テスト休みが終わって、期末テストの結果が帰ってきた。

その日の夕方、僕は馴染みである、みちるの家にいた。

僕は彼の部屋にて、座って勉強道を広げる。

「お、お待たせ」

私服に著替えたみちるが部屋に帰ってきた。

キャミソールに薄手のパーカー、ミニスカートという出で立ちだ。

背が低く、顔な彼。

薄著をしているので、その大きなと、むちっとした白い太ももが、なんとも言えない気を放っている。

「じゃ、早速やろうかテスト勉強」

「……ねえ、勇太」

「え、なに？」

「……別に、いいのよ。アタシに付き合わなくっても。赤點取ったのアタシだけだし」

期末テストの結果、みちるは結構赤點を取ってしまったのだ。

「勇太……仕事あるでしょ？　いいわよ、帰っても」

「でも、じゃあどうするの追試」

「なんとかするわ」

僕はテーブルの上に置いてある、答案用紙を持ち上げる。

【數學B　２點】

「なる？　なんとか？」

「う゛……」

テーブルの上に広がる赤點の山。

みちるは言っちゃアレだけどあまり勉強が得意ではない。

「もう直近の仕事は終わってるし。それよりみちるの赤點回避のほうが大事だよ」

「ばか……アタシなんかより、読者を大事にしなさいよ」

「みちるだって僕の大事な読者じゃないか」

みちるはキュッ、とをかみしめる。

ぐいっ、と目元を拭う。

「……ありがとう、勇太」

「どういたしまして。じゃ、やろっか勉強」

みちるは筆記用を広げる。

「じゃあ數學Bから。教科書だして」

勉強を始めようとすると、みちるが真顔で首をかしげる。

「え、ないわよ」

「え？　な、無いって……どういうこと？」

「全部機の中だもん」

あっけらかんとみちるが言い放つ。

「そ、そっか……」

赤點取ったのに置き勉するなんて……ま、まあそういえばこういう子だったね、うん。

「じゃあ僕の教科書使おうか」

鞄の中から教科書を取りだして広げる。

「…………」

みちるはもじもじし出す。

「どうしたの？」

「……ん」

彼は立ち上がると、僕の隣に、すとんと座る。

「え？」

「む、向かい側じゃ……見えにくいでしょ。見せなさいよ」

「う、うん……」

彼の果実のような、甘酸っぱい香が鼻腔をくすぐる。

ぱっちりとした大きな瞳に、綺麗に整ったしい顔が、すぐ目の前にあって、ドギマギしてしまう。

「な、何恥ずかしがってるのよ……」

「みちるだって……耳真っ赤だけど？」

バッ！　とみちるが耳を隠す。

「照れてるの？」

「う、うるさいなぁ！　もうっ！　さっさとやるわよ！」

顔を真っ赤にしながらみちるがぶ。

確かに追試まで日がないので、急いでやらないとね。

「ベクトルはできる？」

「べ、べく、べくと……る？」

「……最初っからやろっか」

「……うん、ごめん」

僕は基礎の基礎から、みちるに勉強を教えていく。

「そうそう。そこでこの方程式使ってとくの」

「なるほど……さすが勇太。すっごくわかりやすいわ」

彼が笑顔で言う。

「さすが學年一位は違うわね」

ちら、とみちるが僕のテスト用紙を見やる。

ほぼ全部100點だった。

「……てゆーか。あんたズルいわよ」

「カンニングなんてしてないよ？」

「そうじゃなくって！　なによ、神作家で、頭まで良いなんて……！　不平等だわ」

「高校の勉強は、別に頭の善し悪し関係ないと思うよ。予習復習して、ちゃんと授業聞いてれば良い點數とれるようになってるから」

「ぐっ……」

「みちるも授業中に小説あんまり読んでちゃダメだよ？」

「しょ、しょうがないじゃない……勇太のお話、大好きなんだもん。特に僕心！　面白すぎて読むのがやめられないわ。どうしてくれるのよっ。もうっ」

ぷくっとみちるが頬を膨らませて言う。

そこまでハマってくれてるなんて、作者として嬉しい限りだ。

「２巻が待ち遠しいわ」

「來月には出るよ。でもその前にテストクリアしないとね」

「うう……おのれテストめ。忌々しい」

カリカリ……とみちるが問題を解いていく。

そのとき、コロッ……とみちるがシャープペンを落とす。

「「あ……」」

僕が拾おうとすると、みちるの手と僕の手がれあう。

「ひゃ……！」

みちるが過剰に反応し僕から距離を取る。

ごっ……！　と背後の壁に頭をぶつけた。

「いったぁ……い」

「だ、だいじょ……ぶっ！？」

「え？　……あ」

みちるは、ちょうど後ろ手について、またを大きく開いているような勢だ。

つまり……スカートが完全にめくれてしまっている。

青いストライプの可らしい下著がバッチリと見えてしまった。

「ご、ごめん……！」

僕は全力で目をそらす！

ま、まさか縞パンはいてるとは……じゃなくって！

「…………」

みちるは顔を赤くして、うつむきながら、スカートの位置を直す。

「……別に、謝らなくていいわよ」

「え？　怒ってないの？」

「……怒るわけ無いでしょ。事故なんだから」

「そ、そう……ごめん……」

ど、どうしよう……この空気。

みちるは黙ってもじもじしてるし……。

ちょっと外の空気を吸って気分を変えようかな。

僕が立ち上がって、部屋を出て行こうとする。

「…………」

きゅっ、とみちるが僕の手を引いた。

「どこ……いくの？」

「え、ちょ、ちょっと外の空気を吸いに……」

でもみちるは僕の手を離してくれなかった。

「……ひとりに、しないで」

消えりそうなくらい小さな聲でみちるが言う。

「隣にいて。あんたがこの家にいるときくらいは」

「う、うん……」

すとんと僕が腰を下ろすと、みちるがを寄せてくる。

彼が著してくる。

その大きなが、僕の肘に當たっていた。

「あ、あの……みちる？　ち、近くない？」

「……ごめん。迷だってわかってる。でも……気持ちを抑えられないの」

みちるは寂しそうに言う。

「……あんたがそばにいるとね、とっても心が暖かくなるの。でもそれは劇薬。この溫かさを知っちゃったら……もう離れられなくなる」

みちるにはお母さんがいない。

お父さんも外に出て、ほとんど帰ってこない。

だから寂しいのだろう。

「……ごめんね。アタシ、あんた振ったのに。図々しくって……ごめん」

「別に……いいんじゃない」

みちるが僕を見上げてくる。

「前にもいったけど、僕にとって君はずっと大事な馴染みだし。その関係は今も変わってないよ」

振られても関係は変わらないのだ。

「みちるがワガママなの昔からだし。むしろ最近ちょっとしおらしすぎて……なんだかみちるじゃないみたいだった」

「あ、アタシなりに反省してたつもりなのっ。あんたに迷かけたしっ」

だからあんまり近づこうとしてこなかったんだ。

教室でも外でも。

「もう反省は十分じゃない？　今まで通り普通に接してよ」

「……今まで通りには、いかないわよ」

みちるは顔を、首筋まで真っ赤にして言う。

「だって……アタシ、あんたが好きだって……自分の気持ちに、気づいちゃったし。昔みたいには……いかないわ」

みちるは三角座りをして、自分のをギュッと抱きしめる。

顔を膝の間にうずめているのは、自分の顔が赤いのを見られたくないのかな。

ぐにっ、とがつぶれて、腕の間からこぼれ落ちそうになる。

昔と違って、みちるのは大人のものになっている。

僕は気まずくなって目をそらした。

「昔みたいにいかないならさ……しずつ新しい関係を築いていこうよ」

僕も彼との関係については、まだ手探りの狀態だ。

し前までは好きで仕方なかった。

けど振られて気持ちが冷めて……でも、全部がリセットしたわけじゃない。

異として意識している部分がなからずある。

「……勇太は、アタシのこと嫌いじゃない？」

「嫌いじゃないよ」

それは本當だ。

「アタシ、あんたを振ったよ？」

「でも別に嫌いになったわけじゃないから」

みちるはそっ、とまた僕に近づいてくる。

彼の肩と僕の肩がれあう。

「……優しすぎるよ。振られたの勉強まで面倒見てさ。……アタシみたいな悪いに引っかからないか心配だわ」

「みちるは悪いなんかじゃないよ」

「……ばか。なに、彼でもない、喜ばせてるのよ」

みちるは顔を上げると、小さく苦笑する。

「アタシ、ほんとにバカだったわ。あんたを振るなんて……どうかしてた。すっごい後悔してる」

自嘲的なニュアンスを含む笑みだった。

「あのときあんたを拒んでなければ……今頃あんたと２人で、誰も居ない部屋でもっと別の……」

「もっと？　別の、なにするの？」

「～～～～～～～！」

一瞬でみちるの耳が真っ赤に染まる。

「じゅ、験勉強とかできたのにね！」

「あ、ああ……勉強の事ね」

なんか艶っぽい雰囲気になってたけど……そっか勉強のことか。

「さ、さっさと追試クリアするわよ！　ちゃんと勉強教えなさい！」

「う、うん……わかったよ」

その後、僕らは明け方まで勉強し続けた。

その甲斐あって追試はクリアしたのだった。