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シルヴィアが振り向いた先には、にこにこと笑うユーリの姿があった。

「上手だね、シルヴィ。まだ魔法の初心者だなんて、とても思えないよ」

「あら、ユーリ様？」

ユーリの姿に目を瞠ったシルヴィアと、アルバートが顔を見合わせた。アルバートは、ユーリとシルヴィアを順番に眺めながら口を開いた。

「おや、君たちはもう知り合いだったのかい？」

「うん！　というか、さっき、僕がシルヴィに助けてもらったの。

ちょっと、新しく試してみた魔法の練習で失敗しちゃってさ。危うく、空から落ちて、首の骨でも折るかと思ったよ」

アルバートが、ユーリを見つめて一つ溜息を吐いた。

「ユーリ王子、君の魔法は破壊力が格段に強いから、扱いには十分に気を付けるようにと、あれほど言ったのに」

「では、この學校の、もう一人の魔法の使い手というのは……」

シルヴィアの言葉に、ユーリがにっこりと答えた。

「そう！　僕だよ。さっき、また後でねって、僕シルヴィに言ったでしょう？」

「ユーリ様は、どうして私が魔法の使い手だとわかったのですか？」

「だってさ、さっきシルヴィが僕を抱き留めて助けてくれた時、何だか僕のが溫かくなって、痛みが消えたもの。多分あれは、の霊の加護持ちにしか使えない回復魔法の、変形版みたいなものじゃないかな。シルヴィ自は気付いてなかったのかもしれないけど……」

シルヴィアは、アルバートが先程口にしていた、無自覚に魔法を発することがあるようだという言葉を思い出していた。シルヴィア自にも自覚がないことを、目の前の二人は既に魔法の結果として把握していることに、シルヴィアは舌を巻いていた。

アルバートが膝を曲げて、ユーリと目線の高さを合わせた。

「今後、新しい魔法を使う時には、俺のいる前で練習するようにしてしい。君の魔力がいくら優れているとはいえ、まだ學ばなければならないことも多いからな」

「はーい、アル！」

「ユーリ王子、ここは學校だよ？」

「……じゃなかった、アルバート先生」

目の前の二人のやり取りに、シルヴィアはきょとんとして目を瞬いていた。

（ユーリ様、アルバート様をアル呼びって……？）

アルバートは微かに苦笑して、シルヴィアを見つめた。

「ユーリ王子と俺は、付き合いが長いんだ。俺は、ユーリ王子がまだ赤ん坊の頃から知っているからね」

「クレイス公爵家は、王家の遠縁にも當たって、お互い縁が深いんだよ。だから、アル……バート先生は、昔から兄みたいな覚なんだ」

「そうでしたか。お二人は、古くからのお知り合いだったのですね」

「ああ。それから、ユーリ王子は、この魔法學校の通常の學年齢と比べたら隨分と若いが、抜群に優れた魔力が認められて、飛び級でここに學しているんだよ」

（飛び級するほど優れた魔力持ちの、このデナリス王國の末の王子のユーリ様に、魔法の稀代の使い手と言われる、王家の遠縁にも當たるクレイス公爵家のアルバート様。私は、何て高貴な方たちと學ばせていただくことになったのかしら……）

あまりに自分だけが場違いな気がして、シルヴィアがし小さくなっていると、まるでシルヴィアの心のに気付いたかのように、ユーリがシルヴィアに駆け寄って來た。

「シルヴィは僕の恩人な上に、たった一人の大事なクラスメイトなんだからね！　改めて、これからよろしくね、シルヴィ」

「こちらこそ、これからよろしくお願いします、ユーリ様」

あどけなさたっぷりの笑顔を浮かべるユーリのあまりの可らしさに、シルヴィアは彼のふわふわとした金髪をでたい衝に駆られたけれど、さすがに王子には失禮かと思ってぐっと堪えた。代わりに、シルヴィアは、し屈んでユーリと視線を合わせ、集中していた意識を解いての玉を消した掌で、彼から差し出された小さな手を握り返した。

ちょうどその時、ユーリのお腹から、きゅるきゅると高い音が聞こえてきた。ユーリが恥ずかしそうに、頬を赤らめる。

「僕、つい魔法の練習に夢中になって、お晝を食べ損ねちゃったんだ。……いったんお晝を食べてから、また戻って來てもいいかな、アルバート先生？」

「構わないよ。あまり空腹のまま魔法を使って、集中力をす方が良くないからな」

シルヴィアも、そう言えばと、學校長に呼び出される前に食のないまま晝食を抜いてしまったことを思い出したら、急に空腹を覚え始めた。

「……すみません、アルバート様。実は、私も今日はまだ晝食を摂っていないのですが、簡単に空腹を満たしてきてもよろしいでしょうか？　大変申し訳ないのですが、急いで戻りますので……」

アルバートはくすりと笑うと、シルヴィアとユーリに向かって口を開いた。

「では、皆でいったん休憩にしようか。食堂に行くかい？」

「うん！　行こう行こう」

「ありがとうございます。この時間なら、ちょうど空いてきた頃合いかもしれませんね」

和やかな空気になった三人は、揃って食堂へと向かって歩き出した。

＊＊＊

（……あれは、シルヴィ？　どうして、あのアルバートと一緒に？　もう一人いる年は、ユーリ王子だろうか……）

アルバートとユーリと一緒に食堂にって行くシルヴィアに気付いて、目を瞠った人影があった。

「どうした？　ランダル。そんなに驚いた顔をして」

「……し用事ができた。先に教室に戻っていてくれ」

「ああ、わかったよ」

ランダルは一緒にいた友人にそう告げると、にこやかな笑顔のシルヴィアを呆然として見つめた。

（そろそろ僕に泣きついて來る頃かと思っていたのに、あの明るいシルヴィの顔は何なんだ？　……それに、シルヴィはなぜ、あれほど分違いの二人といるんだ。僕以外の人間に向かって、あれほど親しげな笑みを浮かべているなんて……）

ランダルは、をぎゅっと噛むと、シルヴィアの後ろ姿を暗い眼差しで眺めた。

「何だか、嫌な予がするな」

小さくそう呟いたランダルは、シルヴィアたちの後を追うようにして、食堂へと急ぎ足で向かって行った。