6/12朝・晝・夜の異世界ジャンルの日間ランキングで、それぞれ10位・8位・6位にランクインしていました。完結前の連載がこのように上位にランキングりしたのは初めてで、とても驚いています。

読んでくださって、評価やブックマークで応援してくださっている皆様のお蔭です。本當にありがとうございますm(_ _)m 引き続きよろしくお願いいたします。

シルヴィアは、どんよりと沈んだ顔をして、校舎の裏手にある小さなベンチに腰を下ろしていた。その場所は、晝休みでも滅多に人とは出くわさない場だった。

（私、魔法學校も、ついにこれで退學になってしまうのかしら……）

ちょうど、午前の授業終わりに火魔法の教授に聲を掛けられて、午後にシルヴィアが學校長に呼ばれていること、そして午後以降の火魔法の授業は、これきりけなくてよいことを知らされたばかりだった。

（ランダル様に、このところ火魔法を教えていただいていないことも、大きいのかもしれないわね）

ランダルとは、シルヴィアが彼に婚約解消を告げて以降、顔を合わせてはいない。ランダルに、シルヴィアは必ず彼に復縁をむだろうと言われたことを、彼は思い出していた。

「あの時は、ランダル様のお顔が怖過ぎて、結局何も言えないままになってしまったけれど。あれほどお世話になっていたのに、彼にお禮の一つも言わないままに、一方的に婚約の解消をお願いしてしまったなんて。思い返すと申し訳ないし、せめて丁重に今までのお禮はお伝えしておくべきだったわ……」

シルヴィアは、「仕方なく」彼と結んでいた婚約が解消されて、ようやく彼から解放されたはずなのに、まだ表面的には婚約を維持して、復縁する可能を自ら提示したランダルのことを、相當に義理堅い格なのだろうと、大分見當違いな解釈をしていた。そんなランダルに対して禮を欠いてしまった自分を恥ずかしく思いながら、確かにランダルには日々支えられていたのだと、シルヴィアには思うところがあった。

今までランダルと過ごすばかりだったシルヴィアには、それほど親しい友人もいない。その上、シルヴィアは、今はやたらとマデリーンに目を付けられているために、顔見知りに聲を掛けて巻き込んでしまうのも憚られ、最近彼はいつも一人で過ごしていた。ランダルが隣にいないと、マデリーンにはあからさまに睨まれ、その取り巻きの令嬢たちにも、思い付く限りの嫌がらせをされる。教科書を破られたり、掃除の時に水を掛けられたり、魔法の授業では、手元を誤ったふりをしてシルヴィアに火魔法が飛んで來たこともあった。あわやというところで躱したものの、シルヴィアは、そのような諸々が突然激しさを増したことに驚いていた。

ただ、々きつかったとしても、一度やると決めたことは最後までやり遂げたいタイプのシルヴィアには、退學してまでそれらから解放されたいという気持ちは微塵もなかったために、先程言われたばかりの火魔法の教授からの言葉は、大きな衝撃でしかなかった。

晝休みだというのにまったく食も湧かないままに、深い溜息を吐いたシルヴィアが空を見上げると、突然、青かった空に目も眩むような閃が走った。大気を揺らすような衝撃が走り、シルヴィアの座っていたベンチも大きく揺れる。

（……何があったの！？）

眩いに目を細めていたシルヴィアが、改めて空を見上げると、シルヴィアの瞳に、まず空には通常見掛けないものが映った。ーーそれは、空から降って來る子供の姿だった。

「た、大変だわ……！！」

狀況はさっぱり摑めなかったものの、空高くから落ちて來る子供を見て、地面に叩きつけられては大変と、シルヴィアはすぐにベンチから立ち上がって走り出した。空から降って來る影を目指して全力で走り、両手をばしたシルヴィアは、すんでのところで子供を抱き留めることに功した。勢いよく落ちて來た子供の重を支えきれず、シルヴィアはそのままどさりと餅をついた。子供の口から、小さなき聲がれる。

「う、うーん……」

「大丈夫ですか？」

シルヴィアは、腕の中にいる子供の顔を覗き込んだ。彼の腕が抱き留めたのは、まだ年の頃は七、八歳くらいと思われる年だった。艶やかな金髪がふわふわとカールし、陶のような白くらかなをしたその年は、いながらも、まるで人形のように整った顔立ちをしていた。

（うわあ、可い……！　なんて、こんなことを考えている場合じゃなかったわ）

シルヴィアは、まだ瞼を閉じたままの年の頬を、幾度かぺしりと優しく叩いた。

「意識はありますか？　目を開けてください……！」

瞳を開く前に、年は、形の良いの端をふっと先に上げた。笑みを浮かべたような年の表に、シルヴィアが目を瞬いていると、年は、それからゆっくりとその大きな瞳を開いた。澄んだエメラルドのような、彼の深い緑の瞳と目が合って、シルヴィアは思わずこくりと唾を飲んだ。

（あっ、この方はもしや……）

エメラルドのような深い緑は、デナリス王國では王族直系の者だけに現れる瞳のだった。上半を起こした彼に、シルヴィアは慌てて頭を下げた。

「すみません、貴方様が王子だとは存ぜずに、失禮いたしました」

年は、シルヴィアににっこりと笑い掛けてから、首を橫に振った。

「ううん、そんなことないよ。助けてくれてありがとう、お姉さん。お姉さんは僕の恩人だね。……お姉さん、名前は？」

「私はシルヴィアと言います」

「僕はユーリだよ。じゃ、お姉さんのこと、シルヴィって呼んでもいい？」

自分の腕の中にまだいる年が、デナリス王國の末の王子のユーリであるとわかって、シルヴィアはどきまぎしながら頷いた。

「ええ。ユーリ様がそれでよろしいのでしたら」

ユーリは、まだ魔法學校に學する年齢には達していないはずなのに、魔法學校の制服をに付けていた。天才の異端児の場合、例外的な學が認められると聞いた話をシルヴィアが思い返していると、ユーリは、シルヴィアの考えを見かしたかのように口を開いた。

「僕、今年この學校に學したばかりなんだ。人のいなさそうなこの辺りで、さっきから魔法の自主練習をしていたんだけど、ちょっと失敗しちゃってさ。どうなることかと思ったけど、お姉さんのお蔭で助かったよ」

「そ、そうでしたか……」

いくらコントロールを誤ったとしても、新生が使うとはとても思えない魔法の威力に、シルヴィアはただただ驚いていた。

「凄く魔力が強くていらっしゃるんですね、ユーリ様」

「いや、シルヴィこそ規格外だと思うよ？　だって、僕はあんなに激しく魔法のコントロールを誤ったはずなのに、どこも怪我をしていないもの」

「……？　お怪我がなかったのは、何よりですが……」

シルヴィアは、ユーリの言葉の意味するところがわからず首を傾げたけれど、ユーリは楽しげにふふっと笑うと、シルヴィアの腕から立ち上がった。シルヴィアは、はっと気付いて、目の前のユーリに頭を下げた。

「そう言えば、私、學校長にこれから呼ばれているのです。そろそろ行かなくてはなりませんので、失禮いたしますね、ユーリ様」

「うん。じゃあまた後でね、シルヴィ」

嬉しそうに手を振ったユーリに、シルヴィアは手を振り返した。

ユーリは、シルヴィアの後ろ姿を見送りながら、ぽつりと呟いた。

「魔法學校なんて、たいして面白くもないかと思ってたけど。何だか楽しくなりそうだなあ」

ユーリの顔いっぱいに、輝くような笑みが広がった。

＊＊＊

シルヴィアは、急ぎ足で校長室へと向かっていた。ユーリに、なぜまた後でと言われたのだろうと、心の中に小さな疑問符を浮かべながら、退學になったらもう可い彼に會えないのも寂しいと思っていた。

張の面持ちで校長室にったシルヴィアのことを、學校長は意外にも、満面の笑みで出迎えた。

「君は、今まで火魔法のクラスに所屬していたようだが、君が本當に授かっている加護は、違う霊によるものだとわかったんだ。それで、今日は君にここに來てもらったんだよ」

想像もしていなかった學校長の言葉に面食らったシルヴィアは、おずおずと口を開いた。

「それは、何かの間違いではなくて、でしょうか？」

「絶対に間違いではないよ。彼(・)がそう言っているからね。ほら、彼が君の新しい教授だよ」

目の前に現れた青年のしい笑顔を見て、シルヴィアはその目を驚きに丸く見開いた。そこで彼が目にしたのは、彼を夜會で助けてくれた、あのアルバートが楽しげに目を細めている姿だった。

「アルバート様。では、私が授かっている加護というのは……」

「そう、の霊の加護だよ。これからよろしくね、シルヴィア」

まだ自分のに起こっていることが信じられないままに、シルヴィアは、アルバートから差し出された手を握り返したのだった。