デルールは溫泉を資源とした観地として有名で、様々な趣向を凝らした溫泉施設が街中に存在する。

中には子供向けの、溫泉の流れるスライダーや水流を発生させた大きな湯舟なんてものもあるそうだ。子供の頃に來て楽しく遊んでみたかったかも、なんてちょっと思った。

どこも浴用の湯著を貸し出しているが、數私らしい水著の人達もいる。きっとよく溫泉に來る人が自前で用意してるのだろう。宿泊するホテルのロビーから見える屋外溫泉では、たくさんの人がお湯に浸かりながらお酒を楽しんでいた。本では読んでいた通り、湯著はあるが男混浴なんだ。

実際にこうしてみるととても……開放的すぎてちょっとびっくりしてしまう。リンデメンにも一般市民の利用する公衆浴場はあるけど、湯著はないが男で厳格に分かれているし。実家には寢室それぞれに浴室がついてたから、世話はされる事はあっても誰かと一緒に浴するという習慣が無かったから。

アンナは使用人用の浴場を利用していたけど、「こちらにあるような広いお風呂は初めて見ました」としていた。

「私とリアナ様の泊まるこの部屋には個室溫泉がついているそうですよ……とても良いお部屋ですね」

「溫泉を個室に引いてるの？　それは……とても贅沢ね」

「そうですね。こればかりは遠くまでお取り寄せする事もかないませんからね」

部屋について一息つくと、私とアンナはホテルの案図を覗き込んで館の施設をひとつひとつ見ていく。エステやマッサージなんてものもあるようだ。エステとマッサージ……いつもお世話になってるからアンナとフレドさんにプレゼントするのもいいかな……。

「男のいる溫泉は湯著があるとはいえちょっと抵抗をじてしまうので……こちらの専用の浴場はいかがでしょうか」

「うん、私もその方がいいな。へぇ……の湯なんてあるんだ……薬草を溶かしてるんだって、何使ってるんだろう。面白そうだね」

そうしてたわいもない、しかし穏やかな時間を過ごしていると、夕食の時間を知らせる従業員の聲で「もうこんな時間」と二人で笑い合った。

「んなお風呂があって、滯在中に全部るのも大変そうだね～」

「この街で一番大きい施設だそうですからね」

この夕食の時の會話で知ったがフレドさんの部屋は個室溫泉がついてないそうだ。なんで私達の部屋と違うんだろうと不思議に思ってると「個室溫泉がある部屋は二人部屋以上みたいだから。多分家族でゆっくりする用なんだろうね」と言われて、納得した。

たしかに、一人で來るなんて相當な溫泉好きだ。溫泉が目當てに決まってるんだから、個室溫泉がついた豪華な部屋には需要がないのだろう。

「俺も折角だから大きい浴場周るつもりだし、使わなくて勿ない事になってたと思う」

「そうですね、私もリアナ様と２人で、ここでしか味わえない溫泉を満喫する予定です」

デルール名の、果を使った料理を味わいながら旅の楽しい予定を話していく。

鳥にオレンジソースを使った料理は食べたことがあるけど、他のおと果もこんなに味しいのね。

料理なのに甘みが強くてびっくりしたけど、酸味の強い濃厚なマグルーの裏漉しソースと蜂が、塩味の強いおによく合う。

「食が細めのリアナ様にしてはたくさん召し上がりましたね」

「普段と違って気持ちも高揚してて、食事が進んだみたいなの」

「たしかに、この甘じょっぱさはクセになるなぁ」

食べ慣れない味だけど、それも刺激になって私達は３人ともデルールの料理がとても気にってしまった。

「レシピ集などあったら手にれたいですね。あと再現に必要な、ここでしか買えないスパイスも」

「ほんと？　私……アンナの作った料理が一番好きだから、帰って作ってもらうのが楽しみ」

「リアナ様、なんて嬉しい事を……！　これは張り切るしかないですね！」

午前中は私の本來の目的である鉱石を探しに職人街の方の市場を巡る予定だったが、一緒にレシピが載ってる本とデルールの料理に使うスパイスも探そうと予定を立てた。

でもこうして楽しい時間を過ごしていても、晝にギルドであった騒を思い出して何だかの奧に引っかかるものをじてしまっていた。

巻き込まれただけの他人なのに、とは思うのだが。あそこで自ら関わっていたら何か出來たのでは、とつい考えてしまう。

我ながら、なんておこがましい。「自分はこんなに幸せなのに」と、勝手に罪悪が湧きそうになっている。

「……私もすごく楽しみ」

心からの言葉を口にしながら、そこを見ないふりをした。

「はぁ……ちょっとのぼせちゃった……」

普段しないような長風呂をして、頭まで茹だったようにぼんやりする。溫泉を使っていろいろな湯船が作ってあって、ついついり比べたりしてしまった。

アンナはまだ元気にしていたけど、限界の來た私だけ先に部屋に戻る事になったのだ。湯著をいで服に著替えるだけでなんだかすごく時間がかかってしまった気がする。

部屋に戻ったら髪もちゃんと乾かさないと。

「あれ……フレドさん？」

「ぁやー、リアナちゃん、こんばんは」

の人が集まって、チラチラ興味深そうに視線を送る先に何があるのかと私もそちらを見るとフレドさんが半分崩れかかった勢でベンチに座っていた。

彼もさっきまで溫泉にっていたらしく、髪から雫がポタポタ垂れている。服はちゃんとにつけてなくて、なんだかものすごく……っぽいじになってしまっていた。冒険者ギルドでは半でウロウロしてる男の人なんてたくさんいたのに、フレドさんがこんな格好してると、なんだかいけないものを見たような……ドキドキしてしまう。

「こんばんは……お酒飲んでます？」

「お湯に浸かってお酒飲めるサービスがあってさぁ、なんか流れでつい……」

専用の浴室にはなかったが、混浴の方はもっと娯楽のが強い様々なものがあったらしい。

フレドさんは湯船のふちにタイルで作られた戦盤で、その場にいた他のお客の男と勝負をするうちに「負けたら一杯飲む」という観地らしいゲームルールに従い、気付いたらこうなっていたそうだ。

夕食の時にお酒を飲んでる事はあったが、こんなにデロデロになったフレドさんは初めて見た。顔も真っ赤だ。

「いや、俺もそこそこ勝ってはいたんだよ……そこそこ……うーん、むしろ俺が優勢だったと思う」

「たくさん飲んだみたいですね……歩けなくなるまで飲むなんて……」

「いやそんな……そんなにはにょ……飲んでないんだよ～そこそこで」

「湯船に浸かりながら飲んだから酒の周りが強くなったみたいですね。冷たいお水持ってきましょうか？」

「……おねが〜い……」

勝負には勝っていたが（強調された）のぼせてしまったため仕方なく湯船を出ることにしたのだそう。言い訳するように「溫泉の中じゃなければ俺が勝ってた」と言いはるフレドさんが、普段の大人っぽい一歩引いた顔とは違ってて、笑ってしまった。

戦盤というと盤も駒も木で作られたものが一般的だけど、水場で使う専用のタイルと石で出來たものがあるなんて面白い。

完全にのぼせる前に湯船は出たけど、部屋に戻る前にお酒が回りすぎて一休みしたら立てなくなってしまったらしい。

汗もかいてるだろうし、ただの水とは別に柑橘系のジュースも持っていってあげよう。塩がしってるこれを現地では昔から溫泉上がりに飲むのだと書いてあったが、きっと昔から伝わる知恵なんだろうな。

「う～……ありがと……」

「？！　フレドさんこぼしてますよ！」

「ん〜大丈夫大丈夫」

「大丈夫じゃないんで拭きますね」

水のったコップを渡したフレドさんは、口の端から結構な量をこぼしながら飲み始めて、慌てて待ってたタオルで顔を拭いてしまった。……私が使ったタオルだけど、今の狀況はしょうがなかったよね。

いつもは私が頼りっぱなしなのに、今は自分の事もちゃんと出來ないくらいふにゃふにゃになっちゃってて。何だか私はその姿を見てドキドキしてしまった。