家族が増えるという大事な話を誰も私にしてくれなかったし確認すらなかった。偶然が重なって起きてしまったことだが、それは私の心に影を落とす。

「次からは、何か共有しておかなければならない報は使用人づてでいいので伝えていただけると助かります」

「いやだわ、リリアーヌ。大事な話を使用人を介して伝えるなんて娘をないがしろにしているみたいじゃない。そんな事言わないで」

詳細な事をこうして後から聞かされても。

つい當てつけのような言い方をしてしまった私に、お母様がひどく嘆いたのでそれ以上を口にするのはやめた。お母様の侍のエダにも、お母様とお父様で互いに私へ伝達不足があったことで口論のようになってしまっていたと聞いた。

私が原因のように言われたけれど、私に過失はなかったのではと反論したくなる。

家政を取り仕切るお母様には私に伝える義務があったし、車の中で話していれば間に合ったのに、何か留意する事柄はあるのか聞いた時に元の家庭の事を私に伝え忘れたお父様どちらにも否があると確かに私も思う。でもそれを指摘したら余計にこの件について煩わしくなるだけで何も得るものがないのは分かっていた私はこの話を終わらせた。

必要だった話をしないほうが実際ないがしろにしているように見えるんじゃないかと思ったのも言葉にはしないでおく。

だから友人にも「私だけ知らなかったの」なんて言えなくて、ニナさんの事は私が伝え忘れていたことにして編當日に紹介した。ずっとお忙しくしていたものねと言っていただけたけど、私が彼の事を歓迎していないと思われてしまったかもしれないとこれはこれで気分が重くなった。

ニナさんは突然違う環境のただ中にることになって不安だろうが、學園に通う子息令嬢ならば急に貴族社會に加わる養子の方達については教育されているはずなので習慣や文化の違いでトラブルになることは無いとは思いたい。

けど善意に任せるだけの事はせず、當然後見となった家の娘として初登校となる日は彼が編するクラスまで付き添って、ニナさんのクラスメイトになる方達に簡単に紹介もさせていただいた。アジェット公爵家の庇護がついていると知れば、使い相手とは言えど不埒な考えを持つ輩は出ないだろう。

そこには幸い、去年私が劇に出てから「憧れてます」と慕ってくれている令嬢が數人いらっしゃったので、ニナさんのご家庭の事についてやんわりと話してそこにれないように、他の級友の方達にも影で周知してもらえるようにニナさんと離れてからこっそりお願いした。

これで同じ事は起きないだろう。

「あ、あの、おはつにお目にかかります。この度魔法を授かりまして、アジェット家に迎えれていただきました、ニナと申します！」

「君がアジェット家に迎えられた使いだね。初めまして、私はライノルド・ソァサル・アナスタシオ＝クロンヘイム、この國の第三王子ではあるが、この學園に通う間は同じ學徒として気軽に接してしい」

「ご挨拶出來て栄ですっ」

學園中にニナさんの後見かどこの家か知らせる目的と兼ねて、私の友関係にも紹介する。お晝は友人の令嬢達か、われた時はライノルド殿下とご一緒しているのだが、今日はニナさんを引き合わせるために大人數での會食になった。

普段ライノルド殿下と晝食をとる時にいない、殿下の側近の男もいた。彼らとは流がほとんどないので私からは名前とご実家くらいしか教えることはないが。

「ライノルド様……あっ、ライノルド様ってお呼びしていいですか？　お兄様もいるなら名前の方が分かりやすくていいと思うんです！」

「……私は構わないよ」

なぜか一瞬私の方を見た殿下に、とりあえず微笑んでおく。お目こぼししてもらえる程度の最低限の禮儀はこの一か月で學んでいるとはお母様に聞いている。現に殿下も許しているし。しギョッとしたが問題ないのだろう。

殿下の側近には、私の友人の婚約者である方も多いので紹介は彼達に任せた。ニナさんと同じ學年の方はこの場にいないが、皆様には弟や妹もいらっしゃるので何かあったら力になってくださるだろう。

晝食の前にニナさんの家庭については話に出さないように伝えたが、ご家族の方にもそのあたりの事について伝えておかないと。

家に帰って、ライノルド殿下の側近と、私のお友達の弟妹に向けたニナさんの學園生活についての依頼狀を書いていると昨日からの話に引き続きアンナがぷりぷり怒っていた。

「お嬢様がそんなに気を遣うなんて……そもそも、家族って言葉を聞いただけでいちいち思い出して怯えるなんて、不自然ではないですか？」

「私が口にした時のタイミングが悪すぎたのでしょう。私には彼の苦しみは分からないから、きっと聞くだけで思い出すほどつらい思いをしたのかもしれないわ」

アンナは大げさだとじているようだったが、たしかに思い出すたびにあんなに酷く怯えてしまうなら周りの方は戸ってしまうかも。私はそこについてもフォローできるような言葉を加えて、６通のお手紙を書きあげた。ライノルド殿下の側近の方の弟妹に宛てたものは、殿下を介して兄にあたる方達に渡していただかないとならない。

流のない方への手紙としてはこれが正しい手法なのだが、殿下を郵便の仲介にしてしまうのはなんだか申し訳ない気もしてしまった。

翌日、晝食に迎えに行くとニナさんは教室で大勢の令嬢に囲まれていた。もう友人ができたのかと社にびっくりする。當然剣呑な話ではなくて、囲んでいる令嬢がたが楽しそうな聲で何か話しかけているのが分かったからだ。

「あっ、アジェット先輩！」

「皆様、ニナさんと仲良くしていただいてありがとう。素敵なクラスメイトが出來たみたいで、私も姉として嬉しいわ」

「そ、そんな……！　私達、謝していただくような事なんて何も……！」

「いいえ、妹にさっそく友人が出來たのが喜ばしくて。でも私も初めてできた妹が嬉しくてしかたないの。今日の晝食も彼を獨占しちゃってごめんなさい」

「いえっ！　そんな！」

し姉ぶりすぎていただろうか。一番年の近いアルフォンスお兄様は留學していたし、他の姉兄達とは在學期間が被っていないのでどう振舞うのが正解なのかいまいち分からないのだ。

教室の外で待っていただいていた友人達に聲をかけると、後ろから「お話ししていただいちゃった！」とはしゃぐような可い聲が聞こえてきた。ニナさんはもうそんなに人気者になっているのね。良かった。

晝食をとる予定のサロンに向かう途中で何か困っていることはないかと聞いてみる。大丈夫だと言われたが、人前で言いにくいこともあるだろうと気付いて帰りに車の中でもう一度聞いてみようと頭の中にメモをした。

しばらく慣れるまで晝食におうと思っていたが、でもこの調子なら必要ないかもしれない。クラスで友人を作ったり、その友人と友を深める方がどちらかというと大切だし。

そう思って明日からは、さっき話していたクラスの子達と晝食を過ごすようにしないかと聞いてみると悲しそうにされてしまった。

「……私が一緒にいたら、迷ですよね……もうしわけありません、リリアーヌ様。お友達の中に混ざっちゃって……」

「そんなつもりはないのよ。ごめんなさい……同じ年齢の方達のほうが過ごしやすいかと思って。……そうだ、明日は彼達もこちらの晝食にいましょう。ニナさん、お聲かけしておいていただける？」

「そんな……貴族の方に聲をかけるなんて畏れ多くて。私には無理です」

おびえたようにそう言われて、私もそうだが私のお友達たちも困ってしまって顔をそっと見合わせた。……まだ慣れていないようだから、無理強いするのはやめておこう。

家にいる時はお姉様と呼んでくれるけど、學園では平民が貴族にするような仰々しい敬語がどうしても抜けないし、張しているのだろう。家族として接してとお願いはしてるけど、あまり言いすぎると命令のようにじてしまって窮屈かと思うと指摘しづらい。

はやく慣れてくれるといいのだが。考えごとをしながらサロンにって席に著く。

「ライノルド様達はいついらっしゃるんですか？」

キョロキョロ部屋を見渡したニナさんにそんなことを聞かれて、一瞬虛を衝かれた私はポカンとした顔をしていたと思う。

「……殿下とは、いつも晝食をご一緒しているわけじゃないのよ。昨日はニナさんのご紹介のためだったけど」

「えぇ……そうなんですね」

何故かニナさんはがっかりしたのでし心配してしまう。でも殿下を呼んでくるわけにはいかないし……

どうしたものかと思いながらも気落ちしたニナさんを元気づけるために明るく務めたが、晝食中も、帰りの車の中でも彼のはじけるような元気な笑顔が戻ってくることはなかった。