シルヴィアが階段を降りて、火魔法のクラスで一緒だった生徒たちについて行くと、以前にユーリと出會った校舎の裏に行き著いた。相変わらず人気のないその場所で、シルヴィアが不思議に思いながら周囲を見回していると、木から、艶やかな濃いブロンドの巻きをした、腕組みをしているが姿を現した。ーーマデリーンだった。

マデリーンに続くように、數人の彼の取り巻きたちが次々に現れる。苛立ったように真紅の瞳を細めているマデリーンに向かって、シルヴィアを連れてきた生徒が、し震える聲で告げた。

「シルヴィア様をお連れしました」

今、マデリーンに口を開いたのとは別の、シルヴィアを連れて來た生徒の一人が、シルヴィアに小さな聲で、ごめんなさいと申し訳なさそうに囁いた。シルヴィアを呼びに來た生徒たちは、そのままマデリーンに小さく頭を下げると、急ぎ足でそそくさとその場から姿を消した。シルヴィアは、そういうことだったのかと狀況を理解していた。

マデリーンは、シルヴィアの服が汚れてもいない様子を見て、驚いたように目を瞠ると、忌々しげにを噛んでいた。マデリーンは、一歩シルヴィアに近付くと、高慢な態度で口を開いた。

「あなた、目障りなのよ。今すぐにでも、ランダル様の前から姿を消してくださらない？」

シルヴィアは、ランダルとはしばらくの間、會っても、言葉をわしてもいないことから、マデリーンが意味しているのは、ランダルとの婚約のことなのだろうと考えた。ランダルとの仲も深そうだったマデリーンになら、もう彼との形式上に過ぎない婚約を隠す必要もないかと、シルヴィアは彼に向かって口を開いた。

「マデリーン様が仰っているのは、ランダル様と私の婚約のことでしょうか？　そのことでしたら……」

マデリーンは、言い掛けたシルヴィアの言葉を遮った。

「ランダル様、あなたがこの學校を卒業したら結婚する約束になっているからと、そう仰っていたわ。この私が、何度も彼の元を訪れて、好意を告げているというのに。侯爵家の名前をちらつかせてまで……」

憎々しげにシルヴィアを見つめたマデリーンが、怒気の籠った口調で続けた。

「これ以上、ランダル様を縛り付けるのはやめてくださらないかしら？　……私、見たのよ。あなたが泣きながらランダル様に縋っているところを」

（もしかしたら、マデリーン様が仰っているのは、私が最後にランダル様に會った時のことかしら……）

確かに突然涙が止まらなくなった當時のことを思い返しながら、シルヴィアはマデリーンに向かって首を橫に振った。

「マデリーン様、それは誤解です。私はあの時……」

「何が誤解だっていうのよ！？」

シルヴィアの言葉は、マデリーンのに、逆に火に油を注いでしまったようだった。激昂したマデリーンは、びりっとするような激しい魔力をそのに纏わせながら、シルヴィアをきっと睨み付けた。

「優しいランダル様は、あなたがか弱い令嬢を裝って彼に縋るから、あなたとの婚約を解消できずにいるに違いないわ。本當は、私たちに何をされたって、あなたは何もなかったような顔をして、図太くぴんぴんしているくせに」

やはり嫌がらせは彼たちのせいかと、そしてそんな風に思われていたのかと、シルヴィアが心の中で嘆息していると、マデリーンは右手に煌々とした炎を纏わせた。

「……私の方が、あなたよりも、容姿だって魔力だって家格だって、すべてにおいて優れているというのに。だいたい、火魔法のクラスから落したあなたが、學校に來続けていること自がおかしいのよ。あなたは一どうやって、あのアルバート様にまで取りったの？」

マデリーンは、シルヴィアがクラス変更になった理由までは知らない様子だったけれど、今はシルヴィアにとってそれどころではなかった。いつの間にかシルヴィアの後ろに回り込んでいた、マデリーンの取り巻きの令嬢たちが、事前に計畫していたかのように、シルヴィアの両手を背後から摑んでいた。

（これは、まずいことになったわ。マデリーン様には、何を言っても聞く耳を持ってはもらえなさそうだし……）

シルヴィアは、まだ防に使える魔法を教わってはいなかった。逆上しているマデリーンを前にして、シルヴィアの背には冷や汗が伝っていた。

＊＊＊

シルヴィアと、彼を責め立てるマデリーンの様子を、校舎のに隠れるようにして見ていた人影があった。ランダルだった。彼は、目の前で繰り広げられている不穏な景に、橙の瞳を眇めていた。

（何が起きているんだ……？　シルヴィの前にいるのはマデリーン嬢か）

ちょうど、階段を降りて來る數人の令嬢とシルヴィアの姿を見掛けたランダルは、どこか不自然な空気をじて、シルヴィアたちの後を靜かにつけて來ていたのだった。

ランダルは、しばらく様子を窺いながら、その狀況を眺めていた。マデリーンとシルヴィアが何を話しているのかまでは聞こえなかったけれど、激しい怒りのじられるマデリーンの様子からは、きっと自分絡みのことでシルヴィアに詰め寄っているのだろうと、そう想像がついた。

マデリーンのあまりの剣幕を見て、シルヴィアとの間にろうかと一歩足を踏み出し掛けたランダルは、そのまま思い直して足を止めた。

シルヴィアからの連絡を幾度かけていたランダルは、それが名目上の婚約の解消に関するものだということは、言われなくても十分にわかっていた。だから、あえてそれをけ流していたのだ。しばらく言葉さえわせなかったシルヴィアに、ランダルは気が狂うほど會いたかったのだけれど、彼と會って、今はまだ維持している名目上の婚約解消まで告げられる恐怖から、彼はシルヴィアと會うことができずにいた。

（今すぐにあの場に出て行って、シルヴィに僕との完全な婚約解消を告げられたなら、僕は終わりだ。……でも、この狀況は僕にとって、千載一遇のチャンスでもあるかもしれない）

ランダルは、まだ冷靜さを保っているように見えるシルヴィアと、怒り狂って手に火魔法を纏わせたマデリーンとを見比べて、ごくりと唾を飲んだ。

（マデリーン嬢、まさかシルヴィに火魔法を使うつもりか……？　だが、もし、シルヴィがあのマデリーン嬢にもっと脅され、取りして泣き始めでもしたら。シルヴィがぎりぎりまで追い詰められたタイミングで、僕が窮地に陥った彼を救うことができたなら、シルヴィは僕のことを、しは見直してくれるだろうか）

ランダルは、自分の淺ましさは自覚しつつも、もうごく僅かにしか殘されてはいないであろうシルヴィアとの復縁の可能に、どうしても賭けたいと思った。

ランダルは、シルヴィアと、そして怒気を纏ったマデリーンのことを、息を潛めて校舎のから見つめていた。

重い回になってしまって恐ですが、次話にて必ずヒロインは助けられますので、その點は予告させていただきます。