毆られ腫れ上がり、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになっていた。

再度、彼は深く深く、土下座する。

「本當に……本當に……すみませんでしたぁ……」