「さあ、そろそろ晝の休憩にしようか。シルヴィアもユーリ王子も、よく集中していたね」

アルバートが、魔法の午前の練習を終えたシルヴィアとユーリに聲を掛けた。まだ息の上がったままの二人が、アルバートの言葉に頷く。

シルヴィアの魔法は、アルバートも目を瞠るほどに順調に上達していた。シルヴィアは、もう自分の回復魔法で、ある程度の怪我なら治せるようになっていた。時々、ユーリ王子が魔法の力の塩梅を誤って多の怪我をした時や、マデリーンから未だに地味に続いている嫌がらせで、シルヴィア自がり傷を負った時などには、ちょうど良い機會だとばかりに、シルヴィアは回復魔法を試みていた。

なお、シルヴィアが魔法のクラスに移ってからは、火魔法のクラスにいたマデリーンやその取り巻きたちとは、顔を合わせる機會自が隨分と減ったために、彼らからの嫌がらせも、シルヴィア自はさして気にならない程度になっていた。

ちょうどアルバートが二人に聲を掛けた時、まるで晝休みになった頃合いを見計らったかのように、教室のガラス窓がふっと開くと、開いた窓からユーリの足元に大きな包みがふわりと著地した。風魔法で運ばれて來たものだ。

それは、まだ小さいユーリのに比して、明らかに似つかわしくない大きさをした弁當箱がった包みだった。額の汗を拭ったユーリは、弁當箱を包みから取り出すと、シルヴィアを見上げてにっこりと笑った。

「ねえシルヴィ、今日も一緒に食べよう？　いっぱい練習したから、お腹空いたでしょう」

「ふふ、そうですね。いつもご好意に甘えてしまって恐ですが、どうもありがとうございます、ユーリ様。……今日もまた、立派なお弁當ですねえ」

ユーリが弁當箱の蓋を開けると、そこには、優にひと家族分くらいはありそうな量の、彩り鮮やかな料理がぎっしりと詰め込まれていた。まだ出來たてのようで、ほわりと湯気の立つ料理からは、食をくすぐる良い香りが漂って來る。

「うん、そうだね。王宮のシェフが腕によりを掛けて作ってくれるのはありがたいんだけど、どうにも、毎回気合いがり過ぎちゃうみたいなんだよねえ。僕だけじゃとても食べ切れないから、シルヴィが手伝ってくれて、助かるよ。アルバート先生も、食べるよねー？」

「ありがとう、ユーリ王子。俺もご一緒させてもらうよ」

にこにことアルバートに頷いたユーリは、わくわくと期待に満ちた表を隠し切れずに、上目遣いにシルヴィアを見つめた。

「あのさ、シルヴィ。今日もさ、シルヴィお手製のデザートって、あったりするかな？」

「はい。今日は、ブラウニーを焼いてきました」

「やったあ！　ありがとう。食後が楽しみだなあ」

（ユーリ様、可すぎるわ。癒される……）

小躍りしながら喜ぶユーリを見て、シルヴィアは微笑みながら目を細めた。最近は、お晝の時間には、三人でユーリの元に屆いた大きな弁當箱を囲むのが習慣になっていた。シルヴィアは、はじめのうちはさすがに遠慮して、自分の弁當を持參していたものの、ユーリの弁當のあまりの大きさと、彼から強く勧められたこともあって、このところは彼の言葉に甘えることにしていた。その代わり、しでもお返しをできればと、デザートを作って來るようにしているのだ。

シルヴィアは、元々菓子作りが大好きだったから、デザート作りはまったく苦にならず、むしろちょうどよい息抜きになっていた。ランダルとの婚約を解消するまでは、主に彼に作っていたけれど、今ではユーリやアルバートに食べてもらえることが、そして彼らに喜んでもらえることが、シルヴィアにはとても嬉しかった。さらに、シルヴィアが好きでもランダルが苦手だった、チョコレートやナッツなどのこれまで避けていた食材を、最近は自由に使って好きなお菓子が作れることも、シルヴィアにとっては小さな楽しみに繋がっていた。

ユーリは、シルヴィアが鞄から取り出した、ブラウニーのった容を覗き込むと、鼻をひくひくとさせて目を輝かせた。

「いい匂い……味しそう！　いつもありがとう」

「いえ、とんでもないです。こちらこそ、いつも豪華なお弁當をご馳走になっているのに、これくらいしかお返しができずにすみません」

「ううん、全然。シルヴィの作ってくれるお菓子って、味ももちろんとっても味しいし、それに何だか食べると元気が出るんだもの。……ね、アルバート先生？」

アルバートも、らかな笑みを浮かべてシルヴィアを見つめた。

「そうだな。君の作って來てくれる菓子には、どうやら回復魔法が込められているようだ。食べると、疲れが取れてが軽くなるのがわかるよ」

「それは本當ですか？　回復魔法を使っている覚は、特になかったのですが……」

シルヴィアは驚きに目を瞬いたけれど、アルバートは頷いた。

「君は、きっと菓子を作っている時に、食べる者のことを考えて、溫かな気持ちで作ってくれているのだろう。その込められた気持ちがそのまま、癒しの効力として現れているようだ」

「うん、そんなじがする。シルヴィのデザートがないと、最近は午後の練習を始める元気が湧いて來ないもの。すごく特別だよ」

「もししでもお役に立っているなら、私も嬉しいです」

シルヴィアは、きっと、アルバートとユーリだからその効果がわかるのだろうとじていた。今まで、ランダルや両親に菓子を作った時には、特にそのようなことを言われたことはなかったし、シルヴィア自が食べても特に気付かないからだ。わかる人にしかわからない微々たる効果なのだろうと、シルヴィアは思った。そんな小さなことにも気付いて、喜んで笑顔になってくれるアルバートとユーリの存在は、今では、シルヴィアにとってかけがえのないものになっている。

ランダルの顔を常に窺っていた、彼だけがシルヴィアのすべてだったこれまでと比べると、シルヴィアは、心が解放に満たされて軽くなり、新しい世界が目の前に開けてきたような気がしていた。シルヴィアの両親は、彼がの霊の加護を得ていたと知って、喜ぶより先にとても驚いていたけれど、魔法のクラスに変わってからというもの、生き生きと輝き始めた娘の顔を見て嬉しそうな様子だった。

ランダルとの形式上の婚約は、今はまだ保留にされたままだ。シルヴィアは、ランダルとの婚約を完全に解消する意思が堅く、いずれ折を見て名目上の婚約も解消したいことを、既に両親に伝えていた。両親も、シルヴィアの強い決心を知って、彼の言葉に頷いてはいたものの、彼の加護が稀なものだとわかってすぐに、彼の好意に対して斷りをれるのも、さすがに失禮ではという父の言葉には、シルヴィアも頷けるところがあった。し時間を置いて、様子を見てから完全に婚約を解消しようと、両親とシルヴィアの間では、そう話がなされていた。

和やかに囲んでいた晝食を三人が終えて、シルヴィアが用意してきたブラウニーも食べ終えた頃、先程ユーリに弁當箱が屆いたのと同じ窓から、今度はひらりと一通の手紙が舞い込んで來た。

アルバートは、宛名に彼の名前が記された手紙を開くと、し険しい表になった。

「どうしたの、アルバート先生？　急に、そんな顔をして」

首を傾げたユーリに、アルバートは、便箋に走らせていた視線を上げた。

「先程、國境近くの森に魔が出て、怪我人が出ているらしい。もう魔自は片付いたようだが、回復魔法の依頼が來ている。命に関わる程の重傷者は出ていない様子なのが不幸中の幸いだが、俺はこれから病院に向かうよ。だから、午後の授業は……」

そこまで言い掛けて、アルバートはシルヴィアとユーリを見つめた。

「君たちは、実地で回復魔法を使っているところは、まだ見たことがなかったね。これから、俺と一緒に病院に來て、実際に回復魔法を掛けるところを見てみるかい？」

シルヴィアとユーリは、アルバートの言葉に顔を見合わせると、揃って大きく首を縦に振った。

「はい、是非一緒に伺って、アルバート様の回復魔法を直接拝見したいです。病院にいる皆様には、ご迷をお掛けしないよう気を付けますので」

「うん、僕も見てみたいな。教室で學んでいるだけじゃ、わからないことも々あるし」

アルバートは、手元の便箋を折り畳むと、シルヴィアとユーリに頷いた。

「では、午後は実習ということにしようか。これから皆で病院に向かおう」

シルヴィアは、怪我人が出ていると聞いて、し張がに走るのをじながら、アルバートとユーリと一緒に、病院に向かう馬車へと急いで乗り込んだ。